A fase de grupos terminou e as rodadas eliminatórias começaram, e honestamente, ainda estou processando tudo o que aconteceu. O formato expandido entregou exatamente o caos que prometeu—história feita, recordes quebrados, e alguns grandes times parecendo vulneráveis.

Final da Fase de Grupos (27 de junho)

A França fez uma declaração, goleando a Noruega por 4-1 com Ousmane Dembélé marcando um hat-trick em apenas 32 minutos—o segundo hat-trick mais precoce da história da Copa do Mundo. O triplo de Dembélé foi o terceiro deste torneio depois de Messi e Jonathan David. A França terminou em primeiro no Grupo I e enfrentará a Suécia na rodada de 32.

O Senegal fez algo que nenhuma nação africana jamais havia feito—marcou cinco gols em um Iraque com 10 jogadores, vencendo por 5-0. Ismaila Sarr marcou seu quarto gol na carreira em Copas do Mundo, ultrapassando Papa Bouba Diop como o maior artilheiro de todos os tempos do Senegal no torneio. O substituto Papa Gueye saiu do banco e mandou dois foguetes absolutos de fora da área.

A Bélgica aniquilou a Nova Zelândia por 5-1 com o doblete de Trossard e o retorno de Lukaku. Eles terminaram no topo do Grupo G. Irã e Egito empataram em 1-1—Ramin Rezaeian marcou o gol de empate do Irã e se tornou o maior artilheiro de todos os tempos do Irã na história da Copa do Mundo. O Egito garantiu o segundo lugar e avançou junto com a Bélgica.

Fase Eliminatória Começa (28-29 de junho)

África do Sul contra Canadá em Los Angeles em 28 de junho—duas nações fazendo suas estreias em eliminatórias. O Canadá teve mais posse, mais chutes, mais de tudo, exceto a única coisa que importava. A África do Sul segurou e levou para os pênaltis. Williams defendeu duas cobranças e enviou o Bafana Bafana para as oitavas de final pela primeira vez em sua história.

A Holanda cuidou dos negócios contra o Marrocos em 29 de junho em Monterrey. Eles haviam passado pela Tunísia por 3-1 para liderar o Grupo F, com Brobbey marcando seu terceiro gol no torneio.

O Brasil enfrentou o Japão em Houston em 29 de junho. O Japão havia garantido a classificação com um empate em 1-1 contra a Suécia, terminando em segundo no Grupo F. A Suécia avançou como uma das melhores equipes em terceiro lugar.

O Que Vem a Seguir

A Alemanha liderou o Grupo E e avançou após uma virada por 2-1 contra a Costa do Marfim. A Argentina passou pela Argélia com facilidade por 3-0. A Inglaterra massacrou a Croácia por 4-2.

Os confrontos das oitavas de final estão definidos. França contra Suécia. Noruega contra Costa do Marfim. Argentina contra Cabo Verde. O chaveamento está totalmente aberto e honestamente não consigo prever metade disso.

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