O governo dos EUA investe na xLight, liderada pelo ex-CEO da Intel, com o objetivo de abalar a hegemonia das máquinas de litografia da ASML, e planeja convidar TSMC e Micron para participar do investimento.

O ex-CEO da Intel, Pat Gelsinger, assume a presidência executiva da startup americana xLight, que está negociando uma nova rodada de financiamento de US$ 350 milhões liderada pela Boardman Bay e pela Bain Capital; o governo dos EUA já adquiriu participação direta na xLight por meio da lei CHIPS.
(Resumo anterior: TSMC "diz que é muito caro" e recusa comprar a mais recente máquina de litografia da ASML até 2029; qual é o plano por trás disso?)
(Complemento de contexto: Trump: Apple vai produzir chips com a Intel! INTC sobe 6,6% no pré-mercado)

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• Por que Gelsinger está aqui
• Laser de elétrons livres: a diferença fundamental entre o caminho tecnológico da xLight e a abordagem atual da ASML
• Películas, fotorresistes e os desafios não resolvidos da ciência dos materiais

Menos de um ano após ser afastado do conselho da Intel, Pat Gelsinger aparece na cadeira de presidente de outra startup da Califórnia, cuja missão é abalar o fosso mais profundo da indústria global de chips: o monopólio completo da holandesa ASML sobre as máquinas de litografia ultravioleta extrema (EUV).

E, de forma incomum, o governo federal dos EUA agora detém participação direta.

Em dezembro de 2025, o Departamento de Comércio dos EUA assinou uma carta de intenções, comprometendo-se a investir até US$ 150 milhões na xLight por meio da lei CHIPS and Science, para obter participação direta na empresa. O secretário de Comércio dos EUA declarou: "Por muito tempo, os EUA deixaram a fronteira da litografia avançada nas mãos de outros. Sob a liderança do presidente Trump, esses dias acabaram."

Esta é a primeira transação de participação acionária do novo escritório de P&D da lei CHIPS do governo Trump. Atualmente, a xLight está em negociações com a Boardman Bay Capital Management e a Bain Capital para levantar outros US$ 350 milhões, e convidou ASML, TSMC, Intel e Micron para participar.

Por que Gelsinger está aqui

A litografia EUV é um processo-chave na fabricação dos chips mais avançados. Simplificando, é o uso de luz ultravioleta de comprimento de onda muito curto para "imprimir" circuitos minúsculos invisíveis a olho nu em uma pastilha de silício; processadores de alto desempenho em servidores de IA são gravados dessa forma. Atualmente, apenas uma empresa no mundo pode produzir essas máquinas: a holandesa ASML.

Gelsinger não é estranho às políticas de semicondutores. Ele passou décadas na Intel e foi um dos principais impulsionadores da aprovação da lei CHIPS em 2022. Em março de 2025, ele se juntou oficialmente à xLight como presidente executivo; seu fundo de capital de risco, Playground Global, também liderou a rodada Série B de US$ 40 milhões da xLight em julho de 2025.

Com os fundos federais, a xLight já arrecadou cerca de US$ 200 milhões até o momento, além de compromissos de financiamento de projetos não vinculativos de até US$ 4,2 bilhões para futuras construções de fábricas.

Laser de elétrons livres: a diferença fundamental entre o caminho tecnológico da xLight e a abordagem atual da ASML

A fonte de luz EUV atual da ASML é chamada de "plasma induzido por laser". Em termos simples, um laser de alta potência atinge minúsculas gotas de estanho fundido dezenas de milhares de vezes por segundo; as gotículas são aquecidas até o estado de plasma e emitem luz EUV. Esse método funciona, mas a estrutura é complexa, e o preço unitário da máquina mais recente chega a US$ 300-400 milhões.

A xLight segue um caminho completamente diferente: "laser de elétrons livres". Em termos simples, um pequeno acelerador de partículas acelera elétrons até perto da velocidade da luz, e esses elétrons passam por uma série de ímãs alternados, onde serpenteiam e emitem luz EUV intensa.

Não há necessidade de atingir gotas de estanho. A xLight afirma que essa abordagem pode atingir comprimentos de onda tão curtos quanto 2nm, em comparação com os 13,5nm usados pelas máquinas atuais da ASML; quanto menor o comprimento de onda, mais finos os circuitos podem ser impressos e mais transistores cabem em cada chip. A xLight também afirma que isso reduzirá drasticamente os custos de capital e operação para fabricar chips avançados de IA.

No entanto, vale notar: a xLight não pretende desafiar diretamente o negócio de máquinas da ASML, mas sim vender sua fonte de luz como um "componente" para as máquinas da ASML, posicionando-se como fornecedora, não concorrente. O CEO da ASML, Christophe Fouquet, já confirmou publicamente: "A ASML está colaborando com a xLight na validação técnica."

A xLight está construindo sua primeira fábrica protótipo no Albany NanoTech Complex, no estado de Nova York, com o objetivo de ter a primeira fonte de luz operacional pronta até 2028. Ainda faltam mais de dois anos.

Películas, fotorresistes e os desafios não resolvidos da ciência dos materiais

Embora o comprimento de onda de 2nm pareça um avanço revolucionário, ainda está longe da validação para produção em massa. No fórum de semicondutores SemiWiki, Fred Chen, com décadas de experiência na indústria de chips, aponta diretamente a contradição central: "Maior potência EUV certamente será incompatível com películas, e provavelmente também se tornará incompatível com fotorresistes."

Película (pellicle) é uma fina camada protetora colocada sobre a máscara; em termos simples, evita que poeira caia na máscara e danifique cada pastilha; sem ela, o rendimento despenca. Fotorresiste (resist) é um revestimento fotossensível aplicado na pastilha; em termos simples, como um filme fotográfico, onde a luz EUV atinge, ocorre uma reação química, e o padrão do circuito é transferido. Se a potência for muito alta, a película pode queimar, e a reação química do fotorresiste pode ficar fora de controle. Esses dois problemas não têm soluções públicas conhecidas.

Todo o modelo de negócios da xLight é baseado na premissa de que "um comprimento de onda de 2nm pode ser alcançado com alta potência e compatibilidade de materiais". Essa premissa ainda é apenas uma afirmação, não um fato verificado. Mas o governo dos EUA entrando com participação, Gelsinger trazendo sua rede de contatos e capital político, e a Bain Capital pronta para seguir, são sinais do lado do capital.