Hyundai Steel inicia projeto de forno elétrico a arco na Louisiana

No mercado global do aço, onde as barreiras do protecionismo aumentam a cada dia, a indústria siderúrgica coreana está fazendo uma突破 direta por meio de investimento direto nos Estados Unidos. O desejo antigo da indústria siderúrgica doméstica de estabelecer uma 'base de produção integrada nos EUA' entrou em contagem regressiva total.

De acordo com a indústria siderúrgica e a mídia estrangeira em 6 de julho (horário local), o megaprojeto de usina siderúrgica de forno elétrico a arco que a Hyundai Steel está construindo na Louisiana, EUA, concluiu os procedimentos administrativos e a reestruturação da estrutura de investimento, e realizará sua cerimônia oficial de lançamento da pedra fundamental em 4 de setembro. A decisão estratégica do Hyundai Motor Group de responder proativamente às disputas comerciais globais e aos riscos de tarifas elevadas finalmente se materializou.

A recém-construída 'Hyundai Steel Louisiana LLC' é um megaprojeto com um investimento total de US$ 5,8 bilhões (cerca de 8 trilhões de won). Em particular, este projeto está atraindo atenção extraordinária da indústria, pois a POSCO, a eterna rival e parceira da indústria siderúrgica coreana, participa investindo em uma participação de 20% (cerca de US$ 580 milhões), tornando-se uma 'joint venture estratégica' onde os dois gigantes que representam o K-Steel uniram forças em território americano.

Por que Louisiana?: O apelo das 'tarifas de eletricidade pela metade do preço' e um hub de gás natural

No cerne do motivo pelo qual a Hyundai Steel finalmente selecionou o estado sulista da Louisiana entre inúmeros locais candidatos nos EUA está a 'geopolítica energética' e a esmagadora competitividade de custos.

As usinas siderúrgicas de forno elétrico a arco, que derretem aço para produzir produtos, envolvem um consumo massivo de eletricidade. Para a Hyundai Steel, que tem gasto mais de 1 trilhão de won (US$ 666 milhões) em contas anuais de eletricidade internamente, a infraestrutura de energia barata da Louisiana foi um cartão irresistível. A Louisiana é o centro da revolução do gás de xisto nos EUA e um hub chave de exportação de gás natural liquefeito (GNL). Como a geração de energia é baseada em gás natural abundante e barato, as tarifas de eletricidade industrial aqui não chegam nem à metade das tarifas industriais domésticas.

As vantagens em termos de logística e cadeia de suprimentos também são claras. Localizada na parte inferior do rio Mississippi, facilita a importação de matérias-primas e o transporte terrestre de produtos, e possui alta acessibilidade às bases de produção de carros acabados do grupo concentradas na região sul, como a fábrica da Hyundai Motor no Alabama, a fábrica da Kia na Geórgia e a recém-operacional Hyundai Motor Group Metaplant America (HMGMA).

Primeiro processo integrado de forno elétrico a arco nos EUA, produzindo chapas de aço de baixo carbono e alta qualidade na era da neutralidade de carbono

A usina siderúrgica da Louisiana visa a produção comercial em 2029 e será equipada com uma capacidade total de produção anual de produtos siderúrgicos de 2,7 a 2,8 milhões de toneladas. A maior característica técnica desta fábrica é que ela é a 'primeira usina siderúrgica integrada de forno elétrico a arco nos EUA' onde tudo, desde a entrada de matéria-prima até a produção do produto final, ocorre de uma só vez.

O método tradicional de alto-forno usa minério de ferro e carvão, emitindo uma grande quantidade de dióxido de carbono, mas a fábrica da Louisiana, que adotou o método de forno elétrico a arco, pode reduzir drasticamente as emissões de carbono em comparação com os altos-fornos existentes. É uma base de produção ecológica capaz de atender simultaneamente aos movimentos da administração dos EUA para introduzir uma taxa de fronteira de carbono e às demandas dos fabricantes globais de carros acabados para alcançar 'RE100 (Energia 100% Renovável)'.

O produto principal a ser produzido aqui são 'chapas de aço automotivo de baixo carbono de primeira linha'. Até agora, a percepção predominante era que produzir painéis externos automotivos de alta qualidade era impossível porque os produtos de forno elétrico a arco são feitos derretendo sucata metálica, tornando o controle de impurezas difícil. No entanto, a Hyundai Steel planeja produzir diretamente chapas de aço automotivo de alta resistência e materiais leves exclusivos para veículos elétricos localmente, que não ficam atrás dos produtos de alto-forno, equipando tecnologia proprietária avançada de refino de sucata e sistemas de controle de processo automatizados de última geração.

Benefícios de isenção de tarifas e a mudança sísmica no mercado de chapas de aço automotivo da América do Norte

Quando a usina siderúrgica da Louisiana entrar em operação plena em 2029, uma enorme mudança sísmica é esperada em todas as indústrias globais de aço e automotiva.

Antes de tudo, a barreira de cotas de aço dos EUA com tarifas elevadas chegando a 50% será neutralizada. Em uma situação em que o caminho de exportação de materiais siderúrgicos coreanos para os EUA está estagnado devido a regulamentações comerciais, os produtos da Hyundai Steel, tendo adquirido o status 'Feito nos EUA', receberão benefícios de isenção de tarifas e elevarão ainda mais sua competitividade de preços.

O paradigma da cadeia de suprimentos automotiva da América do Norte também mudará. A Hyundai Motor e a Kia podem receber de forma estável chapas de aço automotivo de baixo carbono produzidas localmente, atendendo perfeitamente aos requisitos de aquisição de peças locais da Lei de Redução da Inflação (IRA) dos EUA, enquanto maximizam simultaneamente a economia de custos logísticos e a eficiência da gestão de estoques. Aliado à rede de distribuição da POSCO, que possui uma rede de processamento de aço em toda a América do Norte, espera-se que a rede de vendas de chapas de aço premium, visando não apenas os fabricantes coreanos de carros acabados, mas também os fabricantes locais dos Big 3 dos EUA, como General Motors (GM), Ford e Stellantis, se expanda rapidamente.

Nem tudo são perspectivas otimistas. Recentemente, um movimento de reação tem surgido de grupos ambientalistas locais e de alguns moradores levantando a possibilidade de poluição ambiental regional e questões de ambiente de trabalho devido à construção da usina de forno elétrico a arco, tornando estratégias de localização minuciosas e comunicação uma tarefa urgente antes do início total da construção. Controlar de forma estável o ônus de levantar fundos de investimento iniciais de grande escala de cerca de 9 trilhões de won (US$ 6,92 bilhões) devido à prolongada recessão econômica global do aço também é uma tarefa para a gestão da Hyundai Steel.

No entanto, especialistas estão confiantes de que este investimento na Louisiana se tornará um ponto de virada crucial que desloca o paradigma da indústria siderúrgica coreana em direção à localização global e à ecologia.

Um pesquisador de uma grande corretora de valores previu: "É profundamente significativo que eles encontraram uma突破 para o crescimento localmente nos EUA, o maior mercado automotivo do mundo, em meio à demanda doméstica de aço estagnada, e que eles fizeram a transição preventiva da indústria siderúrgica de alta emissão de carbono para um sistema de forno elétrico a arco de baixo carbono", acrescentando: "Se eles gerenciarem sabiamente os riscos ESG, como a cooperação inicial mutuamente benéfica com os moradores locais e a conformidade com os padrões ambientais, a Hyundai Steel saltará de uma simples siderúrgica doméstica para uma empresa siderúrgica ecológica de alto nível global que comanda o mercado norte-americano."