Bom cachorro! Mais hospitais infantis recorrem a cuidadores peludos para ajudar as crianças a se recuperarem

CINCINNAQUI (AP) — A primeira vez que Calvin Owens, de 5 anos, saiu de casa em mais de um mês, ele encontrou seu amigo canino Hadley no pátio do hospital. Apesar de estar preso a equipamentos com fios e tubos, o garotinho conseguiu ficar de pé perto de sua cadeira de rodas tempo suficiente para jogar uma bola para ela.

Ele sorriu enquanto ela corria para buscá-la. Os cuidadores aplaudiram.

“Olhe como você está indo bem!” disse a manipuladora de Hadley, Schellie Scott.

Especialista em Vida Infantil do Hospital Infantil de Cincinnati, Maggie O’Grady, à esquerda, e o cão de terapia Grover, no centro, trabalham com a paciente Kira Hodge na Seacrest Studios do hospital para produzir um programa de televisão em circuito fechado transmitido para os quartos dos pacientes, no Hospital Infantil de Cincinnati, em Cincinnati, segunda-feira, 4 de maio de 2026. (Foto AP/Carolyn Kaster)

Especialista em Vida Infantil do Hospital Infantil de Cincinnati, Maggie O’Grady, à esquerda, e o cão de terapia Grover, no centro, trabalham com a paciente Kira Hodge na Seacrest Studios do hospital para produzir um programa de televisão em circuito fechado transmitido para os quartos dos pacientes, no Hospital Infantil de Cincinnati, em Cincinnati, segunda-feira, 4 de maio de 2026. (Foto AP/Carolyn Kaster)

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Tais pequenas vitórias e momentos de alegria são comuns sempre que Hadley ou um dos outros três cães de terapia do Hospital Infantil de Cincinnati aparecem. Esses cuidadores peludos não são os típicos cães de terapia que voluntários levam aos hospitais para confortar pacientes. São cães treinados especialmente, de trabalho em tempo integral, que oferecem apoio emocional durante procedimentos estressantes, motivam as crianças a se movimentar e fazem os hospitais parecerem menos assustadores. E especialistas dizem que a quantidade deles está crescendo em hospitais infantis por todo o país.

Um corpo crescente de pesquisas mostra que até interações curtas com cães de terapia podem melhorar o bem-estar geral das crianças, diminuir a dor que sentem e reduzir sinais de estresse, como níveis de cortisol e pressão arterial.

“Estes cães estão fazendo uma diferença real,” disse Kerri Rodriguez, diretora do Laboratório de Vínculo Humano-Animal na Universidade do Arizona. “Eles podem proporcionar um pouco de normalidade, um pouco de conforto, em um ambiente realmente estressante e estéril, onde as crianças podem não se sentir confortáveis.”

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Como funcionam os programas de cães de terapia hospitalar

Embora ninguém acompanhe o número de cães de terapia em hospitais infantis, Rodriguez aponta para o crescimento contínuo da Cúpula Anual de Cães de Terapia, onde manipuladores e outros participantes fazem networking e onde a participação quase dobrou de 2024 para 2025. Outros tipos de hospitais também têm cães de trabalho em tempo integral, mas especialistas dizem que a maior parte da expansão desses programas ocorre em hospitais infantis. Uma grande organização sem fins lucrativos, a Canine Assistants, na Geórgia, tem uma iniciativa específica de hospitais infantis, através da qual já colocou mais de 80 cães em todo o país.

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Os cães estão na ativa há anos em locais como o Mount Sinai Kravis Children’s Hospital em Nova York, Norton Children’s em Louisville, Kentucky, e St. Louis Children’s Hospital. E novos programas continuam surgindo. Em março, o Johns Hopkins Children’s Center em Maryland apresentou seus dois primeiros cães de terapia.

O cão de terapia do Hospital Infantil de Cincinnati, Hadley, senta-se aos pés da menina Bethany Striggles, de 11 anos, que recentemente terminou um tratamento de quimioterapia para câncer ósseo, em seu quarto no Hospital Infantil de Cincinnati, em Cincinnati, segunda-feira, 4 de maio de 2026. (Foto AP/Carolyn Kaster)

O cão de terapia do Hospital Infantil de Cincinnati, Hadley, senta-se aos pés da menina Bethany Striggles, de 11 anos, que recentemente terminou um tratamento de quimioterapia para câncer ósseo, em seu quarto no Hospital Infantil de Cincinnati, em Cincinnati, segunda-feira, 4 de maio de 2026. (Foto AP/Carolyn Kaster)

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Eles aparecem em programas de televisão em circuito fechado filmados pelo hospital e transmitidos para os quartos dos pacientes. Fotos dos cães, temáticas para feriados ou eventos, enfeitam os corredores. E há caixas de correio onde as crianças podem deixar cartas ou desenhos para os cães e receber respostas.

