Tribos esperam que o Farm Bill possa alimentar mais pessoas e preservar a cultura indígena

HOPKINTON, R.I. (AP) — Na Fazenda Ashawaug, no sudoeste de Rhode Island, Dawn e Cassius Spears preservam seu conhecimento indígena de agricultura através do cultivo e manutenção de três safras patrimoniais Narragansett: milho branco, feijão de succotash e abóbora crookneck.

Eles gostariam de expandir o alcance de sua fazenda além da barraca da fazenda, mas é desafiador. Como muitos pequenos produtores de alimentos, os Spears buscaram assistência financeira por meio de programas federais. Alguns foram cortados ou significativamente reduzidos sob a Administração Trump, incluindo programas do Departamento de Agricultura dos EUA que ajudavam agricultores tribais.

As tribos dependiam desses programas para cultivar e distribuir alimentos culturalmente significativos localmente.

“Quando entramos nesses programas federais, esperamos que durem tempo suficiente”, disse Cassius Spears. “Eles geralmente começam com uma boa música e dança. E vão durar muito tempo. E então algo acontece e eles são cortados.”

Programas ajudam governos estaduais e tribais a comprar alimentos locais

Dawn Spears, à esquerda, e seu neto, Giizhig, 9, à direita, preparam tomates para plantio na terça-feira, 21 de abril de 2026, em uma fazenda em Hopkinton, R.I. (AP Photo/Joshua A. Bickel)

Dawn Spears, à esquerda, e seu neto, Giizhig, 9, à direita, preparam tomates para plantio na terça-feira, 21 de abril de 2026, em uma fazenda em Hopkinton, R.I. (AP Photo/Joshua A. Bickel)

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A administração Biden iniciou dois programas durante a pandemia para ajudar estados e tribos a comprar alimentos locais de agricultores próximos para bancos de alimentos e escolas: o Programa de Acordo de Cooperação para Assistência na Compra de Alimentos Locais (LFPA) e o Programa de Acordo de Cooperação para Alimentos Locais para Escolas (LFS). Esses programas ofereciam aos agricultores, incluindo agricultores tribais, mercados confiáveis para seus produtos. Os governos tribais receberam assistência para comprar alimentos de produtores locais para distribuir aos membros da tribo.

Isso permitiu que as tribos enviassem dólares federais diretamente para pequenos produtores, disse Carly Griffith Hotvedt, diretora executiva da Iniciativa de Alimentação e Agricultura Indígena e membro da Nação Cherokee. A fazenda dos Spears forneceu alimentos para uma fazenda tribal no vizinho Connecticut que usou fundos do LFPA, após um acordo ser assinado em agosto de 2022.

Dawn Spears usa um brinco de miçangas que lembra um morango na terça-feira, 21 de abril de 2026, em sua fazenda em Hopkinton, R.I. (AP Photo/Joshua A. Bickel)

Dawn Spears usa um brinco de miçangas que lembra um morango na terça-feira, 21 de abril de 2026, em sua fazenda em Hopkinton, R.I. (AP Photo/Joshua A. Bickel)

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Sowaniu Spears, 11, segura um maço de milho duro branco Narragansett na terça-feira, 21 de abril de 2026, na fazenda de seus avós em Hopkinton, R.I. (AP Photo/Joshua A. Bickel)

Sowaniu Spears, 11, segura um maço de milho duro branco Narragansett na terça-feira, 21 de abril de 2026, na fazenda de seus avós em Hopkinton, R.I. (AP Photo/Joshua A. Bickel)

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Dawn Spears carrega um carrinho cheio de mudas de tomate na terça-feira, 21 de abril de 2026, em sua fazenda em Hopkinton, R.I. (AP Photo/Joshua A. Bickel)

Dawn Spears carrega um carrinho cheio de mudas de tomate na terça-feira, 21 de abril de 2026, em sua fazenda em Hopkinton, R.I. (AP Photo/Joshua A. Bickel)

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Em alguns casos, as tribos usaram esses dólares para obter alimentos culturalmente significativos para os membros da tribo, como carne de bisão, certos tipos de frutas vermelhas e arroz selvagem que foram incluídos como parte de uma distribuição de cestas de alimentos. Para alguns membros tribais de baixa renda, era a melhor maneira de acessar esses tipos de alimentos, disse Hotvedt.

