A administração Trump está intensificando a pressão sobre os estados para mudar as práticas eleitorais.

A administração do presidente Donald Trump está ameaçando reter parte dos fundos federais de estados que não fizerem mudanças nas práticas de votação e está alertando autoridades eleitorais estaduais de que elas podem enfrentar prisão se não removerem não-cidadãos das listas eleitorais.

As cartas enviadas aos estados e os detalhes dos pedidos de subvenção são as últimas ações do governo Trump para moldar os detalhes da administração de eleições, que há muito são função dos estados.

Os tribunais rejeitaram em grande parte os esforços anteriores do governo, que refletem alegações infundadas sobre fraude eleitoral generalizada e ocorrem a menos de quatro meses das importantes eleições de meio de mandato, nas quais os democratas buscam assumir o controle de uma ou ambas as câmaras do Congresso e conter o poder de Trump.

"O ponto principal é que Trump está tentando usar todas as alavancas de poder e poder de persuasão que tem para tentar interferir na forma como os estados e localidades conduzirão a eleição de 2026", disse Rick Hasen, professor de direito da UCLA e diretor do Safeguarding Democracy Project. "Parte disso visa mudar a forma como as regras são conduzidas. Parte parece visar minar a confiança dos eleitores na integridade do processo eleitoral."

Departamento de Justiça alerta autoridades eleitorais sobre processo penal

Em cartas enviadas na terça-feira às autoridades eleitorais de todos os 50 estados e do Distrito de Colúmbia — geralmente secretários de estado —, a Divisão de Direitos Civis do Departamento de Justiça disse que eles e outros administradores eleitorais podem enfrentar acusações criminais se conscientemente permitirem que não-eleitores votem ou permaneçam nas listas de votação.

A carta também pede que os estados informem ao governo federal dentro de cinco dias como pretendem cumprir a lei.

Derek Muller, professor de direito da Universidade de Notre Dame especializado em direito eleitoral, disse que não está claro se a carta para os 50 estados significa algo além de reafirmar algumas partes da lei, com um pedido de acompanhamento, "que, tenho certeza, muitos estados ignorarão".

A carta também alerta que qualquer pessoa que consciente e intencionalmente fornecer informações falsas ao se registrar para votar ou ao votar pode enfrentar processo criminal.

Subvenções antiterrorismo incluem requisitos eleitorais

Um anúncio de subvenção antiterrorismo da Agência Federal de Gerenciamento de Emergências (FEMA) em junho inclui uma lista de requisitos relacionados a eleições, afirmando que 20% das subvenções para estados e áreas urbanas seriam retidas até que eles cumpram as regras.

O programa inclui mais de US$ 1 bilhão para estados, governos locais e tribais para uma variedade de programas destinados a prevenir o terrorismo em locais movimentados, online, na segurança de fronteiras — e nas eleições. A FEMA espera conceder 56 subvenções.

"Os beneficiários podem garantir que seus esforços contribuam para um processo eleitoral seguro, transparente e resiliente, reforçando assim a confiança pública e a integridade das instituições democráticas", diz o anúncio da subvenção, observando que garantir a infraestrutura eleitoral é uma prioridade de segurança nacional.

A lista de itens para os estados inclui verificar a cidadania de todos os eleitores registrados e trabalhadores eleitorais.

Locais que usam sistemas de votação eletrônica que usam códigos de barras ou QR codes para contar votos teriam que apresentar planos para migrar para cédulas de papel preenchidas à mão. Todas as jurisdições teriam que mostrar que auditam os resultados.

Hasen, da UCLA, disse que pode ser difícil até mesmo para estados que desejam cumprir. Está muito perto da eleição de meio de mandato para fazer algumas das mudanças, disse ele, e algumas exigiriam que as legislaturas estaduais aprovassem novas leis.

A Casa Branca, na quarta-feira, encaminhou perguntas à FEMA, que não respondeu imediatamente a um pedido de entrevista.

Resposta dos estados parece partidária

Alguns estados estão reagindo, enquanto outros defendem as ações mais recentes.

Eles parecem estar se dividindo ao longo de linhas partidárias.

O secretário de estado de Oregon, o democrata Tobias Read, acusou o Departamento de Justiça de "bater na nossa porta novamente com mais ameaças e sem evidências para apoiar seus sonhos febris sobre fraude eleitoral inexistente".

As eleições de Oregon são seguras, precisas e justas, disse ele, acrescentando que não está "intimidado por ameaças políticas ou controvérsias fabricadas".

O gabinete da secretária de estado de Michigan, chefiado pela democrata Jocelyn Benson, disse que discutiu seu trabalho repetidamente com o Departamento de Justiça e em declarações públicas, audiências no Congresso e depoimentos em tribunais – informações que, segundo o gabinete, estão "ou na posse do DOJ ou são facilmente acessíveis".

"Ficaremos felizes em fornecê-las novamente para ajudar a esclarecer qualquer confusão", disse o gabinete em um comunicado.

Em um comunicado, o secretário de estado republicano de Ohio, Frank LaRose, defendeu a correspondência do Departamento de Justiça aos estados, dizendo que está lembrando-os de sua obrigação legal em relação à integridade eleitoral. Muitos estados não estão levando isso a sério, disse ele, sem dar exemplos ou citar evidências. Ele disse que Ohio tem trabalhado com o governo federal para garantir que suas listas eleitorais sejam precisas e que apenas cidadãos americanos votem.

O gabinete do secretário de estado da Geórgia diz que o estado já tomou muitas das ações exigidas na subvenção da FEMA, incluindo uma auditoria de cidadania das listas eleitorais.

Várias ações eleitorais de Trump enfrentaram resistência

Trump afirmou repetida e erroneamente que a fraude lhe custou a reeleição em 2020, e sua administração apresentou uma série de políticas e ações destinadas a influenciar a condução das eleições.

Nos últimos dias, tribunais rejeitaram o esforço do Departamento de Justiça para coletar os nomes e informações de contato de todos os trabalhadores eleitorais na Geórgia na eleição de 2020 e de outros que tentavam forçar New Hampshire e Pensilvânia a fornecer informações detalhadas sobre eleitores registrados. Com essas decisões, o governo federal perdeu casos semelhantes mais de 10 vezes em seus pedidos de detalhes de 30 estados e do Distrito de Colúmbia.

Na semana passada, um grupo de governadores democratas pediu ao Serviço Postal dos EUA que retirasse sua regra proposta que visa implementar uma ordem de Trump para criar uma lista de eleitores elegíveis — e potencialmente limitar quem pode receber uma cédula pelo correio. Um tribunal já havia suspendido a ordem anteriormente, dizendo que era inconstitucional.

Também na semana passada, a Suprema Corte repreendeu Trump e decidiu que os estados podem contar cédulas enviadas pelo correio que chegam após o dia da eleição.

Os repórteres da Associated Press Gabriela Aoun Angueira, Bill Barrow, Kate Brumback e Josh Kelety contribuíram para este artigo.