Sob calor extremo, a demanda de eletricidade da maior rede elétrica dos EUA atinge recorde.

O leste dos Estados Unidos continua enfrentando uma onda de calor intensa, levando a maior rede elétrica do país ao limite. A demanda de eletricidade da PJM Interconnection em 2 de julho provavelmente quebrará o recorde histórico estabelecido em agosto de 2006. Ao mesmo tempo, o risco de apagões aumenta, os preços da eletricidade disparam e a vulnerabilidade da rede volta a gerar ampla preocupação.

Em 4 de julho, segundo a Bloomberg, a PJM Interconnection LLC cobre 13 estados, de Washington D.C. a Chicago, atendendo 67 milhões de pessoas. A rede afirmou que a demanda em 2 de julho provavelmente superará o pico histórico anterior de 165,563 GW. O Departamento de Energia ordenou que todas as unidades geradoras operem na capacidade máxima, incluindo fontes de reserva, sendo esta a segunda vez neste verão que a medida de emergência é acionada.

O impacto do calor já afetou a vida cotidiana e os mercados. A Consolidated Edison, empresa de eletricidade de Nova York, cortou temporariamente o fornecimento para quase 10 mil usuários no sudoeste do Queens devido a uma falha de equipamento e pediu que dezenas de milhares de usuários economizem ativamente. Os preços da PJM em algumas regiões dispararam para mais de US$ 2.500 por megawatt-hora esta semana. Mais de 197 milhões de pessoas estão sob alertas de calor extremo ou avisos de calor, cobrindo áreas do Kansas ao Maine.

Rede PJM sob pressão, demanda se aproxima do limite máximo

A rede PJM emitiu uma série de alertas de emergência esta semana. Se a demanda de 2 de julho for confirmada como recorde, significa que a carga operacional da rede ultrapassará 90% de sua capacidade. No entanto, com o aumento das temperaturas, já há déficits em parte da capacidade de geração — cerca de 9,5 GW de unidades geradoras pararam na região do Meio-Atlântico, incluindo data centers concentrados no norte da Virgínia. Um gigawatt equivale à capacidade instalada de uma usina nuclear tradicional.

Vale ressaltar que a PJM havia dito anteriormente que bater o recorde de demanda neste verão era "improvável, mas não impossível". Os dados finais oficiais só serão confirmados após 60 dias de contabilização dos recursos de resposta à demanda. Dados de quinta-feira mostram que a carga instantânea entre 17h e 18h foi de aproximadamente 162,7 GW, mas esse número já foi um tanto suprimido.

Na sexta-feira, com a queda parcial da demanda de eletricidade devido aos deslocamentos de feriado, o consumo total deve aliviar um pouco, mas as condições de calor e umidade persistem, e a demanda por refrigeração pode aumentar novamente. A operação contínua em alta carga aumentará ainda mais o risco de falhas em equipamentos de geração e infraestrutura crítica.

Segundo relatos, uma forte onda de calor persiste esta semana no leste dos EUA, trazendo temperaturas de três dígitos (Fahrenheit) para várias cidades. O Central Park, em Nova York, registrou 98°F (36,7°C) na tarde de sexta-feira, enquanto na quinta a temperatura na cidade já havia atingido 100°F, o maior valor desde 2012. A previsão meteorológica indica que as condições de calor e umidade devem continuar durante todo o fim de semana, cobrindo a metade leste dos EUA.

O calor também afetou diretamente as celebrações do Dia da Independência. A "America's State Fair" no National Mall, em Washington — um evento festivo de duas semanas com temática patriótica — foi forçada a fechar por algumas horas na sexta-feira devido ao calor. Os organizadores disseram nas redes sociais que o evento será retomado no fim da tarde.

Frank Pereira, meteorologista sênior do Centro de Previsão Meteorológica dos EUA, afirmou: "O clima de hoje será bem difícil", e destacou que as temperaturas estão "muito acima do normal" desde as Planícies, passando pelo Meio-Oeste, até o Meio-Atlântico e Nordeste.

Expansão de data centers combinada com clima extremo agrava a pressão estrutural na rede

Esta crise de calor não é um evento isolado, mas reflete as profundas pressões estruturais que a rede elétrica dos EUA enfrenta. Antes da chegada desta onda de calor, as principais redes já estavam sob pressão contínua devido à onda de construção de data centers — uma expansão que quebrou duas décadas de estagnação na demanda de eletricidade. O norte da Virgínia, onde a rede PJM está localizada, é o coração do "corredor de data centers" dos EUA.

As flutuações extremas de temperatura tornam a rede mais propensa a falhas durante os picos, afetando desde o uso de ar-condicionado residencial até a iluminação de hospitais. Além de cortar o fornecimento para alguns usuários, a Consolidated Edison pediu que os usuários reduzam o uso de máquinas de lavar, secadoras e micro-ondas, e que, se tiverem dois aparelhos de ar-condicionado, usem apenas um.

Jigar Shah, ex-funcionário do Departamento de Energia dos EUA, disse: "Precisamos ver a flexibilidade da rede como parte das operações diárias, e não apenas como uma medida de resposta a crises." Analistas acreditam que este teste de estresse do calor aumentará ainda mais os pedidos por reformas na rede, impulsionando a adição de nova capacidade de geração e melhorando a flexibilidade do sistema.

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