Naquele ano, Musk e eu conversamos sobre seu "sonho espacial"

Autor｜Zhang Peng

【Prefácio do Editor】No dia 12 de junho, horário local, a maior IPO da história do comércio humano — SpaceX de Elon Musk — finalmente foi bem-sucedida na Nasdaq. Após incluir negócios como X, xAI e Starlink, a SpaceX não apenas arrecadou 75 bilhões de dólares, mas também teve uma abertura de mercado com forte valorização, elevando o valor de mercado da empresa a um pico de 2 trilhões de dólares.

O valor de mercado da SpaceX, assim como os foguetes de Musk, tem altos e baixos, mas no final, alcançou o céu.

Desde a fundação da SpaceX em 2002, em 24 anos, Musk e seu sonho espacial sempre foram questionados, passado e presente, mas essa empresa e seu fundador continuam avançando em direção ao objetivo de se tornar uma “espécie interestelar” mesmo sob dúvidas.

A seguir, um artigo escrito por Zhang Peng, fundador e presidente do Geek Park, há 6 anos, quando o foguete Falcon 9 com sucesso enviou duas astronautas na nave Dragon para a órbita prevista. De uma perspectiva de mídia tecnológica e em primeira pessoa, analisa o lado desconhecido por trás do sucesso do “Homem de Ferro” do Vale do Silício e da SpaceX.

Em nosso mais recente episódio de podcast, Zhang Peng, fundador do Geek Park, conta mais sobre a primeira visita de Musk à China em 2014, quando conversaram sobre o setor espacial comercial; o investidor em computação espacial, Zhai Guanglong, analisa profundamente o impacto e as oportunidades trazidas pela computação espacial para toda a indústria tecnológica. Escaneie o código para ouvir.

Às 3h22 do dia 31 de maio, horário de Pequim, sob o olhar atento de internautas globais, o foguete Falcon 9 de SpaceX, que ficou dias na torre de lançamento, finalmente decolou com sucesso, levando a nave Dragon com dois astronautas para a órbita prevista.

Este é o primeiro veículo espacial comercial tripulado da história da humanidade, marcando o início da era da exploração espacial comercial. Para Elon Musk, seu plano de colonizar Marte, que parecia insano, deu mais um passo sólido.

Nos últimos 6 anos, tive a sorte de trocar algumas ideias com Musk. Em 2014, convidei-o para sua primeira aparição pública na China, na conferência do Geek Park; em 2015, levei um grupo de empresários chineses para visitar ele no Vale do Silício (Yiming Zhang estava entre eles); em 2016, fui convidado para sua coletiva de lançamento em Pequim, onde tive a oportunidade de fazer uma pergunta.

Sou um fã hardcore de exploração espacial. Lembro que, em 2017, enviei a ele um vídeo de mais de mil fãs do Geek Park parabenizando a SpaceX por seus avanços revolucionários, durante uma conferência de inovação.

Embora meu contato com ele seja limitado, tive a chance de entender melhor o coração do “Homem de Ferro” e seu modo de pensar diferente. Hoje, compartilho aqui o que registrei após uma conversa aprofundada com Elon Musk, na época em que participou do Geek Park.

Ao terminar de ler, talvez você compreenda melhor quem é Musk. Quando todos ficaram impressionados com a grandiosidade da SpaceX, você perceberá que as diferenças de Musk já estavam visíveis há 6 anos.

Lançamento do foguete Falcon 9 da SpaceX

“São 500 anos-luz!” Quando Elon Musk e eu quase ao mesmo tempo pronunciamos essa frase, ambos ficamos imediatamente divertidos. Não sei o que ele pensou, mas, pelo que percebi, poucos se importam realmente com esse número na sala.

Esse número de 500 anos-luz refere-se a um exoplaneta descoberto recentemente pelo telescópio Kepler, que é o mais próximo da Terra em tamanho e ambiente — “Kepler 186f”. Naquela noite, na ceia, o professor Zhang Yaqin, ao meu lado, discutia com Musk sobre quando a humanidade poderia pousar em Marte, mencionando também que “a NASA disse que recentemente encontrou um planeta gêmeo a 600 anos-luz da Terra”. Musk reagiu mais rápido que eu, quase sem pensar, corrigindo: “Hmm, é 500 anos-luz.”

