Polymarket simulou $900K em ganhos falsos para processar usuários dos EUA banidos, revela WSJ

A Polymarket pagou a uma rede de criadores de mídias sociais para encenar apostas e ganhos em réplicas quase perfeitas de seu site, revelou uma investigação do Wall Street Journal. Isso fazia parte de uma campanha direcionada aos usuários dos EUA; a plataforma é legalmente proibida de atender.

• Principais pontos:
• • O WSJ descobriu que os criadores da Polymarket exibiram quase US$ 900.000 em ganhos fabricados em 118 vídeos.
• • O Jornal revisou 1.105 vídeos; cerca de 70% mostraram apostas, e nenhuma delas era real.
• • A Polymarket pagou aos criadores de US$ 2.000 a US$ 3.000 por mês e pediu que não divulgassem, diz o WSJ.

Apostas que nunca aconteceram

A Polymarket pagou principalmente a criadores de mídias sociais na faixa de idade universitária para encenar apostas, e às vezes ganhos, em réplicas quase perfeitas de seu próprio site, de acordo com uma investigação do Wall Street Journal (WSJ) publicada no fim de semana. O Jornal revisou mais de 1.100 vídeos e descobriu que aproximadamente US$ 1,9 milhão em apostas exibidas não eram reais.

O emblema da campanha era o estudante universitário George Makihara, que em janeiro postou um vídeo mostrando uma vitória de US$ 100.000 em uma aposta de que o presidente Trump diria “McDonald’s” naquele mês. Foi uma das 145 apostas que totalizaram quase US$ 410.000 que Makihara pareceu fazer entre janeiro e meados de maio. Nenhuma delas era real, afirmam as repórteres Katherine Long, Caitlin Ostroff, Neil Mehta e Brenna T. Smith do WSJ. No site real da Polymarket, mais de 50 contas fizeram a mesma aposta na McDonald’s naquele mês, segundo o Jornal. Todas elas perderam.

Para encenar as negociações, o Jornal descobriu que a Polymarket criou cópias semelhantes de seu próprio site – incluindo uma em “poiymarket.com” – e fez os criadores apostarem nelas em vez da plataforma real. Das 1.105 vídeos revisados, cerca de 70% apresentaram uma aposta, e nos 778 em que um criador parecia fazer uma, todas usaram os sites falsos. Em 118 vídeos celebrando vitórias, os criadores exibiram quase US$ 900.000 em ganhos fabricados; colocados de forma real, as posições teriam perdido mais de US$ 166.000.

Os criadores recebiam cerca de US$ 2.000 a US$ 3.000 por mês e foram instruídos a não divulgar o acordo; alguns adicionaram “@polymarket partner” às suas bios somente após os repórteres do Jornal começarem a fazer perguntas. O esforço foi conduzido por um contratante de marketing chamado Virality, que pagava os clips apenas quando pelo menos 60% do público deles estava nos EUA e acumulou mais de 140 milhões de visualizações no TikTok, YouTube e Instagram, de acordo com a firma de análise Tubular citada pelo Jornal.

O foco da campanha no público dos EUA é especialmente relevante. A Polymarket está proibida de oferecer sua principal bolsa de valores aos americanos desde um acordo de 2022 com a Comissão de Negociação de Futuros de Commodities (CFTC), embora usuários dos EUA ainda possam acessar a plataforma offshore via VPN. A lei de commodities proíbe marketing enganoso, e a CFTC já atuou contra empresas que usaram negociações simuladas para vender seus produtos. No entanto, os vídeos fabricados eram direcionados exatamente a esse público, contrariando um recorde que a mesma investigação desmentiu: uma análise separada do Jornal descobriu que a maioria dos usuários da Polymarket perde dinheiro.

A campanha foi além de clips anônimos. A Polymarket também fechou um acordo de vários milhões de dólares com o streamer Adin Ross e promoveu dezenas de seus vídeos, alguns dos quais discutiam negociações com informações privilegiadas. Essas revelações surgem poucas semanas após uma investigação do POLITICO em 5 de junho, que revelou que o diretor de marketing da Polymarket pagou a mais de duas dezenas de influenciadores pelo menos US$ 350.000 para falar da plataforma no X, na maioria das vezes sem divulgar o acordo.

A Polymarket afirmou ao Jornal que está “comprometida em manter mercados precisos, justos e transparentes” e que realizará uma auditoria abrangente de seu conteúdo promocional ativo. A investigação ocorre enquanto a plataforma tenta trazer sua bolsa de valores de volta ao país e alcançar volumes recordes de mercados de previsão, atualmente na casa das dezenas de bilhões mensalmente.

Para uma plataforma cujo argumento principal é a transparência na cadeia – a ideia de que cada negociação é pública e verificável contra o livro-razão, e os usuários não precisam confiar em ninguém – a campanha de crescimento baseou-se em ganhos que existiam apenas em vídeos editados, em sites que nenhuma blockchain poderia verificar. E, do ponto de vista dos usuários, a prova de que esses ganhos eram falsos estava lá o tempo todo. Mas ela não recebeu uma fiscalização real até que repórteres tradicionais começaram a investigar.