140 empregos da Kauai Coffee salvos por meio de novo acordo de arrendamento de terras

Após meses de incerteza sobre o futuro do maior produtor de café do país, cerca de 140 empregos na Kauai Coffee Company serão preservados por meio de um novo contrato de arrendamento agrícola de longo prazo.

Os empregos corriam risco de serem encerrados nesta primavera, quando o contrato de arrendamento anterior da empresa de café estava prestes a expirar, após quase dois anos de negociações malsucedidas entre a empresa-mãe da Kauai Coffee, Massimo Zanetti Beverage Group, e o proprietário do terreno, Brue Baukol Capital Partners.

"Temos orgulho em dizer que nossas raízes permanecem exatamente onde deveriam, nossa equipe está totalmente segura e estamos ansiosos para trazer ainda mais oportunidades de emprego para nossa comunidade local à medida que crescemos", disse Brian Kubicki, gerente geral da empresa de café, em um comunicado à imprensa na quinta-feira.

O arrendamento permitirá que a Kauai Coffee crie novas posições em tecnologia agrícola, maquinário e experiências para visitantes e continue seu programa de Desenvolvimento Comunitário de Comércio Justo, que já destinou US$ 640.000 a projetos comunitários do lado oeste.

A Kauai Coffee gerencia 4 milhões de pés de café e opera desde o final dos anos 1980. É propriedade da Massimo Zanetti desde 2011, e a BBCP, uma empresa de investimentos sediada no Colorado, possui o terreno sob a fazenda desde 2022.

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Em um comunicado à imprensa, a BBCP disse que o arrendamento renovado ressalta um compromisso compartilhado de administrar de forma responsável 3.100 acres designados como Terras Agrícolas Importantes e oferece flexibilidade para investigar se porções não utilizadas da propriedade poderiam ser colocadas em outra produção agrícola.

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"Estamos entusiasmados com o futuro da Kauai Coffee e orgulhosos em apoiar o crescimento contínuo de uma das marcas agrícolas mais icônicas do Havaí", disse James Priestley, vice-presidente da BBCP, no comunicado.

Em janeiro, a Kauai Coffee notificou autoridades estaduais e municipais que encerraria permanentemente todas as operações e demitiria 136 funcionários entre 14 e 28 de março.

O futuro incerto da empresa gerou preocupações do Sindicato Internacional dos Estivadores e Armazenistas Local 142, que representa cerca de metade dos funcionários da empresa, bem como do presidente do Conselho do Condado de Kaua‘i, Mel Rapozo, que pediu que a empresa informasse o conselho sobre sua situação.

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Durante uma reunião do conselho em janeiro, Wayne Katayama, consultor sênior da Kauai Coffee, disse que 30% de seus funcionários estão na empresa há mais de 10 anos. Três estão na empresa há 50 anos.

"Todos os nossos funcionários estão nas comunidades", disse Katayama na reunião de janeiro. "Você provavelmente é parente de alguns deles, provavelmente é amigo de alguns deles, conhece suas famílias e, certamente, já entrou em contato com eles por meio de seu trabalho comunitário."

Rapozo, que no início do ano se reuniu com a Kauai Coffee e a BBCP em várias reuniões, disse na quinta-feira que está feliz que as duas entidades conseguiram chegar a um acordo, porque teria sido uma grande perda se a fazenda de café parasse de operar.

"Isso apenas mostra que, se o objetivo é beneficiar a comunidade, as pessoas podem chegar a um acordo", disse ele. "Ambos foram capazes de fazer o que precisavam fazer para garantir que a comunidade fosse beneficiada."

Esta história foi publicada originalmente pelo Honolulu Civil Beat e distribuída por meio de uma parceria com a Associated Press.