Onde o grande gasto venceu – e perdeu – nas primárias de Illinois

Washington (AP) — Acontece que são necessários cerca de 125 milhões de dólares para remodelar uma delegação congressional.

Na noite de terça-feira, os democratas de Illinois deram início a uma nova geração de legisladores, escolhendo cinco novos indicados para o Congresso em cadeiras abertas que devem permanecer nas mãos dos democratas neste outono.

Mas isso aconteceu no final de uma temporada de primárias cara e confusa, com cerca de 70 milhões de dólares em gastos de grupos externos e 54 milhões de dólares em gastos de campanha em cinco disputas acirradas por cadeiras abertas no Senado e na Câmara dos EUA.

Esse tipo de ação lotada e de alto risco não é típica de Illinois, um estado mais conhecido por sua política de máquina do que por disputas abertas. Mas este ano foi diferente: Um número excepcionalmente alto de aposentadorias criou oportunidades para nova representação em toda a chapa eleitoral. O senador dos EUA Dick Durbin anunciou no ano passado que não buscaria um sexto mandato, levando dois membros da Câmara a concorrerem à sua vaga. O efeito cascata da aposentadoria de Durbin, além das de outros três representantes democratas da área de Chicago, significou que, pela primeira vez em pelo menos sete décadas, mais de um quarto das cadeiras da Câmara dos EUA do estado estavam abertas.

Tudo isso trouxe uma enxurrada de candidatos — e dinheiro.

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Apenas a primária do Senado acumulou mais de 34 milhões de dólares em gastos independentes. Para contextualizar, apenas nove campanhas para a eleição geral do Senado em 2024 tiveram mais gastos externos, de acordo com o OpenSecrets, um grupo apartidário que monitora os gastos políticos.

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E em um estado com um mercado de mídia caro como Chicago, esse tipo de dinheiro é fácil de gastar. Dez PACs relataram cada um pelo menos 1 milhão de dólares em gastos independentes nas cinco disputas acirradas. Dois deles — o Illinois Future PAC, que recebeu pelo menos 5 milhões de dólares do governador JB Pritzker, e o Fairshake, apoiado por criptomoedas — gastaram mais de 10 milhões de dólares.

PACs apoiados por criptomoedas e inteligência artificial, em particular, gastaram pesado em quatro disputas de Illinois. O Comitê Americano de Assuntos Públicos de Israel, uma organização de defesa que faz lobby pelo apoio dos EUA a Israel, também gastou milhões.

Em quatro das cinco primárias disputadas para cadeiras abertas na Câmara, grupos externos gastaram mais dinheiro do que todos os candidatos juntos. Isso por si só é incomum: De acordo com o OpenSecrets, na eleição geral de 2024, houve apenas 49 disputas federais, de cerca de 470, em que grupos externos gastaram mais do que os candidatos.

Na primária democrata do Senado, esses gastos externos foram fortemente inclinados a favor da eventual vencedora, a vice-governadora Juliana Stratton. Ela foi tanto a maior beneficiária quanto o maior alvo. Grupos externos gastaram mais de 16 milhões de dólares em apoio à sua campanha, em comparação com cerca de 11 milhões de dólares gastos em oposição. Ela relatou pouco menos de 2,8 milhões de dólares em gastos de campanha à FEC.

Enquanto isso, o deputado Raja Krishnamoorthi, que estava atrás de Stratton por cerca de 7 pontos percentuais até quarta-feira de manhã com quase todos os votos contados, gastou quase 24 milhões de dólares de seus próprios cofres de campanha. Grupos externos gastaram mais de 4 milhões de dólares se opondo à sua candidatura.

Esses totais de gastos externos vêm de relatórios de 24 e 48 horas apresentados à Comissão Eleitoral Federal até terça-feira à noite, enquanto os gastos de campanha refletem os últimos arquivamentos da FEC, cobrindo despesas de campanha até 25 de fevereiro.

A única outra disputa onde os gastos externos ultrapassaram 10 milhões de dólares foi o 9º Distrito de Illinois, cobrindo os subúrbios de North Shore de Chicago. Essa disputa começou com mais de uma dúzia de candidatos, mas três — um prefeito, um senador estadual e um ex-jornalista com grande número de seguidores online — acabaram atraindo a maior parte da atenção externa.

Kat Abughazaleh, a ex-jornalista que teria sido a primeira mulher da Geração Z eleita para o Congresso, foi a única que enfrentou gastos externos inteiramente em oposição. A senadora estadual Laura Fine se beneficiou de mais de 4,3 milhões de dólares em apoio do Elect Chicago Women, um novo super PAC. O vencedor da primária, o prefeito de Evanston Daniel Biss, recebeu mais de meio milhão cada do 314 Action Fund e do Congressional Progressive Caucus PAC.

O Elect Chicago Women também gastou mais de 1,4 milhão de dólares se opondo a Biss.

As outras três disputas abertas para a Câmara com grandes grupos de candidatos tiveram entre 8 e 9 milhões de dólares em gastos totais cada. O 2º Distrito liderou o caminho: A vencedora, a comissária do Condado de Cook Donna Miller, foi impulsionada por mais de 4,3 milhões de dólares de um grupo externo chamado Affordable Chicago Now, que ainda não divulgou seus doadores.

Embora alguns grupos tenham laços claros com indústrias como criptomoedas e IA, exatamente quem está por trás de alguns dos outros grandes gastadores continua sendo um mistério. Além do Affordable Chicago, o Elect Chicago Women e o Chicago Progressive Partnership ainda não divulgaram seus doadores, o que significa que a fonte de todo esse dinheiro só ficará clara após os prazos de arquivamento dos PACs passarem ainda este mês.

Leah Askarinam e Pablo Barria Urenda contribuíram para este relatório.