“Não eram apenas alimentos básicos naquela cesta. Eram alimentos altamente locais, tradicionalmente relevantes, culturalmente relevantes que foram incluídos”, disse Hotvedt.

Em março de 2025, sob a administração Trump, o Departamento de Agricultura encerrou os dois programas que forneciam mais de US$ 1 bilhão para escolas e bancos de alimentos, dizendo que eles não estavam mais alinhados com os objetivos da agência.

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Congresso considera novo financiamento para agricultores

Dawn Spears segura sementes tradicionais incluindo, da esquerda para a direita, milho duro branco Narragansett, abóbora crookneck e feijão de succotash na terça-feira, 21 de abril de 2026, em Hopkinton, R.I. (AP Photo/Joshua A. Bickel)

Dawn Spears segura sementes tradicionais incluindo, da esquerda para a direita, milho duro branco Narragansett, abóbora crookneck e feijão de succotash na terça-feira, 21 de abril de 2026, em Hopkinton, R.I. (AP Photo/Joshua A. Bickel)

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O senador dos EUA Jack Reed, um democrata de Rhode Island, e o senador Jim Justice, um republicano da Virgínia Ocidental, apresentaram um projeto de lei que, segundo eles, aproveita o melhor dos dois programas e cria um programa de subsídios permanente. Ele permitiria que governos estaduais e tribais comprassem alimentos locais de produtores locais e regionais para distribuir a programas de alívio da fome e escolas próximos.

Reed disse que temia que, quando os programas do USDA fossem cortados, famílias em todo o país tivessem mais dificuldade em obter acesso a alimentos. E, disse ele, o acesso não seria a produtos frescos e nutritivos.

Reed disse que espera que a legislação seja aprovada como parte do Farm Bill, a enorme lei plurianual que rege os programas agrícolas e alimentares. A Câmara aprovou sua versão do projeto em abril, e um comitê do Senado divulgou seu rascunho no final de junho. A versão da Câmara também inclui uma proposta bipartidária para um programa permanente modelado após o programa de Assistência na Compra de Alimentos Locais. Permitiria que os estados, por meio do USDA, estabelecessem acordos de cooperação conectando agricultores e produtores locais com organizações locais de distribuição de alimentos.

Sowaniu Spears, 11, entra em um Wetu, uma moradia tradicional nativa americana, na terça-feira, 21 de abril de 2026, na fazenda de seus avós em Hopkinton, R.I. (AP Photo/Joshua A. Bickel)

Sowaniu Spears, 11, entra em um Wetu, uma moradia tradicional nativa americana, na terça-feira, 21 de abril de 2026, na fazenda de seus avós em Hopkinton, R.I. (AP Photo/Joshua A. Bickel)

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Sowaniu Spears, 11, corre em direção a um Wetu, uma moradia tradicional nativa americana, na terça-feira, 21 de abril de 2026, na fazenda de seus avós em Hopkinton, R.I. (AP Photo/Joshua A. Bickel)

Sowaniu Spears, 11, corre em direção a um Wetu, uma moradia tradicional nativa americana, na terça-feira, 21 de abril de 2026, na fazenda de seus avós em Hopkinton, R.I. (AP Photo/Joshua A. Bickel)

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Quinobeguin Spears Fulton, 11, sobe em uma árvore na terça-feira, 21 de abril de 2026, na fazenda de seus avós em Hopkinton, R.I. (AP Photo/Joshua A. Bickel)

Quinobeguin Spears Fulton, 11, sobe em uma árvore na terça-feira, 21 de abril de 2026, na fazenda de seus avós em Hopkinton, R.I. (AP Photo/Joshua A. Bickel)

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Ambas as propostas destinariam 10% do financiamento do programa para tribos.

