A meta de maior comparecimento eleitoral continua ilusória na Califórnia, pois mudanças prolongaram a contagem de votos.

LOS ANGELES (AP) — A Califórnia está finalmente chegando ao fim da contagem de votos de sua primária de 2 de junho, um processo tediosamente lento que é em grande parte resultado de múltiplas mudanças ao longo dos anos com o objetivo de aumentar a participação, tornando a votação mais fácil e acessível.

Dados estaduais e especialistas que estudam as tendências de votação sugerem que esses esforços não trouxeram melhora significativa na participação, mesmo com a demorada contagem da Califórnia colocando-a na mira do presidente Donald Trump e tornando-a alvo daqueles que promovem teorias da conspiração eleitoral infundadas.

A participação atingiu 40,8% na primária de junho, de acordo com dados preliminares do escritório do secretário de estado, com os condados obrigados a concluir sua contagem até quinta-feira. Embora isso represente um aumento em relação às duas últimas eleições primárias, ficou abaixo dos níveis de participação em várias outras primárias desde 2000 e longe da participação nos anos 1970, quando a participação nas primárias às vezes ultrapassava 70%.

Também permanecem grandes lacunas na participação de eleitores mais jovens e eleitores de cor, de acordo com o Center for Inclusive Democracy, um grupo de pesquisa apartidário. Os eleitores mais consistentes do estado continuam sendo proprietários mais velhos, brancos e mais abastados.

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O estado parece ter visto apenas progresso incremental com suas mudanças eleitorais na última década ou mais, disse a diretora do centro, Mindy Romero.

"Não vimos saltos significativos na participação", disse ela. "Ainda temos uma disparidade muito significativa na participação por raça e etnia. Os números não mentem."

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Mudanças extensas levaram principalmente a uma contagem de votos mais longa

Ao longo dos anos, a Califórnia, fortemente democrata, introduziu uma série de mudanças com o objetivo de aumentar a participação eleitoral. Essas mudanças às vezes tiveram um preço, prolongando o tempo necessário para contar os votos.

Cada eleitor recebe um cédula por correio que pode chegar a um escritório eleitoral com até sete dias de atraso e ainda ser contada, desde que o envelope tenha carimbo postal até o dia da eleição. Os residentes também podem se registrar para votar no dia da eleição se perderam o prazo de registro ou não atualizaram suas informações de registro eleitoral. Essas cédulas são contadas após a verificação do registro.

Cada envelope contendo uma cédula por correio deve corresponder à assinatura no arquivo, e isso leva tempo. Se a assinatura não corresponder, os funcionários eleitorais são obrigados a dar a esses eleitores uma chance de comparecer e provar sua identidade para que a cédula seja contada, atrasando ainda mais o resultado final.

Nesse sentido, a contagem de votos excepcionalmente longa da Califórnia é resultado de suas próprias ações. Em um relatório divulgado no mês passado, a apartidária California Voter Foundation descobriu que a porcentagem de cédulas da Califórnia contadas dentro de dois dias após o dia da eleição geralmente diminuiu ao longo do tempo, de 81% em 2004 para 66% em 2024.

Esse período acompanhou aproximadamente uma expansão constante da votação pelo correio no estado. Em uma eleição estadual especial no ano passado, quase 9 de cada 10 eleitores usaram cédulas pelo correio.

Flórida, Texas e outros grandes estados encerram rapidamente a contagem de votos. A Califórnia é retardatária nacional, com o resultado de disputas acirradas às vezes levando semanas para ser decidido.

Embora os funcionários eleitorais insistam que estão focados na precisão, o período prolongado de contagem abriu espaço para candidatos que veem sua liderança desaparecer sugerirem que algo nefasto está em ação. Após a primária de junho, Trump aproveitou a reputação da Califórnia como a mais lenta do país na contagem de votos para renovar suas críticas de longa data às eleições do estado, enquanto o Departamento de Justiça do republicano lançou uma investigação sobre as eleições do Condado de Los Angeles.

Até o escritório do governador democrata Gavin Newsom lamentou o ritmo glacial da contagem. O orçamento recém-aprovado do estado inclui US$ 29 milhões para ajudar a acelerar a longa contagem.

