CEO da Cloudflare: Como decidi quais funcionários substituir por IA?

Autor: Matthew Prince

Tradução: Deep潮 TechFlow

Há duas semanas, cortei mais de 20% dos funcionários da empresa.
Não fiz isso porque a Cloudflare estivesse passando por dificuldades.
Pelo contrário, nossas receitas atingiram um recorde histórico, o fluxo de caixa está muito confortável, e o número de novos clientes em todo o mundo também atingiu níveis sem precedentes.
Minha decisão foi tomada porque o ambiente de negócios está passando por uma transformação radical;
e para vencer no futuro, a Cloudflare precisa se adaptar às mudanças.

Ao folhear a história dos negócios nos Estados Unidos, você provavelmente não encontrará uma segunda empresa que, ao manter um crescimento superior a 30%, também corte 20% de sua força de trabalho.
No entanto, a abordagem que adotamos nas últimas duas semanas provavelmente se tornará uma norma no setor nos próximos doze meses.
Esta é uma história sobre como a inteligência artificial (IA) está remodelando tudo, mas, infelizmente, muitos executivos e comentaristas têm uma compreensão equivocada de como a IA realmente vai revolucionar as regras do negócio e quem será afetado.

Para esclarecer essa questão, abri novamente um livro antigo publicado em 1954 (que é 20 anos mais velho do que eu):
Prática da Administração de Peter Drucker, considerado o “pai da gestão moderna”.
Neste livro, Drucker analisa profundamente as diversas funções dentro de uma empresa.
Classifiquei esses papéis em três categorias: construtores (builders), vendedores (sellers) e mensuradores (measurers).

Como o nome sugere, “construtores” são responsáveis por criar produtos,
“vendedores” por vendê-los,
e “mensuradores” cuidam de tudo o mais: auditoria interna, reconhecimento de receita (revenue recognition, termo financeiro que indica o momento em que uma venda pode ser oficialmente registrada na contabilidade de uma empresa de acordo com as normas contábeis), finanças, jurídico, conformidade, gestão intermediária, operações diárias, entre outros, numa lista interminável.

Contrariando as previsões pessimistas de alguns analistas,
os “construtores” têm empregos bastante seguros, e não há motivo para irem embora.
Se a produtividade de um engenheiro na minha equipe puder ser multiplicada por AI em dez vezes,
com certeza vou contratar todos os talentos semelhantes disponíveis no mercado.

Os “vendedores” também não precisam temer a substituição.
Pois quem controla o orçamento ainda é o ser humano vivo,
que prefere comprar de pessoas dispostas a ouvir suas necessidades, capazes de construir confiança e que podem ajudar a resolver problemas quando surgem.

Os “mensuradores” também são essenciais para a empresa,
mas eles são completamente diferentes dos dois primeiros.
Os melhores “mensuradores” são difíceis de encontrar.
Eles trabalham nos bastidores, incansavelmente, de forma silenciosa,
sem buscar os holofotes ou aplausos (front-of-house role, como os garçons de um restaurante que atendem os clientes na sala),
e o ideal é que mantenham uma visão objetiva e independente de outros departamentos da empresa.
Drucker apontou que medir o desempenho do negócio é importante,
mas, no final das contas, os clientes são conquistados por meio de “construção” e “venda”.
Uma empresa verdadeiramente de ponta deve investir a maior parte de seus recursos nesses dois papéis centrais.

A onda de AI não está vindo para substituir os “construtores” ou “vendedores”,
mas sim para focar nos “mensuradores”.
Incansáveis, totalmente independentes, extremamente eficientes e sempre online —
hoje, os sistemas de IA, ao avaliar uma empresa, oferecem detalhes objetivos e precisos que até os melhores funcionários do passado não conseguiam alcançar.

No caso da Cloudflare,
antes, nossa equipe de auditoria interna só conseguia identificar alguns riscos de negócio por trimestre.
Agora, estamos implementando um novo sistema que realiza auditorias contínuas, 24 horas por dia, para cada risco de negócio.
A velocidade de fechamento de nossas contas (closing our books, o processo de encerrar o período financeiro e gerar relatórios) ficou mais rápida.
Cometemos menos erros, e mesmo quando há falhas, elas podem ser detectadas com maior precisão e confiabilidade.
Como CEO, agora tenho uma ferramenta sem precedentes, que me permite medir com exatidão o desempenho geral da empresa e identificar rapidamente as estrelas em ascensão na equipe.

Na semana passada, a maioria dos funcionários que cortamos eram exatamente “mensuradores”.
Reduzimos toda a gestão intermediária, pois, com o auxílio da IA, os gerentes podem administrar mais subordinados,
mantendo avaliações de desempenho precisas e orientações eficazes.
Integramos posições dispersas de operações em uma equipe de suporte unificada,
e, quando surgem necessidades específicas de conhecimento, a IA preenche as lacunas.
Também cortamos significativamente a equipe de marketing — como na maioria das empresas, ali era um grande foco de “mensuradores”.
Além disso, encontramos muitas oportunidades de automação e fusão de funções na equipe financeira.

Porém, o objetivo principal dessas demissões não foi simplesmente reduzir o quadro de funcionários.
Na verdade, o número de vagas abertas atualmente atingiu um recorde histórico.
Prevejo que, nos próximos anos, o número total de funcionários continuará crescendo.
Justamente porque o trabalho de “mensuração” não exige mais tanta mão de obra,
podemos liberar recursos para investir pesado naquelas pessoas que realmente impulsionam o crescimento da empresa.

Neste verão, recebemos quase 1 milhão de currículos para 1.111 vagas de estágio remunerado.
A seleção final incluiu estagiários excepcionais, que representam a nova geração nativa de IA (AI-native, termo para aqueles que cresceram na era da IA, adaptando-se naturalmente a ela e usando-a como ferramenta fundamental).
Todos eles, sem exceção, são “construtores” ou “vendedores”,
e esperamos que a maioria receba ofertas de emprego em tempo integral ao final do estágio.

Eles representam a nova geração do futuro,
que inventará novas formas de impulsionar nossos negócios.
Graças à IA, podemos avaliar com maior precisão suas contribuições,
e identificar com exatidão os futuros líderes.
A IA não é uma ameaça que causará desemprego em massa entre os jovens — na verdade,
é o oposto: ela vai transformar todas as empresas.
No final, o tempo mostrará que Drucker estava certo.
A IA vai ampliar enormemente nossa capacidade de mensuração organizacional,
para que nossa equipe de humanos possa se concentrar naquilo que realmente gera e captura valor:
construir, vender.