Expansão da maior mina de cobre do mundo, de propriedade da BHP, foi aprovada, com investimento total de até US$ 14,7 bilhões.

O plano de expansão da Escondida, a maior mina de cobre do mundo operada pelo grupo BHP, deu um passo crucial, sinalizando que a estratégia da gigante mineradora de apostar no crescimento de longo prazo da demanda por cobre está se acelerando.

O Comitê de Avaliação Ambiental de Antofagasta, no Chile, aprovou a expansão inicial da mina Escondida, incluindo a lixiviação de sulfetos e a atualização das instalações elétricas, com um investimento inicial de cerca de US$ 1,3 bilhão. Um porta-voz da BHP confirmou a notícia na terça-feira. Esta aprovação removeu obstáculos regulatórios para futuras atualizações em maior escala das minas e instalações de processamento, com o investimento total estimado para todo o plano de expansão chileno entre US$ 10,7 bilhões e US$ 14,7 bilhões.

A BHP planeja dobrar sua produção global anual de cobre para mais de 2 milhões de toneladas até meados da década de 2030, e o sucesso ou fracasso de suas operações no Chile é crucial para essa meta. O cobre é um metal central para a transição para energia limpa e a expansão de data centers, e o mercado tem uma visão geralmente otimista sobre suas perspectivas de demanda de longo prazo.

Início das obras iniciais, investimentos subsequentes em andamento

A primeira fase aprovada concentra-se na modernização da tecnologia de lixiviação de sulfetos e na atualização do sistema elétrico, com um custo de cerca de US$ 1,3 bilhão. Após a conclusão dessas obras básicas, a BHP avançará com uma série de grandes atualizações nas minas e instalações de beneficiamento.

Escondida é a maior mina de cobre do mundo em produção, com a BHP detendo 57,5% de participação, a Rio Tinto Group detendo 30%, e o restante detido por um consórcio de empresas japonesas.

Na semana passada, a BHP também solicitou a reinicialização e expansão da mina de cobre Cerro Colorado, no norte do Chile, com um investimento de cerca de US$ 1,5 bilhão. Em março deste ano, a empresa solicitou a construção de uma nova planta de beneficiamento em Escondida, com um custo estimado de cerca de US$ 5,9 bilhões. Juntos, esses projetos compõem o vasto plano de investimentos de capital da BHP no Chile.

Investimento estratégico sob pressão da queda do teor

O principal desafio que impulsiona esses investimentos em grande escala é o declínio contínuo do teor do minério. Minas chilenas como Escondida enfrentam pressão de longo prazo de queda no teor, e para manter os níveis de produção atuais, a BHP não tem escolha a não ser continuar aumentando seus investimentos de capital.

A BHP é atualmente a maior mineradora de cobre do mundo. O cobre desempenha um papel indispensável no processo de descarbonização e na expansão de data centers, o que sustenta a visão otimista da empresa sobre a demanda de longo prazo. A empresa planeja aumentar significativamente sua produção global anual de cobre para mais de 2 milhões de toneladas até meados da década de 2030, e o alcance dessa meta depende fortemente da expansão contínua de suas operações no Chile.

Para os investidores, a primeira grande aprovação ambiental pelos reguladores chilenos reduziu a incerteza na execução deste plano de expansão, mas as fases subsequentes ainda precisarão passar pelo processo de avaliação de impacto ambiental uma a uma.

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