Congo restringe velórios em funeral devido ao surto de Ebola enquanto a OMS eleva avaliação de risco

BUNIA, Congo (AP) — Autoridades no nordeste do Congo proibiram velórios e reuniões com mais de 50 pessoas nesta sexta-feira em um esforço para conter um surto de Ebola que se espalha rapidamente em uma região onde os trabalhadores médicos têm enfrentado falta de recursos e resistência de moradores irritados.

A Organização Mundial da Saúde afirmou que o surto agora representa um risco “muito alto” para o Congo — uma elevação em relação à categorização anterior de “alto” — mas que o risco de a doença se espalhar globalmente permanece baixo.

O Diretor-Geral da OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, disse que 82 casos e sete mortes foram confirmados no Congo, mas que acredita-se que o surto seja “muito maior”.

Não há vacina disponível para o vírus de Bundibugyo, que se espalhou sem detecção por semanas na Província de Ituri, no Congo, após a primeira morte conhecida, enquanto as autoridades testavam outro vírus de Ebola, mais comum, e tiveram resultado negativo. Atualmente, há 750 casos suspeitos e 177 mortes suspeitas, embora mais sejam esperadas à medida que a vigilância se expande.

“Estamos tentando recuperar o atraso”, disse Thérèse Kayikwamba Wagner, Ministra das Relações Exteriores do Congo, à AP. “É uma corrida contra o relógio.”

Esforços intensificam-se na Província de Ituri

Suprimentos estão sendo enviados com urgência para Ituri, no canto nordeste do país, onde quase um milhão de pessoas foram deslocadas por conflitos armados por recursos minerais. A ampliação do rastreamento de contatos é uma prioridade, afirmou Kayikwamba Wagner.

Na capital provincial, Bunia, repórteres da AP viram centros de tratamento de emergência vazios, e médicos na cidade próxima de Bambu usando máscaras médicas vencidas enquanto atendiam pacientes suspeitos de Ebola.

O governo provincial anunciou nesta sexta-feira que está proibindo temporariamente velórios e reuniões com mais de 50 pessoas. Disse que os funerais devem ser realizados em estrita conformidade com protocolos de saúde. As autoridades também exigiram que jornalistas obtenham uma permissão para reportar sobre o surto, dificultando seu trabalho.

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Doença se espalha em áreas controladas por rebeldes

A doença também foi relatada em duas províncias do Congo ao sul de Ituri — Norte de Kivu e Sul de Kivu, onde o grupo rebelde M23, apoiado pelo Ruanda, controla várias cidades importantes, incluindo Goma e Bukavu, onde os rebeldes relataram dois casos.

O grupo afirmou nesta sexta-feira que está criando uma equipe de crise para combater o surto.

Kayikwamba Wagner disse que ter a doença em áreas controladas por rebeldes era alarmante porque “o M23, apesar de suas ambições, está totalmente mal equipado” para combater a doença.

Ela afirmou que o governo do Congo e os rebeldes não estão se comunicando sobre o surto.

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Conflitos de resposta entram em conflito com costumes locais

Os esforços de autoridades de saúde e grupos de ajuda têm enfrentado resistência das comunidades devido a desinformação ou situações em que políticas médicas entram em conflito com costumes locais, como rituais funerários.

Na quinta-feira, um centro de tratamento de Ebola em Rwampara foi incendiado por jovens que ficaram irados ao serem impedidos de recuperar o corpo de um amigo que aparentemente morreu de Ebola, segundo testemunhas e polícia.

O trabalho perigoso de enterrar vítimas suspeitas está sendo gerenciado sempre que possível pelas autoridades, pois os corpos podem ser altamente contagiosos e levar à propagação adicional quando preparados para o sepultamento ou quando as pessoas se reúnem para funerais.

