Cientistas descobrem que a mudança climática está reduzindo o oxigênio nos rios em todo o mundo

WASHINGTON (AP) — O aquecimento global está causando a perda gradual de oxigênio nos rios, ameaçando peixes e outras formas de vida nas vias navegáveis, mostra um novo estudo.

Pesquisadores na China usaram satélites e inteligência artificial para rastrear e analisar os níveis de oxigênio em mais de 21.000 rios ao redor do mundo desde 1985. Eles descobriram que os níveis de oxigênio caíram em média 2,1% desde 1985, de acordo com um estudo publicado na sexta-feira na Science Advances. Isso não parece muito, mas soma ao longo do tempo e, se continuar ou acelerar, rios no Leste dos Estados Unidos, Índia e em toda a região tropical podem perder oxigênio suficiente até o final do século para sufocar alguns peixes e criar zonas mortas, disse o estudo.

A química e física básicas ditam que água mais quente contém menos oxigênio, disseram os cientistas. Água mais quente, que ocorre com as mudanças climáticas causadas pelo homem, libera mais oxigênio na atmosfera.

Se a taxa de perda de oxigênio continuar no ritmo atual, os rios do mundo, em média, perderão mais 4% de seu oxigênio até o final do século, e em alguns casos perto de 5%, constatou o estudo. É quando a perda de oxigênio — chamada desoxigenação — se torna problemática para peixes e pessoas que dependem dos rios, de acordo com o autor principal do estudo, Qi Guan, um cientista ambiental da Academia Chinesa de Ciências em Nanjing.

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Mais zonas mortas aparecem

Cientistas temem que os níveis de oxigênio nos rios possam cair tão baixos que zonas mortas apareçam, como já aconteceu no Golfo do México, na Baía de Chesapeake e no Lago Erie. São áreas onde os peixes lutam para respirar e morrem.

“Desoxigenação é um processo muito lento. Se tivermos um período longo, o impacto negativo atacará os ecossistemas fluviais,” disse Guan. “O baixo nível de oxigênio pode causar uma série de crises ecológicas, como declínio na biodiversidade, degradação da qualidade da água e talvez a morte de alguns peixes.”

O geocientista da Universidade do Arizona, Karl Flessa, que não participou do estudo, disse por e-mail que perder oxigênio nos rios significa “um futuro de zonas mortas mais fedorentas (hipoxia), especialmente durante ondas de calor.”

Alguns rios estão em estado tão ruim que “uma pequena mudança pode levá-los à zona de perigo,” disse Flessa. “Se seu local favorito para pescar ficar quente demais, os níveis de oxigênio irão diminuir e não haverá peixes para pegar.”

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Índia, Leste dos EUA e a Amazônia são pontos críticos

No início deste século, o rio Ganges, na Índia, altamente poluído, estava perdendo oxigênio mais de 20 vezes mais rápido que a média global, disse o estudo. Mesmo com aumentos moderados a altos nas taxas de emissão de dióxido de carbono global — não o cenário catastrófico improvável — rios no Leste dos Estados Unidos, na região ártica, na Índia e grande parte da América do Sul devem perder cerca de 10% de seu oxigênio até o final do século, mostrou a análise.

Guan disse que está especialmente preocupado com rios tropicais, como a Amazônia no Brasil. Desde 1980, o número de dias com zonas mortas na Amazônia aumentou quase 16 dias por década, revelou um estudo do ano passado.

O professor de hidrologia Marc Bierkens, da Universidade de Utrecht, na Holanda, disse que um estudo que ele e colegas fizeram no ano passado mostrou que o estresse de oxigênio nos rios do mundo aumentou em 13 dias a cada década e as ocorrências de zonas mortas aumentaram em quase três dias por década desde 1980. À medida que o mundo continua a aquecer, esses números devem subir ainda mais, disse Bierkens, que não participou do estudo chinês.

O estudo de Guan identificou várias razões para a perda de oxigênio nos rios do mundo, incluindo poluição por nutrientes de fertilizantes e escoamento urbano, além de construção de barragens, problemas de fluxo e vento. Mas quase 63% do problema vem de água mais quente, constatou o estudo.

A ecologista e bioquímica da Duke University, Emily Bernhardt, que não participou do estudo, disse que “à medida que os rios aquecem, fica mais fácil e mais fácil para os mesmos problemas de poluição causarem hipóxia e anoxia mais severas, mais duradouras ou mais generalizadas.” A anoxia é a perda total de oxigênio.

“Reduzir a poluição da água é mais importante do que nunca e ficará mais difícil à medida que os rios aquecem,” ela afirmou.

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