Como os COLAs são calculados -- e por que a fórmula pode não refletir o que você realmente paga

Se você está na Previdência Social há alguns anos, provavelmente já se acostumou com um padrão familiar: você aguarda ansiosamente o ajuste de custo de vida (COLA) do próximo ano, mas quando o aumento do benefício chega, você não sente que está realmente progredindo, ou mesmo acompanhando onde estava. Então, você volta suas expectativas para o COLA do ano seguinte, esperando que seja melhor.

Você não está sozinho nisso, e também não está imaginando coisas. Há uma razão real pela qual seus COLAs não parecem acompanhar suas despesas, e isso tem a ver com a forma como a Administração da Previdência Social os calcula inicialmente.

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COLAs não são baseados nos hábitos de gastos dos idosos

Se alguém te incumbisse de decidir como os futuros COLAs da Previdência Social deveriam ser calculados, você poderia observar o quanto os gastos médios dos idosos aumentaram de um ano para o outro e definir esse valor como o COLA. Não foi isso que o governo fez.

Ao criar a fórmula do COLA que usamos hoje, ele baseou os COLAs nas taxas médias de inflação do terceiro trimestre, conforme medido pelo Índice de Preços ao Consumidor para Assalariados Urbanos e Trabalhadores de Escritório (CPI-W). Esse índice inclui apenas domicílios onde pelo menos um membro esteve empregado por pelo menos 37 semanas durante o ano anterior e onde pelo menos 50% da renda familiar vem de salários. Isso exclui a maioria dos domicílios de aposentados por padrão.

Como o CPI-W foca nos hábitos de gastos dos trabalhadores, muitos dos quais são mais jovens e mais saudáveis do que os aposentados, ele pode fazer com que os COLAs subestimem algumas categorias de despesas essenciais para os idosos, como saúde, que muitas vezes sobe mais rápido do que a taxa de inflação padrão. O resultado é um COLA que aumenta os benefícios sem aumentar o poder de compra.

O irônico é que existe um índice específico para acompanhar os hábitos de gastos dos idosos: o Índice de Preços ao Consumidor para a Terceira Idade (CPI-E). Muitos idosos e alguns membros do Congresso pedem que o governo mude para o CPI-E nos cálculos do COLA. Isso aumentaria os COLAs na maioria dos anos.

Por que não baseamos os COLAs no CPI-E?

Mudar para o CPI-E exigiria que o Congresso atualizasse a fórmula do COLA da Previdência Social. Isso é difícil devido à política partidária, mas também porque COLAs mais altos aumentariam as despesas do programa. Isso poderia fazer com que os fundos fiduciários, que já devem se esgotar em 2032, se esgotassem ainda mais cedo. Isso poderia forçar um corte de 22% nos benefícios, a menos que o governo intervenha.

Isso não significa que nunca veremos uma mudança para o CPI-E, mas eu não esperaria que isso acontecesse tão cedo. Provavelmente teremos que esperar até que Washington decida um plano para manter a Previdência Social sustentável antes que ocorram mudanças na fórmula do COLA.