"Nós também gostaríamos que os votos fossem contados mais rápido", escreveu o gabinete de imprensa de Newsom na plataforma social X no mês passado.

Participação quase não mudou após a Califórnia aprovar uma lei importante de participação

Uma das mudanças mais proeminentes ocorreu em 2016, com a aprovação do chamado Voter's Choice Act. A lei tinha como objetivo tornar a votação mais conveniente e aumentar a participação, especialmente entre eleitores mais jovens e de cor.

A lei estabeleceu um caminho para a votação pelo correio em todo o estado e, em alguns condados, substituiu locais de votação tradicionais de bairro por centros comunitários de votação e caixas de coleta de cédulas. O objetivo era libertar os eleitores de estarem vinculados a um único local ou dia de votação.

Não parece que a lei teve o impacto pretendido.

Eleições com duas décadas de diferença dão uma ilustração gritante: a participação na eleição presidencial de 2024 na Califórnia foi de 71%, 5 pontos percentuais menor do que a participação na eleição presidencial de 2004. A participação nas eleições de meio de mandato de 2022 foi de 51%, a mesma taxa da eleição de meio de mandato 20 anos antes.

Um estudo de 2025 do apartidário Public Policy Institute of California concluiu que "a participação não melhorou nem piorou consistentemente para nenhum grupo racial ou étnico".

"Os efeitos da (lei) geralmente ficaram aquém do objetivo original da reforma de um eleitorado maior e mais representativo", disse o estudo.

Em pesquisa separada de 2025, o instituto descobriu que os brancos constituem 36% da população adulta da Califórnia, mas compõem 50% dos prováveis eleitores do estado. Os latinos constituem 38% da população adulta, mas 29% dos prováveis eleitores. Os residentes negros constituem 5% dos adultos e 4% dos prováveis eleitores.

"Você não pode definitivamente, claramente dizer que a (lei) teve um impacto geral positivo na participação", disse Romero, a pesquisadora de votação, que acrescentou que mais estudos eram necessários.

Mudanças legislativas podem ir apenas até certo ponto para aumentar a participação

Parece haver um consenso emergente de que mais precisa ser feito para se conectar com e motivar eleitores pouco frequentes, muitos deles pessoas de cor que muitas vezes são negligenciadas pelas campanhas.

O senador dos EUA Alex Padilla, democrata que era o principal oficial eleitoral do estado quando o Voter's Choice Act foi assinado pelo governador democrata Jerry Brown, disse em um comunicado que, embora o estado seja líder em acesso à votação, "candidatos e partidos políticos devem fazer mais para motivar os eleitores a sair e votar".

Kim Alexander, presidente da California Voter Foundation, disse que parte do desafio da Califórnia é simplesmente lidar com a escala da votação. A Califórnia tem mais de 23 milhões de eleitores registrados, mais do que qualquer outro estado. Esse número aumentou constantemente ao longo de duas décadas, mesmo com a participação não tendo saltado significativamente.

O estado pelo menos fez progressos no registro de novos eleitores — quase 85% dos eleitores elegíveis estão registrados, em comparação com 70% há duas décadas. Isso também significa mais votos a contar, outro desafio para a rapidez dos resultados. O estado tem cerca de 7,5 milhões de eleitores a mais do que em 2006.

Alexander disse que a decisão de um eleitor de entregar uma cédula pode depender de múltiplas considerações. Eleições primárias podem ser vistas como opcionais, com a eleição geral chegando no outono. Desinformação e ataques à confiabilidade das eleições estão suprimindo a participação. Até as cédulas notoriamente complexas da Califórnia, com dezenas de disputas sobrepostas a iniciativas eleitorais estaduais e locais, podem ser desestimulantes, disse ela, sobrecarregando alguns potenciais eleitores.

Apesar de todas as mudanças do estado, como as pessoas votam pode ser menos importante do que o que as motiva a votar.

"O nível de confiança do público no governo e nas instituições, quem e o que está na cédula e quão bem financiadas são suas campanhas de mobilização eleitoral têm um impacto muito maior na participação eleitoral do que o modelo eleitoral usado", disse Bob Page, registrador de eleitores do Condado de Orange.