Essa notícia, publicada pela NASA, ainda é bem recente, mas Musk já a considerou um “conhecimento comum” em sua mente. E esse momento foi um dos mais brilhantes nos olhos dele no dia em que apareceu publicamente na China.

Esse inovador da tecnologia, uma das figuras mais quentes do setor, chegou de avião particular a Pequim de manhã, foi direto ao escritório da Tesla, participou do “Singularity Conference” do Geek Park, deu uma difícil entrevista de duas horas e meia ao programa de diálogo da CCTV, depois trocou de local para reuniões de negócios às 18h30, e por fim, participou do jantar de boas-vindas do Geek Park. Quando o vi, ele ainda parecia cheio de energia, o que me fez admirar esse CEO de duas das empresas mais “legais” do mundo, Tesla e SpaceX, com uma energia realmente diferente.

No entanto, Musk não é um empresário que gosta de socializar ou fazer barulho. Como ele mesmo diz, é mais um “engenheiro um pouco louco”. Não espere que ele agrade ou agracie os outros com sua linguagem, como os elites comerciais que conhecem o público. Quando uma pergunta o desinteressa ou é absurda demais, ele pode se tornar alguém sem brilho na fala, até mesmo fechar-se na interação. Mas, se você fizer perguntas certas, poderá ver a excitação em seus olhos e até em sua linguagem corporal.

Musk sabe que às vezes precisa repetir as mesmas ideias para diferentes pessoas, ajustando sua fala às expectativas de cada um. Então, mesmo que seja a primeira vez que você o encontra e pergunte algo que ele já explicou muitas vezes, ele pacientemente repete a resposta.

Isso não é por sua bondade ou por interesse comercial, mas por uma forte autoconsciência — ele acredita que a maioria ainda não enxerga o caminho certo e precisa de orientação, então não hesita em ajudar quem está perdido.

Claro, se você insistir na sua ignorância ou continuar no erro, ele pode te dar uma cara de poucos amigos, ou até se levantar e sair de cena.

A seguir, uma troca de ideias ocorrida na preparação, espera e saída do palco do Geek Park Singularity Conference, além de uma conversa privada com ele durante o jantar, e perguntas de outros convidados que ajudaram na tradução. Como eu só consegui fazer perguntas pontuais, a sequência pode não ser totalmente coesa ou sistemática, e minha memória pode ter imprecisões. Mas acredito que, por isso, vocês ainda possam captar o que há de mais profundo na mente desse lendário geek.

Minha troca com Elon Musk na conferência do Geek Park em 2014

Zhang Peng: Por que, na época, você mesmo dizia que Tesla tinha uma grande chance de fracassar, mas ainda assim insistiu em continuar?

Elon Musk: Acho que alguém precisa impulsionar uma nova estrutura de pensamento para resolver problemas. Eu esperava e acreditava que a indústria tradicional de automóveis pudesse gerar uma nova onda de veículos elétricos, mas percebi que eles não conseguiam fazer isso. Então, achei que precisava usar a Tesla para criar uma nova estrutura de pensamento, mostrando ao setor que há outros caminhos. O sucesso dessa iniciativa é uma sorte minha, mas o que realmente quero é mudar a indústria. Agora, estamos autorizando nossas tecnologias para outras montadoras; não quero substituí-las, só quero que sigam o caminho certo.

Zhang Peng: Por que você insiste em fazer estações de recarga solar superpotentes?

Elon Musk: O custo é o fator mais importante, especialmente em mercados como a China, onde reduzir o consumo de energia na conversão de carvão em eletricidade é de grande significado. Mas ele também brincou recentemente na Califórnia, achando divertido — que, em um cenário de apocalipse, você ainda poderia dirigir um Tesla, porque o petróleo se esgotaria, mas a energia solar das estações de recarga poderia durar muito tempo (embora seja uma brincadeira, acho que esse raciocínio é mais do estilo dele).

Zhang Peng: Hoje, você não mencionou que o maior diferencial do Tesla Model S em relação aos carros tradicionais é a capacidade de atualização remota, tornando-o cada vez melhor. Essa é uma característica que gostamos bastante, não é?

