Você já parou para pensar na história por trás do Grupo Mateus? Recentemente fiquei refletindo sobre como Ilson Mateus conseguiu construir um império de varejo saindo praticamente do zero — e sua fortuna hoje em dia é um reflexo bem interessante disso.

Ilson Mateus Rodrigues nasceu na década de 1960 em Imperatriz, Maranhão, em um contexto onde oportunidades econômicas eram praticamente inexistentes. Nos anos 80, como tantos brasileiros, ele tentou a sorte em Serra Pelada durante o boom do garimpo. Mas diferente de muitos, percebeu que ouro não era seu caminho. Voltou para o Maranhão e fez uma escolha que mudaria tudo: abriu uma pequena mercearia em Balsas.

O que chamou minha atenção é que desde o começo ele já tinha algo diferente. Não era só vender produtos — identificava demandas locais, construía relacionamento com clientes, depois começou a fazer logística entre cidades. Essa visão de integração vertical apareceu bem cedo na trajetória dele.

Da mercearia surgiu o Armazém Mateus, e aqui vem um detalhe importante: durante o Plano Cruzado, quando a maioria tinha medo, Ilson fez uma aposta ousada comprando mercadorias a prazo. Arriscado? Sim. Mas foi justamente isso que acelerou o crescimento exponencial. Nos anos 90 e 2000, o grupo evoluiu para Mateus Supermercados, depois Hiper Mateus, e começou a diversificar — Eletro Mateus, Bumba Meu Pão como produção própria, e depois o modelo de atacarejo com Mix Mateus.

O ponto de virada foi o IPO em 2020. Em plena pandemia, o Grupo Mateus capturou aproximadamente R$ 4,63 bilhões — foi o maior IPO do Brasil naquele ano. Com faturamento de R$ 9,9 bilhões em 2019, a empresa provou que o varejo alimentar nas regiões Norte e Nordeste era um mercado subestimado. Depois disso, a expansão acelerou ainda mais: novas lojas, parcerias como o MateusCard com Bradesco, e fortalecimento da logística.

A fortuna de Ilson Mateus chegou a ser estimada em torno de US$ 1,7 bilhão segundo Forbes em 2022 — resultado direto da valorização das ações GMAT3 e do crescimento operacional consistente. Isso não é só um número; é a prova de que estratégia regional bem executada funciona.

O que torna essa história relevante para investidores é que ela quebra um paradigma: você não precisa estar em São Paulo ou Rio para construir algo gigante. O Grupo Mateus dominou um espaço que concorrentes maiores ignoravam. Manteve disciplina financeira enquanto crescia, integrou verticalmente para melhorar margens, e criou um modelo híbrido que atende desde varejo tradicional até atacarejo.

Claro que existem riscos — concentração geográfica, margens pressionadas no varejo, sensibilidade ao consumo das classes médias e baixas. Mas considerando a trajetória de Ilson Mateus desde aquela mercearia até um IPO bilionário, é difícil não reconhecer que ele entendeu algo fundamental sobre o mercado brasileiro que outros perderam.