Os pacientes também podem ganhar cartas colecionáveis de cada cão, com informações como raça e data de nascimento, bandanas para decorar seu amigo peludo ou pequenos cães de pelúcia. Os cuidadores criam livros com os cães para mostrar às crianças procedimentos ou tratamentos que irão fazer.

Crianças hospitalizadas por longos períodos acabam conhecendo bem os cães.

Aspen Franklin, de 14 anos, que luta contra um distúrbio imunológico potencialmente fatal, frequenta o hospital desde pequena e foi hospitalizada recentemente por semanas. Às vezes, Hadley se aconchegou ao lado dela na cama.

“Ela tem uma presença calmante,” disse Aspen. “Isso me traz conforto.”

Como outros cães de terapia, Hadley também ajuda sua família a lidar. Quando o irmão mais novo de Aspen, Emory, doou suas células para o transplante de medula óssea dela, Hadley passou um tempo com ele — e com outros irmãos visitantes.

Ter Hadley por perto “é muito bom porque eles estão longe de seus animais em casa,” disse a mãe deles, Brittney Franklin, cuja família tem dois cães e um gato.

Franklin recentemente assistiu enquanto Aspen pintava com Hadley. O cão não podia entrar no quarto dela logo após o transplante, então Aspen colocou cores em uma pequena tela e entregou a Scott, que colocou em um saco plástico e espalhou manteiga de amendoim por cima. Bem na porta do quarto, Hadley lambeu com entusiasmo. Uma obra de arte abstrata surgiu.

O próximo paciente de Hadley foi Calvin, o garotinho que ela conheceu no pátio. Calvin tem um tipo raro e severo de artrite infantil e recentemente fez um transplante de medula óssea. Embora só conseguisse ficar de pé por alguns momentos, ele se esforçava repetidamente para brincar com Hadley.

Paciente de 5 anos, Calvin Owens, de segunda da esquerda, joga uma bola para o cão de terapia Hadley com a fisioterapeuta Paige Torbet, ajoelhada à esquerda, e a assistente de vida infantil Schellie Scott, ajoelhada à direita, durante uma visita de fisioterapia no pátio do Hospital Infantil de Cincinnati, em Cincinnati, segunda-feira, 4 de maio de 2026. (Foto AP/Carolyn Kaster)

Paciente de 5 anos, Calvin Owens, de segunda da esquerda, joga uma bola para o cão de terapia Hadley com a fisioterapeuta Paige Torbet, ajoelhada à esquerda, e a assistente de vida infantil Schellie Scott, ajoelhada à direita, durante uma visita de fisioterapia no pátio do Hospital Infantil de Cincinnati, em Cincinnati, segunda-feira, 4 de maio de 2026. (Foto AP/Carolyn Kaster)

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“Ele é um garotinho tão forte,” disse Scott.

Depois que Calvin entrou, Hadley se encontrou com Bethany Striggles, de 11 anos, que recentemente terminou um tratamento de quimioterapia para câncer ósseo. A menina jogou a bola pelo corredor até o final, e Hadley pulou alegremente para buscá-la e devolvê-la suavemente. Bethany a recompensou com um picolé.

“Ela me ajuda a fazer mais exercícios,” disse Bethany. “Ela é enérgica e feliz e sempre gosta de me ver.”

Mas Hadley eventualmente cansa. Quando isso acontece, ela volta para um escritório carinhosamente conhecido como seu covil, onde tem petiscos, brinquedos e uma grande cama para cães.

Acima da cama, há um quadro de avisos coberto com desenhos, fotos e notas. Uma, escrita em papel de construção laranja, contém uma pequena impressão de mão rosa e as palavras: “Obrigada por ser minha MELHOR AMIGA.”


O Departamento de Saúde e Ciência da Associated Press recebe apoio do Departamento de Educação Científica do Howard Hughes Medical Institute e da Fundação Robert Wood Johnson. A AP é a única responsável por todo o conteúdo.

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