Elon Musk: Não gosto de entrar em detalhes, porque acho que o Tesla é uma inovação sistêmica, não baseada em um ponto específico como diferencial. Mas, de fato, você pode atualizar e melhorar seu carro via rede sem fio, transformando-o em um veículo mais útil e que atende melhor às suas necessidades. Acredito que todas as melhorias relacionadas à condução e controle que já vimos ou veremos em breve podem ser aceleradas e resolvidas com esse mecanismo.

Zhang Peng: Mas, com essa estratégia de “nuvem + ponta” do seu carro, você não se preocupa com a segurança na nuvem no futuro?

Elon Musk: Isso é uma possibilidade teórica, mas até agora ninguém conseguiu fazer isso de verdade, nem um exemplo. Além disso, temos várias precauções e testes que mostram que não há vulnerabilidades potenciais. Na verdade, não entendo por que alguém faria isso.

(Musk vai ficar sério… Pelo que percebo, Musk também tem uma postura semelhante em relação à segurança das baterias — ele acha que usar um evento de baixa probabilidade para impactar o avanço geral é uma atitude maliciosa e sem construtividade. Essa é uma de suas marcas, sua postura agressiva na condução autônoma da Tesla gera debates no setor automotivo. Quanto ao lançamento da Dragon, inicialmente ele queria usar o método de controle do foguete Falcon 9 para recuperação, mas a NASA discordou, achando muito arriscado. Musk acabou cedendo e voltou ao método de recuperação por splashdown no mar, embora internamente talvez não tenha certeza se realmente concorda).

Zhang Peng: Por que você é CEO de duas empresas?

Elon Musk: Na verdade, não quero ser CEO de nenhuma. Meu sonho é ser um engenheiro que projeta e realiza produtos de acordo com minhas ideias. Tentei duas vezes contratar CEOs para administrar minhas empresas, mas percebi que não funciona. Entendi que, se não participar pessoalmente, muitas coisas podem dar errado. Mas, se você quer fazer algo em que acredita profundamente, é difícil encontrar alguém de fora para ajudar a realizar.

Zhang Peng: Por que você é tão obstinado em fazer a SpaceX, uma empreitada de alto risco?

Elon Musk: Desde pequeno, adoro ficção científica. Sempre achei explorar o espaço algo extremamente interessante e significativo. Fazer foguetes não é porque quero ir ao espaço, isso é fácil de imaginar (que atitude imponente!). Mas acho que, se a humanidade não puder entrar no espaço, ficará presa na Terra para sempre, incapaz de explorar o universo, de se tornar uma civilização multiestelar. Acreditar nisso é o caminho certo, porque, sem isso, nossa civilização é frágil.

Precisamos reduzir drasticamente os custos de entrada no espaço, e o caminho para isso não é esperar que tecnologias de ficção científica caiam do céu, mas usar tecnologias de foguete já maduras, com recuperação, para baratear tudo. Acho que essa redução de custos deve ser pelo menos 100 vezes. Você não acha que vale a pena fazer isso?

Zhang Peng: Você criou a SpaceX para levar a humanidade ao espaço, e a Tesla para que todos usem carros elétricos, não para dominar um setor. Mas ambos enfrentaram fracassos e você colocou toda sua fortuna nisso. Muitos podem não entender suas ideias.

Elon Musk: Por isso, digo que é difícil para os outros fazerem isso por mim. Só posso fazer sozinho. Já disse que talvez não consiga, mas algumas coisas precisam ser iniciadas por alguém.

Zhang Peng: Você pensou em entrar na política? Se fosse presidente, poderia avançar suas ideias de proteção ao meio ambiente e exploração espacial, não?

Elon Musk: Nunca pensei nisso, acho que não farei. Meu foco é usar produtos e tecnologia para impulsionar boas mudanças, não fazer política e impor leis. Por exemplo, com o Tesla, quero que meus usuários escolham o carro não só por ser uma ação responsável pelo futuro, mas porque é um produto realmente bom. Acredito que, como presidente, não resolveria esses problemas. Como engenheiro e designer, acho mais adequado.

Zhang Peng: Como você conseguiu convencer a NASA e o governo dos EUA a permitir seus negócios de foguetes?

