Artigo especial do The Economist: Datacenters nos EUA enfrentam rejeição generalizada, expansão da capacidade computacional de IA está desacelerando.

Autor: The Economist

Tradução: ShenChao TechFlow

Introdução do ShenChao: A Economist visitou pessoalmente Ohio e outros locais, registrando um movimento anti-data center que está varrendo os Estados Unidos. Nos primeiros três meses de 2026, pelo menos US$ 42 bilhões e 3,5 GW em projetos foram cancelados devido a protestos de moradores. Tanto eleitores democratas quanto republicanos, a taxa de oposição ultrapassa dois terços. Isso não é apenas o efeito NIMBY, mas a raiva coletiva do público contra a "invasão física" da infraestrutura de IA. Para a indústria de IA, o gargalo computacional já existe, e o lado da construção está sendo bloqueado politicamente.

Do alto do escorregador do quintal, em abril deste ano, a vista ainda era de fazendas de Ohio, florestas densas e belas casas de madeira. Agora, essa paisagem foi engolida por seis tendas gigantes à prova de vento. Essas tendas geralmente abrigam caças ou instalações temporárias em áreas de desastre; em breve, estarão cheias de semicondutores de ponta no valor de cerca de US$ 30 bilhões. Juntamente com os geradores de turbina a gás associados, todo o local ocupa uma área equivalente a um terminal de aeroporto. Se o data center "Prometheus" da Meta entrar em operação conforme planejado em 2026, ele fornecerá 1 gigawatt (GW) de energia para inteligência artificial, o suficiente para abastecer 1 milhão de residências, aproximadamente igual à produção de um grande reator nuclear.

Ascensão do "Coração do Silício": US$ 3 trilhões fluem para data centers de IA

Os data centers ultra-grandes que treinarão modelos de IA de ponta em 2030 não serão construídos nos clusters de servidores existentes na Virgínia ou na Califórnia, mas sim no emergente "Coração do Silício", formado por Michigan, Wisconsin e Ohio, ou em estados do sul como Louisiana, Mississippi e Texas. Amazon, Google, Meta, Microsoft e Oracle estão investindo coletivamente até US$ 750 bilhões, com operadoras de data center como CoreWeave e desenvolvedores imobiliários financiados por Wall Street também acompanhando. De acordo com estimativas da Moody's, cerca de US$ 3 trilhões serão investidos globalmente em data centers de IA entre 2026 e 2030, com a maior parte nos EUA.

Esse dinheiro elevará a capacidade total de computação de IA dos EUA dos atuais menos de 12 GW para cerca de cinco vezes até o final da década. E em quase todos os cantos do país, cidadãos de todas as posições políticas estão indignados com isso.

Nota da figura: Mapa da Economist mostrando a construção e expansão de data centers nos EUA

Projetos de US$ 42 bilhões "mortos" em três meses

As razões para a antipatia são convincentes: edifícios feios; ruído de geradores e sistemas de refrigeração; torres de transmissão cortando o horizonte como um exército de esqueletos; preocupações com a poluição da água. Pesquisas mostram que os americanos preferem morar perto de uma usina nuclear do que de um data center. O tema ganhou intensidade política, com candidatos a governador enfrentando eleições em novembro sendo repetidamente questionados sobre sua posição.

Ativistas locais já obtiveram vitórias. Nos primeiros três meses de 2026, pelo menos 20 projetos de data centers foram cancelados, envolvendo US$ 42 bilhões em investimentos e 3,5 GW de energia; nos últimos três anos, projetos cancelados totalizam US$ 85 bilhões, incluindo projetos menores propostos pela Amazon e Meta. Moradores de Cedar Rapids, Iowa, estão resistindo aos planos de construção do Google. Vários municípios em Michigan aprovaram moratórias depois que a OpenAI iniciou a construção em Saline, ignorando a oposição local.

Não é apenas o efeito NIMBY

Essa resistência vai muito além do simples "não no meu quintal". Uma pesquisa do Pew Research em abril deste ano descobriu que americanos que apenas "ouviram falar de data centers" têm níveis de oposição tão altos quanto aqueles que moram a 8 km de um data center.

Filósofos há anos temem que uma IA descontrolada possa sugar todos os recursos humanos para um único objetivo, cobrindo a Terra de servidores. Sam Altman e Dario Amodei passaram anos alertando que a IA deixaria a maioria das pessoas desempregadas ou seria armamentizada. Agora, a infraestrutura de que precisam aparece na porta das pessoas comuns, parecendo algo trazido de uma zona de guerra. Moradores de todo o país se levantam em reuniões municipais implorando para cancelar projetos, na esperança de desacelerar o avanço dessa tecnologia. Eles terão sucesso?

