Já ouviu falar de Jimmy Zhong? A história do cara é absolutamente louca—parece um roteiro de filme, mas aconteceu de verdade.

Então, aqui está a coisa: em 2012, Jimmy descobriu uma vulnerabilidade na Silk Road e silenciosamente desviou 51.680 bitcoins. Por uma década, ele simplesmente ficou com eles em uma lata de pipoca enquanto o mundo seguia em frente. Ninguém sabia. Até 2021, quando tudo veio à tona.

Mas deixa eu recuar. Jimmy Zhong nasceu em 1991, de pais imigrantes da China. Sua infância foi difícil—sua mãe trabalhava em turnos noturnos como enfermeira, seu pai fazia trabalhos de coleta, e o casamento desmoronou. Como um garoto asiático-americano, ele foi muito intimidado na escola. Ele disse que o pior momento foi quando puxaram sua calça durante um jogo de futebol. Coisa bem brutal.

Ele se refugiou nos computadores. Garoto inteligente, conseguiu a bolsa HOPE na Geórgia. Mas a faculdade ficou confusa. Bebedeira pesada, perdendo o rumo. Então, no começo de 2009, algo clicou. Ele se deparou com uma postagem sobre Bitcoin em um fórum de programação. Com seu background em codificação, ele imediatamente entendeu o que era aquilo. Começou a minerar no laptop, puxando centenas de BTC por dia sem pensar muito.

Em 2011, ele verificou sua carteira antiga e o Bitcoin já estava a $30. Mas ele perdeu tudo. Então, voltou a investir, criou uma nova conta no Bitcoin Talk com um nome de usuário baseado no seu carro dos sonhos—Mercedes 300 SD. Conseguiu recuperar a maior parte do seu estoque de 2009, embora 5.000 moedas tenham desaparecido quando seu HD quebrou. Pela primeira vez na vida, se sentiu rico.

Depois, Jimmy Zhong descobriu a Silk Road. A maior plataforma de dark web na época, toda operando com Bitcoin. E ele encontrou uma falha: a função de saque tinha um bug. Continuava clicando em retirar, e podia sacar mais do que tinha depositado. Então, ele explorou isso várias vezes, roubando um total de 51.680 BTC. Na época, talvez uns $700 mil. Em 2021? Mais de $3,4 bilhões.

Ele lavou o dinheiro através de mixers e entrou no modo luxo total. Hotéis de alto padrão, Gucci, LV, uma villa à beira do lago com iate e jet skis. Alugou jatos privados para jogos de futebol, distribuiu $10K para amigos em compras em Beverly Hills. Vivendo o sonho.

Depois, em março de 2019—sua casa foi roubada. $400K dinheiro e 150 bitcoins sumiram. Ele ligou para o 911 em pânico. A polícia não resolveu, mas o IRS percebeu. Ele contratou um investigador particular chamado Robin Martinelli, mas as coisas ficaram estranhas. O IRS já estava conectando os pontos, ligando seu IP à carteira da Silk Road.

O erro fatal aconteceu quando Jimmy Zhong precisava de $9,5 milhões para um negócio imobiliário. Enquanto procurava antigas carteiras para uma transferência, acidentalmente misturou a reserva da Silk Road com seus ativos legítimos. Foi o golpe final.

Novembro de 2021: FBI e IRS invadiram sua casa na Geórgia. Encontraram um cofre sob as telhas com barras de ouro, barras de prata, bitcoins físicos, $661.900 em dinheiro, e—a cereja do bolo—um computador de placa única escondido dentro de uma lata de pipoca Cheetos contendo chaves privadas de mais de 50.000 bitcoins.

Segunda maior apreensão de criptomoedas na história dos EUA. Recuperaram todos os 51.680 BTC de Jimmy Zhong—valendo $3,4 bilhões na época. E mesmo com seus gastos insanos ao longo de 9 anos, ele tinha consumido menos de 1%.

Julho de 2023: um ano e um dia de prisão federal por fraude em telecomunicações. Pena leve porque ele confessou, sem violência, restituição total, primeira infração, acordo de confissão.

Mas o que me impressiona é—o advogado dele fez um ponto louco: se Jimmy não tivesse roubado essas moedas, o governo teria leiloado elas em 2014 por talvez $14 milhões. Em vez disso, porque ele as “segurou” por 9 anos, venderam a $60K cada uma e lucraram mais de $3 bilhões. A ironia é insana.

Toda essa saga mostra como os primeiros crentes em Bitcoin estavam sentados em uma riqueza que mudaria vidas sem perceber. A maioria das pessoas simplesmente esqueceu suas moedas ou as perdeu. A história de Jimmy Zhong é extrema, mas também é uma janela para entender o quão caóticos eram aqueles primeiros dias de cripto.