Os idosos do Medicare estão prestes a receber uma cobertura histórica de medicamentos para obesidade — mas muitos ainda podem não saber disso.

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Canetas injetáveis para o tratamento de perda de peso Wegovy, fabricado pela Novo Nordisk A/S, em exibição durante uma coletiva de imprensa em Mumbai, Índia, em 24 de junho de 2025.

Dhiraj Singh | Bloomberg | Getty Images

Milhões de idosos americanos no Medicare estão prestes a ter acesso a medicamentos para obesidade pela primeira vez — mas essa mudança histórica pode estar passando despercebida para muitos deles.

A partir de quarta-feira, beneficiários elegíveis podem obter medicamentos para obesidade através do novo programa demonstrativo Bridge do Medicare por um copagamento mensal de apenas US$ 50. A cobertura marca uma vitória há muito esperada para pacientes, médicos e defensores da obesidade que pressionaram por um acesso mais amplo aos tratamentos blockbuster da Novo Nordisk e Eli Lilly, que permaneceram fora do alcance de muitos americanos.

Mas impressionantes 82% de todos os idosos americanos — incluindo 79% dos republicanos e 84% dos democratas — dizem que não sabem que o Medicare está prestes a começar a cobrir medicamentos para obesidade, de acordo com uma pesquisa divulgada no início de junho pela Obesity Care Advocacy Network. A pesquisa, realizada no final de março com mais de 2.100 adultos com 65 anos ou mais, foi concluída semanas antes de o governo anunciar que estenderia o programa Bridge até 2027.

Esses dados podem não ser uma surpresa: embora o governo tenha feito um alcance robusto a prestadores de serviços de saúde e farmacêuticos, alguns médicos e outros especialistas disseram à CNBC que notaram pouca publicidade da nova cobertura ao público em geral por parte dos Centros de Serviços Medicare e Medicaid (CMS) ou da Novo e Lilly.

Pode haver boas razões para isso. O CMS fez um alcance público limitado sobre o programa antes de 1º de julho porque os beneficiários são "mais propensos a agir" quando um benefício está realmente disponível para eles, disse um funcionário da agência a repórteres na quinta-feira. Eles acrescentaram que o CMS fará mais promoções após o lançamento, "no interesse de ser bons administradores dos dólares dos nossos contribuintes".

Outros especialistas também disseram à CNBC que pode ser uma questão de garantir que prestadores e farmácias estejam preparados e que os recursos estejam em vigor antes de buscar um alcance público amplo.

Ainda assim, alguns especialistas dizem que a falta de conscientização pode atrasar alguns adultos elegíveis de aproveitar a nova cobertura e iniciar os tratamentos imediatamente.

"Não vi muitas informações por aí para o público, e acho que haverá muitas pessoas que não terão conhecimento do programa Bridge", disse a Dra. Shauna Levy, diretora médica do Tulane Bariatric and Weight Loss Center. "E acho que para os pacientes, levará ainda mais tempo para descobrirem sobre isso e depois ver se são elegíveis."

Ao contrário da cobertura tradicional de medicamentos do Medicare, a inscrição no programa Bridge não é automática. Os pacientes devem atender aos requisitos de elegibilidade, obter uma receita e receber autorização prévia do CMS antes que a cobertura comece.

Um período de silêncio antes do lançamento

O período relativamente silencioso antes do lançamento contrasta com as campanhas de marketing que a Novo e a Lilly historicamente implantaram para seus medicamentos para obesidade e diabetes, que apareceram em todos os lugares, desde comerciais de televisão até anúncios no metrô.

A Novo gastou quase US$ 500 milhões em publicidade nos EUA para seu medicamento para obesidade Wegovy e seu equivalente para diabetes Ozempic nos primeiros 9 meses de 2025, mais que o dobro dos pouco mais de US$ 200 milhões que a Lilly gastou promovendo suas injeções concorrentes, Zepbound e Mounjaro, informou a Reuters, citando dados da empresa de rastreamento de anúncios MediaRadar.