Elon Musk: Foi conquistando confiança aos poucos. Antes, eu investia meu próprio dinheiro em pesquisas que eles não faziam. Quando eles perceberam que eu gastava bastante, com dedicação e resultados, começaram a dar oportunidades para tentar mais. Acho que é um processo natural. Convencer alguém não é só fazer lobby, é realmente acreditar na sua causa e mostrar esperança suficiente para que todos vejam.

Zhang Peng: Por que a SpaceX conseguiu reduzir custos de lançamento, enquanto tantos especialistas e recursos da NASA não conseguiram?

Elon Musk: Acho que a NASA não conseguiu porque tem recursos demais.

Zhang Peng: Como você vê as empresas que oferecem voos turísticos suborbitais?

Elon Musk:切！(Aqui é uma brincadeira, na verdade ele deu um sorriso de ombros, balançou a cabeça e recusou responder. A descrição mais adequada é essa expressão, pois ele claramente não tem interesse nesse tipo de lazer, que não contribui para seu grande objetivo de criar uma civilização multiestelar.)

【Epílogo】

Depois de ler este artigo, podemos refletir sobre o significado do sucesso do lançamento da nave tripulada da SpaceX.

Na minha visão, não foi apenas uma missão de foguete comercial, mas um marco na maturidade da exploração espacial comercial, capaz de realizar missões de alta relevância, como o transporte de pessoas.

Desde os anos 50 do século passado, quando a humanidade entrou na era espacial, esse início foi impulsionado pela competição entre governos. Após a conquista da Lua pelos EUA, a exploração científica continuou de forma estável, mas sempre como projeto governamental. Apesar do avanço tecnológico, até hoje, a Lua continua sendo a maior conquista espacial humana.

O astronauta Buzz Aldrin, ao lado da bandeira americana na superfície lunar, simboliza essa primeira missão lunar.

O valor da exploração espacial comercial está em transformar a exploração do universo de um projeto financiado por governos para uma indústria que atrai mais inteligência e capital, criando um ciclo de valor positivo. Essa história já se repetiu várias vezes na aviação, telecomunicações e computação.

Somente assim, podemos superar a contradição de Musk de que “não há progresso por causa de recursos demais”, pois o verdadeiro objetivo do setor privado é eficiência e avanço, que só podem ser alcançados por inovação, padronização e escala.

A exploração espacial comercial abrirá uma nova era para toda a humanidade, marcando a transição de apenas tocar o espaço para realmente se tornar uma civilização multiestelar. O setor privado, com sua força além da curiosidade, será o motor que impulsionará a humanidade para frente.

Seis anos atrás, perguntei a Musk se, nesta vida, poderia ver uma oportunidade de viagem espacial acessível ao público comum. Ele respondeu com certeza: “Certamente podemos.”

Mas esse será um processo difícil. Antes desta missão de sucesso, a SpaceX estava na fase inicial de pesquisa do Starship, que já sofreu explosões em testes, com o objetivo de transportar 100 pessoas de uma só vez ao espaço. Se o foguete Falcon 9 e a nave Dragon representam uma “barca” de transporte para o espaço, Musk já planeja uma “ferrymen” de verdade.

Ele deseja que, até 2050, quando tiver 80 anos, a humanidade possa ter um milhão de pessoas morando em Marte. Essa ideia, que hoje parece insana, na verdade, tem um roteiro e uma agenda claros.

Os dois astronautas que participaram desta missão, Doug Hurley e Bob Behnken, estavam se preparando para o lançamento.

Acredito que Musk não será a única figura-chave na abertura da “verdadeira era espacial”. Ele é um “quebrador de vento”, liderando a resistência, mas também inspirando mais pessoas a elevar o nível da competição.

Podemos prever que mais capital e pessoas inteligentes se juntarão ao setor, e que a nova geração de exploradores espaciais na China também terá a chance de liderar o avanço humano.

Que o sonho de uma “última viagem ao espaço nesta vida” possa se tornar realidade em breve, impulsionado pela indústria espacial comercial.

Boa sorte, Musk!

Boa sorte a todos os exploradores espaciais!

E que toda a civilização humana prospere!