Centros de dados de IA deixam eletricistas com os bolsos cheios, mas alguns acham que esse trabalho é uma "venda da alma"

Gigantes da tecnologia investem bilhões de dólares na construção de centros de dados de IA, impulsionando o salário por hora de eletricistas para US$ 59,50, com salários anuais chegando a US$ 120 mil, e a IBEW estima que nos próximos dez anos serão necessárias mais de 300 mil novas vagas de eletricista. Mas em fóruns comunitários como r/electricians, uma discussão ética está ganhando força.
(Resumindo: Regulador de energia dos EUA, FERC, ordena às seis principais empresas de rede elétrica que acelerem os pedidos de conexão de centros de dados de IA)
(Complemento: Financial Times: Meta planeja emitir "bilhões de dólares em novas ações" para expandir infraestrutura de IA, seguindo a onda de captação de recursos do Alphabet)

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• A carteira ficou cheia, e a consciência?
• "Prefiro deixar pronto, mas não aceito esse tipo de projeto"
• "Máquina órfã": uma negociação coletiva no humor negro

Um centro de dados de IA de grande porte típico precisa de dezenas de milhares de cabos elétricos, centenas de painéis de distribuição e meses de trabalho contínuo. Quem faz tudo isso funcionar são um grupo de trabalhadores com fios na mão. São eles que transformam a capacidade computacional das gigantes da tecnologia em realidade, e que mantêm os servidores de treinamento de grandes modelos de linguagem operando normalmente.

Só que, à medida que as obras nos canteiros se tornam maiores e os investimentos em IA das empresas crescem de forma assustadora, uma questão que nunca foi discutida publicamente dentro da comunidade de eletricistas também surge: você se sente tranquilo ao aceitar esse trabalho?

A carteira ficou cheia, e a consciência?

No fórum Reddit r/electricians, com quase 500 mil usuários ativos mensais, há cada vez mais discussões sobre "como a IA impacta o emprego". Alguns temem que seu trabalho acabe acelerando o desemprego de outros; outros questionam se, ao conectar e fornecer energia aos centros de dados, estão se tornando cúmplices na destruição da vida comunitária local.

Um eletricista do Meio-Oeste contou à WIRED que não revela mais sua profissão abertamente. Como alguém "solteiro, em um relacionamento", ao falar do trabalho, a conversa costuma virar de cabeça para baixo ou terminar ali mesmo. Ele lembra de algumas vezes em que a outra pessoa disse: "O que você faz é assustador", e geralmente essa foi a última vez que tiveram contato.

Apesar disso, ele continua procurando vagas em centros de dados e até disposto a aceitar salários menores para entrar na área. Para ele, é uma via de ascensão: em poucos meses, saiu de técnico para gerente.

"Provavelmente essa será a tendência no futuro. Se não dá para lutar contra, melhor entrar."

"Prefiro deixar pronto, mas não aceito esse tipo de projeto"

Porém, nem todos fazem a mesma escolha. O eletricista Ryan contou à WIRED que nunca, e talvez nunca, aceitará um projeto de centro de dados.

Ele não confia nas empresas que operam sob o atual cenário político, achando que Elon Musk e o CEO da Palantir, Alex Karp, são "no máximo suspeitos". Para ele, o fluxo de dinheiro na indústria de IA parece mais uma "quatro ou cinco empresas transferindo fundos entre si em um ciclo fechado", e que a bolha vai estourar cedo ou tarde.

Como membro do sindicato IBEW, Ryan tem o direito de recusar projetos oferecidos pelo sindicato. Quando surgem pequenos projetos de centros de dados, ele opta por evitar. Mas acrescenta com um tom realista: "Se for para construir, prefiro que seja pelo sindicato."

O eletricista Jesse acha que, se a construção de centros de dados "causar impacto negativo significativo na qualidade de vida da comunidade", a questão é realmente absurda. Mas ele acredita que a solução está em pressionar o governo estadual e local, e não em culpar os eletricistas que precisam do salário.

"Máquina órfã": uma negociação coletiva no humor negro

Outra metáfora de um eletricista explica de forma nua e crua a lógica por trás dessa discussão: "Se há escassez de trabalho, mesmo que uma empresa queira construir uma fábrica que destrua uma máquina órfã, você só verá um monte de gente dando de ombros, sem expressão, esperando que o pagamento de horas extras seja o dobro. Essa atitude, eu detesto."

Um aprendiz também revelou que, nos grupos de desenvolvimento profissional que frequenta, várias justificativas de "corte" são usadas para racionalizar o trabalho, e no final, a maioria pensa: "De qualquer forma, vai ser construído cedo ou tarde, então melhor ganhar essa grana."

A Meta anunciou recentemente um plano de escolas de capacitação, a Google comprometeu-se a investir 50 milhões de dólares em treinamento de habilidades profissionais. A IBEW publicou em março as "Princípios para Centros de Dados", defendendo que a força de trabalho sindicalizada é uma "condição necessária para o futuro da IA". No âmbito político, a Comissão Federal de Energia dos EUA (FERC) já ordenou às seis principais empresas de rede elétrica que acelerem os pedidos de conexão de centros de dados de IA, e o ritmo de expansão da infraestrutura só vai acelerar, não diminuir.

O salário por hora está ali, a lacuna deixada pela aposentadoria também, e o debate na comunidade de eletricistas talvez não mude o rumo de nenhuma linha de transmissão. Mas, quando um trabalho faz alguém hesitar em falar sobre ele em um encontro, a frase "trabalho é trabalho" parece não ser tão óbvia assim.