A gigante chilena de lítio planeja expandir a produção em 70%! Novandino estabelece meta de produção anual de lítio em até 470 mil toneladas.

A mineradora chilena SQM e a Codelco estão avançando na expansão de seu grande projeto conjunto de lítio, apostando no crescimento da demanda de longo prazo por baterias nesta que é a região produtora de lítio mais importante do mundo.

Com base em um estudo de impacto ambiental de US$ 3 bilhões para a remodelação operacional, a Novandino, joint venture das duas empresas, propõe uma meta de produção anual de lítio de até 470 mil toneladas, mais de 70% acima da orientação de produção da empresa de cerca de 270 mil toneladas neste ano. A Novandino não divulgou o cronograma para atingir essa meta.

O plano de expansão ocorre em um contexto em que a demanda por baterias de armazenamento de energia, juntamente com o mercado de veículos elétricos, impulsiona um crescimento de dois dígitos no consumo global de lítio. Analistas apontam que, se o plano se concretizar, pressionará concorrentes de alto custo — especialmente à medida que o excesso de oferta global começa a diminuir.

No entanto, a consultoria de mercado Benchmark Mineral Intelligence afirma que a meta de 470 mil toneladas é surpreendente, pois o projeto era anteriormente posicionado principalmente como uma iniciativa de atualização ambiental, e não de expansão significativa de capacidade.

O caminho para a expansão da capacidade ainda exigirá anos de preparação

De acordo com documentos protocolados na sexta-feira, a Novandino planeja uma implementação por fases. No quadro atual, a produção deve aumentar gradualmente para cerca de 300 mil toneladas, seguida por um período de transição de sete anos, durante o qual novas tecnologias, como a extração direta de lítio (DLE), serão introduzidas para construir um sistema de produção integrado, visando, em última instância, a meta de 470 mil toneladas.

O analista da Benchmark Mineral Intelligence, Federico Gay, observou que alcançar esse nível de capacidade exigirá mais estudos e trabalhos de engenharia, além de depender de ajustes nas cotas de produção e da eficácia esperada da tecnologia de extração direta na redução do consumo de água. Ele afirmou:

"Alcançar essa capacidade certamente levará vários anos, sendo impossível dentro desta década."

A parceria entre Codelco e SQM é um elemento central da estratégia do governo anterior do Chile para nacionalizar a indústria do lítio, visando aumentar o controle estatal sobre os recursos de lítio, ao mesmo tempo em que amplia a oferta dos depósitos de salmoura de maior teor do mundo.

O plano de expansão de longo prazo da Novandino significa que esse ativo estratégico nacional desempenhará um papel ainda mais significativo na configuração futura do mercado global de lítio.

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