Para que um novo programa tenha sucesso, o Congresso deve incluir financiamento obrigatório para ajudar os agricultores a planejar melhor, comprar suprimentos e contratar pessoal, porque eles sabem que venderão produtos por meio desses programas, disse Hannah Quigley, especialista em políticas da Coalizão Nacional para Agricultura Sustentável. A versão da Câmara exigiria que o Congresso concordasse com o financiamento anualmente, acrescentou.

Reed disse que está defendendo o financiamento obrigatório no Senado porque, sem ele, muito pouco é financiado atualmente e porque as fazendas estão sob tanta pressão econômica. Um programa opcional não as ajudaria tanto, disse ele.

“Realmente queremos romper os obstáculos existentes para pequenos agricultores e agricultores nativos americanos”, disse ele.

Ensinando a próxima geração sobre de onde vem a comida

Dawn Spears, ao centro, reage após encontrar uma pequena espátula que seu neto, Giizhig, 9, à esquerda, estava procurando enquanto preparam mudas de tomate na terça-feira, 21 de abril de 2026, em uma fazenda em Hopkinton, R.I. (AP Photo/Joshua A. Bickel)

Dawn Spears, ao centro, reage após encontrar uma pequena espátula que seu neto, Giizhig, 9, à esquerda, estava procurando enquanto preparam mudas de tomate na terça-feira, 21 de abril de 2026, em uma fazenda em Hopkinton, R.I. (AP Photo/Joshua A. Bickel)

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Dawn e Cassius Spears gostariam de ver os produtores indígenas priorizados quando as entidades tribais compram alimentos. E disseram que acham que ter programas dedicados que os produtores indígenas possam acessar fora de seu governo tribal ajudaria mais produtores indígenas.

Sob a copa de um dos túneis altos de sua fazenda no início da temporada de plantio deste ano, Dawn Spears organizou cuidadosamente sua safra de tomates, separando as pequenas plantas antes de transferi-las para um campo externo. O nome da fazenda de 6 acres é uma homenagem ao nome Narragansett do rio que atravessa a cidade. Começou como um pequeno jardim comunitário e projeto de soberania alimentar.

Um de seus netos, Giizhig, de 9 anos, entrou para perguntar se ela precisava de ajuda.

“Só se você quiser”, respondeu Spears. “É sempre bom saber como fazer, certo?”

Sowaniu Spears, da esquerda, Tishominko Spears, Quinobeguin Spears Fulton e Giizhig Spears, brincam na fazenda de seus avós na terça-feira, 21 de abril de 2026, em Hopkinton, R.I. (AP Photo/Joshua A. Bickel)

Sowaniu Spears, da esquerda, Tishominko Spears, Quinobeguin Spears Fulton e Giizhig Spears, brincam na fazenda de seus avós na terça-feira, 21 de abril de 2026, em Hopkinton, R.I. (AP Photo/Joshua A. Bickel)

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Ensinar a próxima geração sobre de onde vem a comida e como cultivar de forma responsável é fundamental para ela. Mas sua cultura não se trata apenas de cultivar safras. Trata-se também de coletar alimentos que eles comem na natureza e de poder preservar e acessar a terra onde esses alimentos estão.

Ela está trabalhando para proteger a terra ao redor de sua fazenda à medida que o desenvolvimento cresce, com a esperança de introduzir plantas nativas nessa área que possam ser forrageadas para alimentação. Programas de financiamento federal também podem ajudar a garantir acesso à terra, disse ela.

“Se você tirar uma pessoa da terra de onde ela vem, é como se ela não estivesse completa”, disse ela. “Temos que comer a comida que é naturalmente daquele espaço de onde viemos.”

Dawn Spears verifica seus canteiros de jardim na terça-feira, 21 de abril de 2026, em sua fazenda em Hopkinton, R.I. (AP Photo/Joshua A. Bickel)

Dawn Spears verifica seus canteiros de jardim na terça-feira, 21 de abril de 2026, em sua fazenda em Hopkinton, R.I. (AP Photo/Joshua A. Bickel)

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McDermott relatou de Providence, Rhode Island.


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