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Um gol decisivo! O Canadá esperou 40 anos

Na madrugada de 29 de junho, no SoFi Stadium em Los Angeles, aos 92 minutos do jogo, Eustáquio chutou forte de fora da área e a bola rasteira entrou no canto esquerdo inferior do gol da África do Sul. O Canadá venceu a África do Sul por 1 a 0 com um gol decisivo, tornando-se a primeira equipe desta Copa do Mundo a se classificar para as oitavas de final e, também, a primeira vez em 40 anos que a equipe chega à segunda rodada eliminatória. O jogo não foi bonito, mas foi emocionante. Nos primeiros 45 minutos, o Canadá bombardeou a área sul-africana, com uma cabeçada de Bômbito salva em cima da linha, um chute de longe de Buchanan que passou raspando a trave, e a África do Sul conseguiu manter o 0 a 0 até o intervalo graças a uma muralha humana. No segundo tempo, o jogo continuou monótono, com a África do Sul tentando alguns contra-ataques, mas sem conseguir finalizar nos últimos 30 metros, e o velho problema do atacante perder a bola ao receber de costas para o gol voltou a aparecer. Pelo Canadá, Marsh e Davies se movimentavam constantemente nas laterais, enquanto Eustáquio recuava para organizar, mas as finalizações com perigo real foram escassas.

Aos 75 minutos, uma figura apareceu à beira do campo — Alphonso Davies, o ponta do Bayern que perdeu todos os três jogos da fase de grupos por lesão, finalmente entrou como substituto nas eliminatórias. Assim que entrou, sua velocidade imediatamente se destacou, com várias investidas pelas laterais que deixaram a defesa sul-africana em alerta, indiretamente impulsionando o ritmo ofensivo da equipe. Mas, mesmo assim, a retranca da África do Sul permanecia impenetrável. Todos pensavam em seus corações: será que vamos para a prorrogação ou até para os pênaltis? Aos 2 minutos dos acréscimos, um cruzamento canadense pela direita foi afastado por um zagueiro sul-africano, a bola caiu na entrada da área, e Eustáquio, sem hesitar, acertou um chute de primeira. O chute foi muito colocado e potente; o goleiro sul-africano se esforçou para defender, mas a bola ainda passou raspando seus dedos e entrou no canto esquerdo inferior. 1 a 0! Instantaneamente, o banco canadense invadiu o campo e se abraçou, enquanto os jogadores sul-africanos se agacharam no chão, sem reação por um bom tempo.

A defesa aguentou por 92 minutos, mas vazou nos dois últimos minutos — essa é a crueldade das eliminatórias. Este foi o primeiro confronto entre as duas equipes em jogos oficiais; o último encontro foi em 2007, num amistoso, quando a África do Sul venceu por 2 a 0. Depois de 19 anos, ambas estavam fazendo história: Canadá e África do Sul nunca haviam avançado para as eliminatórias da Copa do Mundo antes; na fase de grupos, ambos se classificaram para as oitavas com 1 vitória, 1 empate e 1 derrota; quem vencesse romperia o teto pela primeira vez em suas histórias. No final, o Canadá riu por último. Esse gol decisivo de Eustáquio também o tornou o quinto jogador a marcar um gol da vitória nos acréscimos do segundo tempo de uma partida eliminatória da Copa do Mundo desde que a FIFA passou a exibir oficialmente o tempo de acréscimo em 1998. Os quatro anteriores foram: Davies em 1998 (contra a Iugoslávia), Totti em 2006 (contra a Austrália), Huntelaar em 2014 (contra o México) e Chadli em 2018.