Ministro da Energia: "Precisamos liderar a China"

Isso não é apenas um problema da indústria de IA. O secretário de Energia dos EUA, Chris Wright, disse em entrevista à Economist: "Precisamos manter uma distância à frente da China." Garantir a liderança dos EUA em inteligência artificial é seu "objetivo primordial" em seu mandato. "Precisamos licenciar, construir e energizar esses data centers."

Atualmente, cerca de 1-2 GW de capacidade de data center nos EUA são usados para treinar modelos de ponta, atendendo a grandes provedores como Anthropic, OpenAI e Google, além de concorrentes como Meta e xAI. Por essa estimativa, cerca de 10 GW de capacidade estão disponíveis para inferência, permitindo que os clientes façam perguntas aos modelos, escrevam código ou executem outras tarefas. No entanto, após um aumento explosivo na demanda por ferramentas de IA no início de 2026, a capacidade computacional disponível tornou-se severamente insuficiente. A Anthropic limitou o uso do modelo, a OpenAI cortou ferramentas de vídeo de alto consumo computacional, e a Microsoft aumentou o preço de seu assistente de codificação a ponto de alguns programadores voltarem a escrever código manualmente.

Os novos data centers deveriam aliviar essa pressão. Os grandes projetos atualmente em construção devem adicionar quase 30 GW de capacidade até o final de 2028. Mas a potência computacional necessária para treinar novos modelos também está aumentando rapidamente. A Anthropic apontou em um white paper no ano passado que treinar um modelo de ponta até 2028 pode exigir 5 GW. O instituto de pesquisa Epoch AI estima que esse número pode chegar a 16 GW até 2030. Se isso se confirmar, a maior parte da nova capacidade que entrar em operação nos próximos anos será consumida pelo treinamento.

O déficit de oferta e demanda pode ser compensado pela tecnologia?

Vários fatores podem conter a demanda por mais novos projetos. A eficiência energética dos chips melhora com o tempo, permitindo que a mesma quantidade de energia produza mais poder computacional. Instalações de mineração de criptomoedas estão sendo convertidas para IA. O CEO da fabricante de chips Cerebras, Andrew Feldman, observa que a inferência não requer as instalações gigantescas necessárias para o treinamento de modelos, podendo utilizar parte da capacidade existente dos data centers.

Mas isso pode não ser suficiente. Atualmente, apenas a área de programação foi realmente revolucionada pela IA. Outras indústrias que a IA pode transformar, como direito, finanças e mídia, ainda estão em estágios iniciais de adoção.

Até a "capital dos data centers" mudou de lado

A maioria dos projetos atualmente em construção foi aprovada e iniciada antes que a onda de resistência atingisse a temperatura atual. Alguns projetos passaram por pouco. O projeto da OpenAI em Saline, Michigan, foi rejeitado pelo conselho municipal e só pôde avançar explorando uma brecha legal: o condado não possui zoneamento industrial, violando as leis de zoneamento "exclusivo".

Até regiões que há muito abraçavam data centers estão se revertendo. Em março de 2025, o condado de Loudoun, Virgínia (conhecido como "corredor de data centers") revogou regras favoráveis ao desenvolvimento de data centers; novos projetos agora precisam passar por um processo de "exceção especial" que inclui audiências públicas. O Texas, que possui o segundo maior número de data centers do país, teve a cidade de San Marcos aprovando uma moratória.

O mito da água e a realidade da eletricidade

Americanos se opõem a data centers, em parte por preocupações com impactos comunitários e ambientais, algumas razoáveis, outras equivocadas. Por exemplo, a afirmação de que "data centers de IA consomem grandes quantidades de água" ganhou destaque em 2025 com um livro, mas o livro se baseou em um grave erro de cálculo. Um data center de médio porte consome anualmente cerca de dois campos de golfe de água; se utilizar tecnologias de recirculação de água (muitos novos projetos têm), o consumo cai drasticamente.

O problema da eletricidade é mais real. De acordo com dados da SemiAnalysis, atualmente há cerca de 1 terawatt (1000 GW) em solicitações de grandes cargas para conexão à rede nos estados dos EUA, quase todas de data centers. Isso equivale à capacidade total de geração da rede elétrica dos EUA (pico de cerca de 1250 GW). Embora o consumo médio anual de eletricidade dos EUA seja de cerca de 470 GW, o pico no verão pode chegar a 750 GW, e as concessionárias de energia precisam manter uma margem de 15-20% acima disso. A energia confiável e despachável imediatamente é de apenas cerca de 975 GW.

