Já não podemos mais pagar pelo óleo de cozinha usado? Você não leu errado: atualmente, o preço de recuperação do óleo de cozinha usado chega a 10 mil yuans por tonelada, mais caro que o óleo de soja. Mais exagerado ainda: o mundo inteiro está disputando o óleo de cozinha usado. Só em 2024, os Estados Unidos importaram mais de 600 mil toneladas da China. Até 2030, a demanda anual dos EUA por óleo de cozinha usado ultrapassará 10 milhões de toneladas. Como esse óleo de cozinha usado se tornou um produto tão disputado?

​De algo repudiado por todos a um item cobiçado, a virada na identidade do óleo de cozinha usado ocorreu em 2012. Naquele ano, um avião da KLM, cheio de passageiros, voou de Amsterdã para o Rio de Janeiro. Diferente do normal, o tanque daquela aeronave estava cheio de óleo de cozinha usado — mais precisamente, de querosene de aviação sustentável produzido a partir do processamento do óleo de cozinha usado.
​Cientistas já haviam descoberto que o principal componente dos óleos residuais de cozinha são glicerídeos e ácidos graxos livres, com elementos centrais sendo carbono, hidrogênio e oxigênio. Já o querosene de aviação convencional tem como principais componentes carbono e hidrogênio. Alguém pensou: se eliminarmos o oxigênio do óleo de cozinha usado, não poderíamos transformá-lo em combustível de aviação?
​Então os cientistas primeiro filtraram o óleo de cozinha usado, obtendo um óleo residual límpido, e depois adicionaram hidrogênio. A reação entre hidrogênio e oxigênio gera água; após separar o excesso de água, obtém-se a matéria-prima básica. Em seguida, realizam craqueamento e reestruturação molecular para reduzir o ponto de congelamento do óleo, adaptando-o ao ambiente de baixa temperatura em grandes altitudes. Por fim, fazem a destilação fracionada com aquecimento, e o óleo de cozinha usado se transforma em querosene de aviação biológico qualificado.
​Com o sucesso do teste na Holanda em 2012, a viabilidade de transformar o óleo de cozinha usado em algo valioso foi completamente comprovada.
​No entanto, com o grande aumento da demanda, a matéria-prima gradualmente se tornou escassa. A China produz cerca de 10 milhões de toneladas de óleo de cozinha usado por ano, mas ainda assim não acompanha o ritmo de consumo global. Estima-se que, em menos de 5 anos, as exportações chinesas de óleo de cozinha usado se esgotarão. Além disso, como a aviação nacional também precisa desse tipo de combustível, provavelmente será necessário restringir as exportações. No futuro, não precisaremos mais nos preocupar com o retorno do óleo de cozinha usado para a mesa, mas sim com onde encontrar óleo de cozinha usado suficiente.$BTC