Rafael Leão caiu de joelhos. Seu cruzamento acabara de ser desviado para a rede por Gonçalo Ramos, levando Portugal às oitavas de final da Copa do Mundo. A expressão de Leão não era de alegria, mas de alívio.

Anunciado como a última dança de dois ícones do futebol, foi Luka Modric quem, aos 40 anos, teve que deixar o que certamente será sua última Copa do Mundo. Cristiano Ronaldo, entretanto, continua jogando, marcou e foi até substituído em uma partida de ação interminável. Mas esta foi uma disputa que envolvia mais do que dois indivíduos, que estavam longe de serem os jogadores mais influentes em campo, mesmo que Ronaldo tenha sido surpreendentemente nomeado jogador da partida. Em vez disso, foi uma batalha à moda antiga da Copa do Mundo entre equipes experientes, com o momentum balançando primeiro para um lado, depois para o outro e de volta novamente. Foi também uma partida repleta de incidentes, incluindo – pela primeira vez na história da Copa do Mundo – quatro gols anulados, um deles negando à Croácia um empate no último segundo da partida.

Após um dia sufocante em Toronto, a noite trouxe um frescor bem-vindo e a atmosfera dentro do estádio foi ruidosa durante todo o tempo. O primeiro tempo foi em grande parte dominado por Portugal, que certamente deveria ter ido para o intervalo em vantagem. A primeira chance veio aos oito minutos, quando Leão avançou pela esquerda e fez um corte baixo para Bruno Fernandes, que conseguiu dois chutes: o primeiro bem defendido por Dominik Livakovic, o segundo bloqueado por uma defesa que se aproximava.