Isso levanta preocupações sobre aumentos nos preços da eletricidade para consumidores e outras empresas. Atualmente, não há muitas evidências confiáveis de que isso já tenha ocorrido. O crescimento da demanda permite que as concessionárias distribuam os custos de atualização entre mais usuários. Os operadores de data centers sempre instalam fontes de energia de reserva para evitar cortes; em casos extremos (como tempestades), podem reduzir seu próprio consumo. Alistair Speirs, chefe de construção de data centers da Microsoft, disse: "Queremos ser bons cidadãos da rede." Ele acrescentou que as baterias conectadas a data centers hiperescala permitem que a Microsoft "escolha quando beber em pequenos goles e quando em grandes goles".

Mas os enormes investimentos planejados em data centers nos próximos anos realmente exigem que os EUA aumentem significativamente a geração de eletricidade, e a construção de infraestrutura resultante certamente gerará novas ondas de oposição. O Departamento de Energia prevê que os EUA precisarão adicionar 50 GW de capacidade de geração para apoiar a IA até 2030, mais outros 50 GW para o renascimento industrial desejado pelo governo. O secretário Wright é cético em relação a projetos eólicos e solares intermitentes. Para isso, ele impediu o fechamento de usinas a carvão, apoiou a reativação de usinas nucleares e a construção de novas usinas a gás. Espera-se que até 2030 mais de um terço dos data centers gerem sua própria eletricidade, mas isso tornará esses projetos ainda mais chamativos; o restante ainda dependerá da rede.

O experimento de Ohio: usando tarifas de eletricidade para conter o descontentamento

Ohio é agora o quarto maior centro de data centers dos EUA e é mais esperto na estratégia de resposta do que a maioria dos estados. Em julho do ano passado, a comissão de serviços públicos do estado aprovou uma regra: operadores de data centers acima de um certo tamanho devem pagar mensalmente pelo menos 85% da capacidade de energia que solicitaram reservada, independentemente do uso real, para dissipar as preocupações dos moradores do estado de que estariam pagando pelos investimentos na rede. Essa inovação foi posteriormente incorporada ao "Compromisso de Proteção ao Pagador de Tarifas" assinado por empresas de tecnologia na Casa Branca em março deste ano.

A cláusula de Ohio é melhor que o compromisso da Casa Branca porque tem força legal. No entanto, mesmo isso não acalmou os moradores do estado. Cerca de três quartos dos democratas e dois terços dos republicanos ainda se opõem à construção de data centers localmente. A oposição é tão forte que, embora Trump tenha vencido o estado por 11 pontos percentuais na eleição de 2024, o defensor da IA Vivek Ramaswamy está tecnicamente empatado com seu oponente democrata nas pesquisas para governador.

O governo federal contorna a oposição local

O governo Trump tem maneiras de contornar a resistência local. Em março deste ano, o Departamento de Energia anunciou um projeto gigante de 10 GW em terras federais em Piketon, no interior de Ohio, evitando assim o processo de licenciamento normal. O projeto, financiado pela SoftBank de Masayoshi Son, construirá uma usina a gás para alimentar o maior data center do mundo.

"Imagine, nos campos de um agricultor dos Apalaches, lama grudando nos sapatos, ao lado do secretário de Comércio Lutnick, do secretário de Energia Wright, de Masayoshi Son e de mim... e todos os outros montanheses!", disse o deputado estadual de Ohio, Adam Holmes, presente na cerimônia de inauguração.

Os moradores de Piketon não se intimidam facilmente — a região foi o local do programa de enriquecimento nuclear dos EUA na década de 1950. Mesmo assim, o senador estadual Shane Wilkin, que representa o distrito, não está tranquilo. Ele faz parte do comitê de data centers da Assembleia de Ohio e contou um caso: "Convidamos o pessoal do departamento de água para testemunhar. Perguntei quantos data centers em Ohio obtiveram licenças de descarga? Um. Então fiz uma pergunta cuja resposta eu mesmo não sabia — isso é sempre arriscado — eles têm algum registro de violação? Ele disse duas: ambas por atraso na entrega de documentos."

Wilkin diz que explicou aos eleitores que os data centers não aumentarão as tarifas de eletricidade porque têm sua própria fonte de energia; não poluirão a água porque não descartam água. Mas a resposta dos moradores foi: "Eu simplesmente não quero."