Na Califórnia fortemente democrata, 2 rivais republicanos na Câmara lutam em uma disputa feia pela lealdade a Trump

CORONA, Calif. (AP) — Ninguém chamaria a Califórnia de país de Trump. Mas uma primária feroz na Câmara dos EUA está se desenrolando a sudeste de Los Angeles, onde dois incumbentes republicanos encaixados na mesma distrito estão lutando por sua fidelidade ao MAGA e lealdade ao presidente.

O deputado Ken Calvert, o republicano de maior tempo de serviço na delegação da Câmara do estado, está veiculando anúncios chamando a rival, a deputada Young Kim, de “traidora” do presidente Donald Trump e “uma liberal e uma mentirosa.” Seus anúncios ressurgem com vídeos antigos dela criticando Trump.

Depois de uma vez enfatizar sua independência da Casa Branca, Kim se autodenominou uma “Republicana Trump” e exibiu spots acusando Calvert de “sabotar a agenda do presidente Trump” e de “servir apenas a si mesmo.” Ela afirmou que ele tem estado em “passo de tartaruga com Nancy Pelosi,” a ex-presidente da Câmara amplamente repudiada pelos republicanos.

O tom ácido da publicidade, em forte rotação na mídia, de dois membros da Câmara que anteriormente eram colegas amigáveis, destaca os riscos em uma corrida que nenhum deles queria. A primária de 2 de junho é a primeira desde que o governador Gavin Newsom tentou redesenhar o mapa do Congresso da Califórnia como parte de uma luta nacional de redistritamento, com o objetivo de conquistar cinco cadeiras adicionais na Câmara para os democratas no estado.

A disputa entre republicanos em um dos poucos distritos conservadores restantes na Califórnia, de tendência liberal, é um exemplo de como o cenário eleitoral foi remodelado em todo o país.

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2 republicanos lutam por uma nova distrito

A corrida se destaca nacionalmente: Calvert e Kim são os únicos incumbentes republicanos na Câmara enfrentando um ao outro nas primárias de 2026. No Texas, os democratas Al Green e Christine Menefee também estão se enfrentando devido ao redistritamento.

A disputa mostra como muitos republicanos ainda apoiam o presidente, mesmo com sua popularidade caindo em meio à guerra no Irã e ao aumento dos preços ao consumidor.

Democratas em nível nacional têm sido encorajados por uma série de resultados eleitorais antes das eleições de meio de mandato, que geralmente favorecem o partido que não está no poder. Trump, por sua vez, reforçou sua influência contínua no partido ao afastar vários incumbentes que entraram em conflito com a Casa Branca. Os republicanos mantêm uma maioria frágil de 217-212 na Câmara, com um independente e cinco vagas abertas.

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Em um churrasco de fim de semana recente, organizado por ativistas conservadores na cidade natal de Calvert, Corona, o aposentado e apoiador de Trump, Mike Rutland, disse que permanecia indeciso diante do turbilhão de publicidade negativa de ambos os lados na corrida. A votação por correspondência já está em andamento.

“Quero minha cidade de volta,” disse Rutland, lamentando anos de controle democrata. Quanto à primária, acrescentou que “não queremos nenhum RINO,” usando um termo pejorativo que é um acrônimo para “Republicanos apenas no nome.”

A batalha nacional pelo controle da Câmara continua, com mais estados manobrando para redesenhar distritos em favor de interesses partidários após uma recente decisão da Suprema Corte dos EUA que enfraqueceu a Lei de Direitos de Voto federal e forneceu fundamentos para que os estados tentem eliminar distritos eleitorais com grandes populações de minorias. Na Califórnia, o novo mapa da Câmara abalou as fileiras republicanas em um momento em que o resultado em um único distrito poderia determinar o controle.

O deputado republicano de longa data, Darrell Issa, anunciou em março que se aposentaria em vez de competir em um distrito redesenhado que favorecia os democratas. O ex-deputado republicano Kevin Kiley tornou-se independente diante de uma difícil luta de reeleição em um distrito de tendência democrata. E o deputado republicano David Valadao busca mais um mandato em seu distrito do Vale Central, onde o registro de democratas foi aumentado na tentativa de afastá-lo.

Um aquecimento para novembro?

Para Calvert e Kim, é possível que a eleição em um distrito que atravessa os condados de Riverside e Orange possa servir como um aquecimento para uma revanche de um contra um em novembro — a lei da Califórnia permite que os dois candidatos que receberem mais votos na primária avancem para a eleição geral, independentemente do partido. Há cinco democratas na cédula e um independente, mas é possível que apenas os dois republicanos avancem, dado o quase 9 pontos de vantagem no registro de eleitores republicanos no distrito.

Em um estado onde os republicanos não vencem uma eleição estadual há duas décadas, o distrito de tendência republicana é uma relíquia de um tempo anterior — o Condado de Orange já foi um dos lugares mais solidamente republicanos nos EUA, apelidado de país Reagan por suas ligações com o ex-presidente Ronald Reagan.

O estrategista republicano Jon Fleischman, ex-diretor executivo do Partido Republicano da Califórnia, disse que ambos os candidatos estão “dando ao presidente Trump um abraço muito apertado.” Mas, se ambos avançarem para novembro, uma questão-chave será: “Para onde vão todos os democratas e eleitores não conservadores?”

“Acho que vai ser feio,” disse Fleischman.

Como uma prévia do que pode vir, os eleitores têm recebido correspondências da campanha de Kim alegando que Calvert votou para “forçar os contribuintes a financiar operações de mudança de sexo para crianças,” uma alegação que o campo de Calvert afirma ser ficção. Por sua vez, sua campanha aponta o apoio de Kim a uma resolução para censurar Trump por seu papel na incitação ao motim de 6 de janeiro de 2021 no Capitólio, chamando-a de “traidora de Trump.”

“Não estou personalizando. Só estou apontando o histórico de alguém,” disse Calvert sobre seu apoio à resolução durante uma entrevista no almoço do churrasco.

Calvert, eleito pela primeira vez em 1992, representa um território que compõe mais da metade do distrito redesenhado, e faz parte do poderoso Comitê de Apropriações.

Kim nasceu na Coreia do Sul, cresceu em Guam e veio para a Califórnia para a faculdade. Tornou-se proprietária de uma pequena empresa e foi eleita para a Assembleia estadual e depois para o Congresso.

Candidatando-se à Câmara em 2018, destacou sua independência da Casa Branca de Trump em questões como comércio. “Sou um tipo diferente de candidata,” ela disse à Associated Press na época.

Agora Kim prometeu em seu site que “ficará ao lado do presidente Trump.”

“A grande recuperação americana depende disso,” ela afirmou.