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🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿 Inglaterra vs 🇨🇩 RD Congo — Fase de 32, Copa do Mundo FIFA 2026

📅 Quarta-feira, 1 de julho · 12:00 PM EDT · Estádio Mercedes-Benz, Atlanta

Cinquenta e dois anos. Foi quanto tempo a República Democrática do Congo esperou entre sua última aparição na Copa do Mundo — como Zaire, em 1974, quando as coisas foram tão mal quanto possível — e este verão. E agora eles não estão apenas de volta. Eles ainda estão aqui, nas fases eliminatórias pela primeira vez em sua história, com um encontro marcado contra a Inglaterra em Atlanta.

Os Leopardos também não entraram pela porta dos fundos. Sua estreia contra Portugal em Houston foi o tipo de atuação que faz você prestar atenção: disciplinada, organizada, destemida. O gol de empate de Yoane Wissa no final do primeiro tempo não foi uma confusão ou um desvio sortudo — foi uma cabeçada que mostrou convicção real, e o segundo tempo pertenceu mais ao Congo do que ao time de Ronaldo. Portugal, uma equipe com um talismã de 41 anos em busca de sua sexta Copa, nunca controlou verdadeiramente a partida. Aquele empate por 1 a 1 não foi o Congo se segurando por um ponto. Foi o Congo fazendo uma declaração.

Depois veio a partida decisiva contra o Uzbequistão. Perdendo após dez minutos, eles não entraram em pânico. O time de Desabre reagiu — Wissa de pênalti, Fiston Mayele com o segundo, e Wissa novamente nos acréscimos para selar o 3 a 1. Três gols em um torneio onde eram esperados como a equipe mais fraca do grupo. As celebrações em Kinshasa foram reais, e a crença deste time também é real.

Sébastien Desabre impôs algo que este elenco nunca teve antes: estrutura. Os Leopardos estavam há muito associados ao caos e à inconsistência, mas sob o comando do francês, a disciplina começa em campo e se irradia para fora. Chancel Mbemba ancora a defesa com o tipo de inteligência robusta que vem de anos no futebol europeu. Aaron Wan-Bissaka — sim, o ex-lateral do Manchester United que escolheu representar sua herança — adiciona uma camada de solidez defensiva que poucas equipes africanas conseguem igualar nos flancos. E Wissa, apelidado de "Kovo" pelos torcedores congoleses, o primeiro jogador da RD Congo a atingir dois dígitos de gols na Premier League em uma temporada, carrega tanto a expectativa quanto a explosividade de um jogador que sabe exatamente o quão bom é.

Agora eles enfrentam a Inglaterra, e a narrativa muda.

Os Três Leões de Thomas Tuchel lideraram o Grupo L, mas não foi a campanha arrogante que muitos esperavam. A vitória sobre a Croácia foi profissional; o empate com Gana expôs alguma rigidez no ataque; o 2 a 0 contra o Panamá foi funcional, não deslumbrante. Harry Kane tem três gols e continua sendo o finalizador mais confiável do torneio, e a última atuação de Jude Bellingham como Melhor em Campo silenciou qualquer debate sobre seu papel. Mas entre os nomes de destaque e o apito final, algo não encaixou totalmente. A Inglaterra está gerando 2,0 gols por jogo e 1,8 xG — números sólidos, não espetaculares — e sua criação de chances oscilou mais do que fluiu.

E então há a crise na lateral direita. Reece James, cujo problema no tendão contra Gana agora o tirou da estreia nas eliminatórias. Jarell Quansah, que torceu o tornozelo contra o Panamá e também perdeu o treino. Tino Livramento se retirou da seleção antes mesmo do torneio começar com um problema na panturrilha. Isso deixa Djed Spence — o único lateral direito reconhecido como apto em todo o elenco — esperado para começar em Atlanta. Spence é um jogador talentoso, mas não é James, e não é o cara que você tinha em mente para uma partida eliminatória de Copa do Mundo quando nomeou seus 26. A decisão de Tuchel de trazer apenas três laterais genuínos, dois dos quais têm históricos de lesões bem documentados, está sendo questionada — e com razão. O flanco direito agora é uma vulnerabilidade que Wan-Bissaka do Congo e a sobreposição de Mbuku podem atacar diretamente.

Este é o primeiro encontro entre essas duas nações. A Inglaterra já enfrentou oponentes africanos nas eliminatórias da Copa do Mundo duas vezes antes — Camarões em 1990 (3 a 2, um thriller que quase deu errado) e Senegal em 2022 (3 a 0, tranquilo). Apenas uma vez uma equipe africana venceu um ex-vencedor da Copa do Mundo em uma partida eliminatória: Marrocos nos pênaltis contra a Espanha em 2022. A história está contra o Congo, mas a história não marca gols.

O quadro tático está claro. A Inglaterra controlará a posse, sondará pelos canais laterais e buscará o movimento de Kane na área. Bellingham vai flutuar e criar, e Saka — se totalmente apto — oferece o tipo de objetividade que pode desestruturar uma defesa organizada. Mas o Congo não jogará o jogo da Inglaterra. Eles vão recuar, ficar compactos, absorver e contra-atacar. Wissa e Mayele têm velocidade para punir qualquer espaço deixado por Spence ao avançar, e a organização de Mbemba na defesa significa que a Inglaterra não passará pelo meio sem desafios. Desabre sabe exatamente o que está enfrentando, e seus jogadores já provaram que não encolhem diante de oponentes superiores.

A Inglaterra deveria vencer. A diferença de qualidade é real — Kane, Bellingham, Rice, Saka, Pickford é uma espinha dorsal que o Congo simplesmente não iguala. Mas "deveria" e "faz" são verbos diferentes na Copa do Mundo, e o Congo já reescreveu sua própria história uma vez. Uma espera de 52 anos terminando nas fases eliminatórias não é o tipo de narrativa que se encerra em silêncio.

As odds dizem Inglaterra -1,5, total 2,5. A previsão razoável é 2 a 0 ou 2 a 1 para a Inglaterra. Mas se o Congo marcar primeiro — e eles mostraram que podem — o Estádio Mercedes-Benz parecerá muito diferente para os Três Leões.

Minha previsão: Inglaterra 2 a 1 RD Congo. Kane faz um, Bellingham ou Saka adiciona o segundo, e Wissa torna interessante no final. O Congo não vai para casa em silêncio. Eles nunca fizeram nesta Copa do Mundo.

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