เพิ่งตระหนักว่าหลายคนยังไม่เข้าใจความแตกต่างระหว่างต้นทุนที่ต้องจ่ายตลอดและต้นทุนที่เปลี่ยนไปตามปริมาณการขาย ทั้งสองอย่างนี้เป็นเรื่องสำคัญมากถ้าเราจะบริหารธุรกิจให้เป็นไปได้

มาเริ่มจากต้นทุนคงที่ก่อน นี่คือค่าใช้จ่ายที่ไม่เปลี่ยนแปลงไม่ว่าธุรกิจจะขายสินค้ามากหรือน้อยเพียงใด เช่น ค่าเช่าสำนักงาน เงินเดือนพนักงานประจำ ค่าประกัน หรือดอกเบี้ยเงินกู้ ต้นทุนเหล่านี้ต้องจ่ายให้เสร็จทุกเดือนไม่ว่าธุรกิจจะมีกำไรหรือไม่ก็ตาม

ทำไมต้องเข้าใจเรื่องนี้ เพราะถ้าเราไม่รู้ว่าต้องจ่ายค่าใช้จ่ายเท่าไหร่ เราก็จะไม่รู้ว่าต้องขายสินค้าเท่าไหร่จึงจะคุ้มทุน และไม่รู้ว่าควรตั้งราคาขายให้เท่าไหร่

ส่วนอีกฝั่งหนึ่ง ค่าใช้จ่ายแปรผัน คือ ต้นทุนที่เพิ่มขึ้นเมื่อเราผลิตหรือขายมากขึ้น เช่น วัตถุดิบ ค่าแรงงานตรง ค่าบรรจุภัณฑ์ ค่าขนส่ง หรือค่าคอมมิชชันการขาย ถ้าเราไม่ผลิตสินค้า ต้นทุนพวกนี้ก็ไม่เกิดขึ้น

ความแตกต่างนี้สำคัญมาก เพราะว่า ค่าใช้จ่ายแปรผัน คือ ตัวแปรที่เราสามารถควบคุมได้บ้าง ถ้าเราหาวัตถุดิบที่ถูกกว่า หรือเจอวิธีขนส่งที่ประหยัด ก็สามารถลดต้นทุนลงได้

แต่ต้นทุนคงที่นั้นยากกว่า เราต้องจ่ายไม่ว่าจะเป็นอะไร ดังนั้นการวางแผนการเงินที่ดีต้องคำนึงถึงทั้งสองอย่าง

เมื่อเรารวมต้นทุนคงที่และ ค่าใช้จ่ายแปรผัน คือ วิธีที่เราจะได้ต้นทุนรวมของธุรกิจ จากตรงนี้ เราสามารถคำนวณได้ว่า

ต้องขายเท่าไหร่จึงจะไม่ขาดทุน ราคาขายควรตั้งเท่าไหร่ และกำไรจะเป็นเท่าไหร่ถ้าขายได้ตามเป้าหมาย

ในการบริหารธุรกิจ การเข้าใจว่าต้นทุนไหนคงที่ ต้นทุนไหนแปรผัน ช่วยให้เราตัดสินใจได้ดีขึ้น ไม่ว่าจะเป็นการลงทุนซื้ออุปกรณ์เพื่อลดค่าแรง หรือการเพิ่มผลิตภาพเพื่อให้ต้นทุนต่อหน่วยลดลง

สรุปง่ายๆ คือ ถ้าเราเข้าใจต้นทุนคงที่ ค่าใช้จ่ายแปรผัน คือ อะไร และเรารู้วิธีจัดการทั้งสองอย่าง ธุรกิจของเราก็จะมีโอกาสประสบความสำเร็จมากขึ้น