Tive contato recentemente com a história de Ilson Mateus e confesso que é um daqueles cases que realmente vale a pena estudar se você quer entender como funciona o varejo brasileiro fora dos grandes centros.

A trajetória do cara é praticamente um manual de empreendedorismo: começou como garimpeiro em Serra Pelada nos anos 80, não deu certo, voltou para Maranhão e abriu uma pequena mercearia em Balsas. Mas aqui está o diferencial — enquanto muita gente teria desistido, Ilson Mateus identificou uma oportunidade que outros não viam: não era só vender no varejo, era também fazer logística, movimentar mercadorias entre cidades. Essa decisão foi estratégica demais.

O que começou como Armazém Mateus evoluiu para um império. Nos anos 90 e 2000, o grupo expandiu para supermercados, depois entrou em atacarejo com o Mix Mateus, criou marca própria de eletrônicos, desenvolveu indústria própria com a Bumba Meu Pão. A estratégia era clara: não ficar preso a um modelo só, diversificar operações mas mantendo foco no Norte e Nordeste.

E aí vem o ponto mais interessante para quem acompanha mercado: em 2020, no meio da pandemia, Ilson Mateus levou o Grupo Mateus (GMAT3) para a bolsa. Captou R$ 4,63 bilhões em um IPO que foi o maior do Brasil naquele ano. Faturamento de R$ 9,9 bilhões em 2019, e depois disso acelerou tudo — novas lojas, parcerias com Bradesco, e-commerce, logística modernizada.

Em 2022, Forbes estimou a fortuna de Ilson Mateus em US$ 1,7 bilhão. Não é pouco considerando que o cara começou do zero em um estado com infraestrutura limitada.

O que torna isso relevante para investidor? Simples. Ilson Mateus provou que você não precisa estar em São Paulo ou Rio para construir algo relevante. O modelo híbrido que ele desenvolveu — varejo + atacarejo + produção própria — criou margens que concorrentes maiores não conseguem replicar com facilidade. Além disso, a integração vertical (produzir próprio) melhorou controle de qualidade e rentabilidade.

Claro que tem riscos: concentração geográfica, margens do varejo sempre pressionadas, sensibilidade ao consumo das classes médias e baixas. Mas o fato é que GMAT3 continua crescendo em um setor que muita gente achava saturado.

A história de Ilson Mateus é basicamente sobre ver oportunidade onde outros veem obstáculo. De uma mercearia em Balsas a um IPO bilionário — é o tipo de case que faz a gente repensar o que é possível no Brasil.