A demanda por cruzeiros parece inalterada, apesar do hantavírus e de outros surtos a bordo

Recentes surtos de hantavírus e norovírus em navios de cruzeiro estão ganhando destaque, mas é improvável que eles diminuam a popularidade crescente dos cruzeiros de férias, de acordo com representantes da indústria e especialistas em viagens.

Na verdade, muitos dentro do setor ainda esperam um número recorde de pessoas em todo o mundo fazendo cruzeiros neste ano, apesar de três passageiros a bordo do MV Hondius morrerem de hantavírus após o navio fazer escala na Argentina e de um recente surto de norovírus a bordo de um navio britânico atracado em Bordeaux, França.

“O consumidor de cruzeiros parece ser um pouco teflon quando se trata de histórias como essa,” disse Rob Kwortnik, professor associado na Escola de Hotelaria Nolan da Universidade Cornell, que acompanha de perto a indústria de cruzeiros.

Em meados de abril, uma previsão anual da Cruise Lines International Association, um grupo comercial do setor, estimou que 38,3 milhões de pessoas viajariam em navios oceânicos este ano, 4% a mais do que um recorde de 37,2 milhões de passageiros no ano passado.

As cifras de vendas em toda a indústria são mantidas em sigilo. Questionada sobre os impactos potenciais do que aconteceu a bordo do MV Hondius, a associação comercial afirmou que não comenta ou especula sobre reservas. Várias grandes empresas de cruzeiro não responderam às perguntas da Associated Press sobre a demanda dos clientes, incluindo Royal Caribbean, Norwegian e Carnival.

As cifras de vendas em toda a indústria são mantidas em sigilo. Questionada sobre os impactos potenciais do que aconteceu a bordo do MV Hondius, a associação comercial afirmou que não comenta ou especula sobre reservas. Várias grandes empresas de cruzeiro não responderam às perguntas da Associated Press sobre a demanda dos clientes, incluindo Royal Caribbean, Norwegian e Carnival.

Apostando na continuidade do interesse, veteranos de cruzeiros disseram que o surto não afetaria seus planos.

“Tenho oito cruzeiros reservados, e certamente farei mais,” disse Jenni Fielding, que escreve blogs e posta vídeos nas redes sociais sobre viagens de cruzeiro sob o nome Cruise Mummy. “Cruzar é tão seguro quanto qualquer outro tipo de férias, desde que os viajantes sigam conselhos de saúde sensatos e fiquem atentos às orientações oficiais.”

Scott Eddy, um influenciador de hospitalidade, está atualmente em um cruzeiro e atracado em Mônaco. Os companheiros de viagem não mencionaram o surto de hantavírus, ele disse.

“O viajante médio entende que esta é uma situação de saúde isolada e não algo exclusivo das viagens de cruzeiro,” disse Eddy.

CruiseCompete.com, um mercado online onde consumidores que planejam férias podem comparar ofertas de agentes de viagens, reservou 31,7% mais cabines na primeira metade de maio em comparação com o mesmo período do ano passado, disse o CEO Bob Levinstein.

“Posso afirmar categoricamente que não vimos nenhuma queda na demanda,” disse Levinstein.

Levinstein afirmou que o norovírus — um vírus extremamente contagioso que causa problemas estomacais e prospera em ambientes lotados — é confundido com cruzeiros na mente de muitos americanos porque os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA exigem que os navios divulguem quando 3% ou mais dos passageiros apresentam sintomas.

Em um navio com 5.000 passageiros, uma doença que afeta 3% deles “passa completamente despercebida pela grande maioria dos vacationers, e os cruzeiristas experientes sabem disso,” afirmou.

Os ciclos atuais de notícias raramente influenciam as decisões dos passageiros de embarcar em um cruzeiro, pois as viagens geralmente são reservadas com pelo menos 6 meses — e muitas vezes até um ano — de antecedência, disse Kwortnik.

“Pessoas que estão reservando cruzeiros amanhã estão pensando nas férias,” afirmou.

Durante uma teleconferência na quinta-feira com investidores, a Viking, linha de cruzeiros com sede na Suíça, disse que a demanda por seus cruzeiros fluviais enfraqueceu brevemente durante os três primeiros meses deste ano após o início da guerra no Irã, mas se recuperou rapidamente.

A Viking afirmou que 92% de seus cruzeiros de 2026 e 38% de seus cruzeiros de 2027 já estavam reservados. A empresa não mencionou hantavírus ou norovírus.

Andrew Coggins, analista da indústria de cruzeiros e professor na Escola de Negócios Lubin da Pace University, disse que mesmo que os viajantes que embarcarão em um cruzeiro em breve fiquem assustados com as últimas notícias, eles provavelmente não solicitarão reembolso.

“Acho que, se houver algum impacto na demanda, será a longo prazo. Se você vai cruzar nos próximos meses, já passou do ponto de poder recuperar seu dinheiro,” afirmou.

Coggins disse que acha que a história do hantavírus recebeu muita atenção porque lembrou as pessoas do Diamond Princess, que foi colocada em quarentena no Japão por duas semanas no início de 2020 após o coronavírus, que evoluiu para uma pandemia global, ser detectado a bordo.

A pandemia de COVID-19 devastou a indústria de cruzeiros, fechando muitos operadores menores. Os cruzeiros não viram um aumento no número de passageiros novamente até 2022, disse Coggins.

Ainda há menos passageiros de cruzeiro da China e do Japão do que antes da COVID, de acordo com a CLIA. Mas Coggins afirmou que a demanda em outros lugares está em alta.

“Há novos navios encomendados até 2037. As linhas de cruzeiro estão otimistas. Elas veem a demanda crescendo e querem oferecer novos recursos, novos portos, novos destinos,” disse.

Uma das razões para o crescimento dos cruzeiros é o apelo amplo entre gerações e níveis de renda. Em uma pesquisa recente nos EUA, o Bank of America descobriu que os respondentes da Geração Z e os millennials eram os mais propensos a dizer que planejavam fazer cruzeiros nos próximos 12 meses.

A pesquisa também revelou que os gastos com cruzeiros aumentaram para famílias de baixa renda, mesmo que essas famílias gastassem menos em passagens aéreas e hospedagem. As linhas de cruzeiro têm conquistado esses passageiros nos últimos anos com itinerários mais curtos e acessíveis.

Kwortnik afirmou que o cruzeiro também oferece aos viajantes um bom custo-benefício.

“Em média, custa mais apenas ficar em um hotel em Miami do que navegar em um cruzeiro partindo de Miami — e o cruzeiro inclui hospedagem, múltiplos destinos, comida, entretenimento e transporte, tudo na tarifa,” disse.

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Durbin reportou de Detroit. Anderson reportou de Nova York.