"Fiquei um pouco surpreso que não tenha havido mais publicidade da Lilly e da Novo para que os idosos estejam prontos para obter suas receitas", disse o analista da Leerink Partners David Risinger, acrescentando que leva tempo para agendar uma consulta com um profissional de saúde para obter uma.

Os logotipos da Eli Lilly e da Novo Nordisk.

Mike Blake | Tom Little | Reuters

Os beneficiários do Medicare devem estar inscritos na Parte D, um plano de medicamentos prescritos, para se qualificarem para a nova cobertura. Mas como o programa Bridge é administrado diretamente pelo CMS, em vez de por meio dos planos da Parte D, as seguradoras privadas não precisam desempenhar um papel na educação dos beneficiários sobre a nova cobertura.

"Toda essa vantagem de marketing de ter o programa administrado pelos planos da Parte D não existe", disse Kenneth Thorpe, professor de políticas de saúde da Universidade Emory.

Ele disse que "divulgar a informação" sobre o programa e quem é elegível provavelmente estará entre os maiores desafios do lançamento.

A elegibilidade para o programa é ampla, mas certos pacientes não se qualificarão. Isso inclui aqueles que já recebem cobertura de um GLP-1 de seu plano da Parte D para um uso já coberto pelo Medicare, como diabetes tipo 2, redução do risco de doenças cardiovasculares ou apneia do sono.

Embora a publicidade da cobertura de GLP-1 possa não refletir lançamentos anteriores, houve alguma promoção antes do lançamento.

Menções direcionadas nas redes sociais e no site da Novo estão divulgando o programa Bridge, disse Jamey Millar, vice-presidente executivo de operações nos EUA da empresa, em entrevista na quarta-feira.

Ele reconheceu que nenhum anúncio de TV linear está promovendo a nova cobertura, mas disse que acredita que a conscientização entre os pacientes virá de prestadores e farmácias. O CMS fez um alcance abrangente a ambos sobre o próximo programa, de acordo com alguns médicos.

Millar comparou a dinâmica à vacina anual contra gripe ou à vacina contra herpes zóster para idosos.

"Qualquer idoso que entre em uma farmácia de varejo após 1º de julho, em média, está tomando oito medicamentos, a maioria orais, então o farmacêutico tem a oportunidade de dizer: você sabia sobre o Bridge?", disse ele à CNBC. "Então eles estão equipados para fazer isso, e também os profissionais de saúde."

A medida pode ser intencional

Adamkaz | E+ | Getty Images

O alcance público limitado antes de 1º de julho pode ser proposital. Um lançamento mais lento pode dar tempo para médicos, farmácias e o CMS se prepararem antes que um número potencialmente grande de beneficiários comece a buscar tratamento.

"Normalmente adotamos a visão de que vamos garantir que os médicos estejam preparados, semelhante ao que fizemos com o Foundayo, antes de obter ampla conscientização para os consumidores", disse Ilya Yuffa, presidente da Lilly EUA e capacidades globais de clientes, em entrevista na quarta-feira.

Yuffa se referia ao recente lançamento da pílula para obesidade da Lilly, Foundayo. A construção de conscientização entre prestadores e o sistema de saúde como um todo ajuda a evitar "atritos" entre pacientes e médicos, disse ele.

Ainda assim, Yuffa disse que os consumidores devem esperar ver esforços de marketing mais amplos da Lilly em relação à disponibilidade do Foundayo e de uma forma do Zepbound através do programa Bridge.

Alguns especialistas sugeriram que o CMS também pode estar tentando garantir que o programa possa lidar com um influxo de interesse. Os beneficiários devem obter autorização prévia antes de receber a cobertura, e o processamento dessas solicitações pode se tornar uma tarefa significativa se a demanda aumentar imediatamente após o lançamento.

"Pode ser, vamos ver o primeiro mês e quais erros cometemos, para podermos corrigi-los, em vez de tudo desabar em um ou dois meses", disse a Dra. Holly Lofton, diretora do Programa de Gerenciamento de Peso Médico da NYU Langone.

"A questão é que o acesso está lá, e espero que o mundo se adapte", disse ela.

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