Júri absolve 2 executivos de negócios de subornar um almirante da Marinha para um contrato governamental

WASHINGTON (AP) — Um júri federal absolveu dois executivos de negócios das acusações de que conspiraram para subornar um almirante aposentado da Marinha dos EUA, que atualmente cumpre uma sentença de seis anos de prisão por condenação por corrupção.

Um julgamento anterior para os co-CEOs da Next Jump, Yongchul “Charlie” Kim e Meghan Messenger, terminou no ano passado com um júri indeciso e um mistrial. Sua retrial em Washington, D.C., terminou na segunda-feira com um júri absolvendo-os de todas as acusações, incluindo conspiração e suborno, mostram registros judiciais.

Os promotores acusaram Kim e Messenger de subornar o almirante aposentado Robert P. Burke por um contrato militar em troca de um lucrativo emprego após a aposentadoria. Burke — que foi uma vez o segundo oficial mais alto da Marinha — comandava suas forças na Europa e na África quando se envolveu na suposta conspiração.

Os promotores alegaram que Kim e Messenger concordaram em pagar a Burke um salário de US$ 500.000 com opções de ações que deveriam valer milhões de dólares. Em troca, eles alegaram, Burke ordenou que sua equipe desse um contrato à Next Jump e promoveu o produto da empresa a outros comandantes seniores da Marinha.

Em 2018, a Next Jump tinha um contrato multimilionário com a Marinha para fornecer treinamento de força de trabalho a um escritório sob o comando de Burke. Mas a Marinha encerrou o programa piloto “mal recebido” após aproximadamente um ano, disseram os promotores.

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Após um julgamento separado no ano passado, um júri condenou Burke por quatro acusações, incluindo conspiração e aceitar suborno. Burke, 64 anos, está cumprindo sua sentença em uma prisão federal na Virgínia Ocidental e deve ser libertado em novembro de 2029, de acordo com registros do Bureau of Prisons.

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Burke ingressou na Next Jump em outubro de 2022 após se aposentar da Marinha. Reed Brodsky, um dos advogados de Messenger, argumentou que não havia ligação entre a oferta de emprego de Burke e o contrato. Brodsky disse que as absolvições são “um testemunho do poder da verdade e da integridade do sistema de justiça americano.”

“Somos gratos ao júri por suas deliberações cuidadosas e conscienciosas, e a todos que apoiaram Meghan durante este capítulo difícil,” disse o advogado de defesa em uma declaração.