Julienne Lusenge, presidente da Solidariedade das Mulheres pela Paz Inclusiva e Desenvolvimento, um grupo de ajuda local, disse que a raiva da população é principalmente devido à desinformação. “Vivemos anos e anos de conflito e dificuldades, então rumores se espalham facilmente”, afirmou.

Ela disse que algumas igrejas disseram às suas congregações que o surto é falso e que a proteção divina torna desnecessário o cuidado médico.

Luto e a falta de uma despedida adequada

Na cidade de Mongbwalu, na província de Ituri, onde acredita-se que o surto tenha se originado, Lokana Moro Faustin perdeu sua filha de 16 anos para a doença e lamentou o fato de não ter podido dar a ela uma despedida adequada por causa das restrições do Ebola.

“No começo, achávamos que era malária. Mas depois vieram vômitos, febre alta, hemorragias nasais e diarreia com sangue”, disse ele, tomado pela dor.

A adolescente morreu em 15 de maio e seu corpo foi retirado do hospital por equipes especializadas e levado diretamente ao cemitério para um sepultamento seguro. Faustin não pôde se despedir porque estava em isolamento, e ficou triste por sua filha ter sido enterrada por pessoas que não eram da família.

Em Bunia, o gerente de uma oficina de caixões, Christian Djakisa, disse que a demanda aumentou desde o início do surto. “Estamos aqui a toda hora fazendo caixões”, afirmou.

Ajuda está sendo enviada por via aérea, mas os profissionais na linha de frente carecem de recursos

A Organização das Nações Unidas afirmou nesta sexta-feira que liberou 60 milhões de dólares do Fundo Central de Resposta a Emergências para acelerar a resposta no Congo e na região.

Os EUA prometeram 23 milhões de dólares em financiamento para reforçar a resposta no Congo e em Uganda, e disseram que também financiarão a criação de até 50 clínicas de tratamento de Ebola nas regiões afetadas.

Lusenge afirmou que o pequeno hospital de seu grupo perto de Bunia carece de equipamentos de proteção básicos, expondo enfermeiros e médicos a possíveis infecções, disse ela. “Temos apenas álcool em gel e algumas máscaras para os enfermeiros, mas precisamos de muito mais do que isso”, afirmou Lusenge.

Autoridades de saúde pública dizem que uma pessoa infectada com Ebola geralmente transmite o vírus para uma a duas outras pessoas — o que é menos contagioso do que sarampo, coqueluche e varicela, nos quais uma pessoa pode infectar cerca de uma dúzia de outras.

Mas pesquisadores observam que as taxas de transmissão variaram em surtos anteriores de Ebola, e ainda estão tentando determinar o quão contagioso é o vírus de Bundibugyo.

O surto é maior do que os números oficiais mostram, diz a OMS

Tanto a OMS quanto o Centro de Controle de Doenças da África acreditam que o surto é maior do que os casos relatados até agora.

A infraestrutura de saúde e a capacidade de vigilância da região, já fracas, foram ainda mais enfraquecidas por cortes de ajuda internacional, dizem especialistas. O Comitê Internacional de Resgate afirmou que precisou interromper suas atividades de vigilância em três das cinco áreas de Ituri no último ano devido a cortes de financiamento.

Conflitos armados na região complicam ainda mais os esforços para lidar com a crise. Para chegar de Bunia a Mongbwalu, grupos de ajuda precisam se preparar para possíveis ataques de grupos armados.

“O surto ainda pode ser contido, mas a janela de ação é estreita”, disse Gabriela Arenas, da Federação Internacional das Sociedades da Cruz Vermelha e do Crescente Vermelho, nesta sexta-feira.

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Pronczuk reportou de Dakar, Senegal. Escritores da AP Jamey Keaten em Genebra; Constant Same Bagalwa em Bunia, Congo; Jean Yves Kamale em Kinshasa, Congo; Jonathan Poet na Filadélfia; Mark Banchereau e Wilson McMakin em Dakar, Senegal, contribuíram para este relatório.

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