Legisladores da Califórnia correm para liberar 25 milhões de dólares para hospitais sem saber quem se qualifica

Um subsídio de 25 milhões de dólares para hospitais sem recursos tornou-se lei menos de uma semana após sua introdução — tão rápido que pegou alguns hospitais, seus defensores e até alguns legisladores de surpresa.

Também deixou uma série de perguntas sem resposta: quem elaborou os critérios restritos, quantos hospitais se qualificariam e se o financiamento será suficiente para evitar fechamentos hospitalares a curto prazo.

A Lei da Assembleia 108, assinada na semana passada, fornecerá subsídios a hospitais públicos e sem fins lucrativos que atendam a vários critérios, incluindo ter menos de 10 dias de caixa disponível e mais da metade de seus pacientes em programas de seguro financiados pelo governo ou sem seguro. O objetivo é ajudar os hospitais elegíveis até 1º de julho, quando começa o novo ano fiscal, disse o senador John Laird, democrata de Santa Cruz, que preside o Comitê de Orçamento do Senado e defendeu o projeto de lei de financiamento.

A medida, publicada em 4 de maio, passou rapidamente por ambas as câmaras legislativas em apenas três dias antes do governador Gavin Newsom assiná-la horas depois. Até segunda-feira, o programa estava ativo e os hospitais tinham apenas uma semana para se inscrever. O Departamento de Acesso e Informação em Cuidados de Saúde anunciará os beneficiários em 26 de maio.

“É uma ocorrência rara que projetos de lei avancem do início ao fim em apenas alguns dias,” disse o veterano lobista e observador do Capitólio Chris Micheli, que afirmou que a velocidade reflete a necessidade urgente dos hospitais e um consenso entre os líderes.

Leaders hospitalares interessados em se inscrever disseram estar satisfeitos com a rapidez da ação legislativa, embora alguns estejam correndo contra o prazo após saberem dele há apenas uma semana.

Laird disse ao CalMatters que conhece duas ou três hospitais que provavelmente se qualificariam, mas se recusou a nomeá-los, argumentando que fazê-lo poderia assustar fornecedores e funcionários hospitalares.

Quando pressionado, ele reconheceu que os potenciais beneficiários incluem o Hospital Comunitário de Watsonville, em seu próprio distrito.

“Este projeto de lei chega em um momento completamente inoportuno no processo orçamentário, e o tempo não foi definido por nós,” disse Laird durante uma audiência de orçamento na terça-feira passada. “Foi definido por alguns hospitais que estão indo à falência.”

Os critérios são tão restritos e o projeto de lei foi movido de forma tão “expedita” que parece feito sob medida para as necessidades de um hospital específico, disse o vice-presidente do Comitê de Orçamento da Assembleia, David Tangipa, republicano de Fresno, que votou a favor do projeto mesmo assim.

“Diz 10 dias. Por que não colocar 30 dias?” ele disse. “Precisaram garantir que, mesmo que pareça um fundo geral para que todos esses outros hospitais possam se inscrever, provavelmente apenas um hospital atendia a todos esses requisitos.”

Nem Laird nem a equipe do departamento de finanças conseguiram explicar como chegaram aos critérios, incluindo por que escolheram 10 dias — em vez de qualquer outro número — de caixa disponível para indicar uma situação financeira suficientemente grave. Administradores hospitalares disseram que o objetivo típico é pelo menos 90 dias de caixa disponível.

A ambiguidade frustrava alguns legisladores estaduais, que repetidamente pressionaram por clareza durante a audiência de orçamento. O senador Chris Cabaldon, democrata de Napa, chamou a falta de respostas de “profundamente perturbadora.”

“Foi uma longa audiência de ‘eu disse o que disse’,” disse ele. Ainda assim, votou a favor.

Outros lamentaram que os critérios, especialmente o limite de 10 dias, deveriam ter sido ampliados para permitir que mais hospitais concorram ao financiamento.

“Neste momento, é muito restrito, e realmente, neste ponto, o hospital já caiu no precipício,” disse a senadora Lola Smallwood-Cuevas, democrata de Los Angeles, ao CalMatters em entrevista. Ela também votou a favor. “Queremos descobrir quem está na beira do precipício, quem está a poucos metros, quem está a uma milha do precipício.”

O subsídio de 25 milhões de dólares chega em um momento em que hospitais na Califórnia, especialmente em áreas rurais, dizem estar em risco de reduzir serviços ou fechar suas portas devido ao aumento dos custos de mão de obra e cortes no financiamento federal do Medi-Cal.

As dificuldades de financiamento geraram pedidos por renovação de recursos para o Programa de Empréstimos para Hospitais em Dificuldade, que em 2023 concedeu quase 300 milhões de dólares a 16 hospitais financeiramente aflitos. Desses, 15 solicitaram mais tempo para pagar a dívida, e nove também solicitaram perdão de empréstimos, segundo a Autoridade de Financiamento de Instalações de Saúde da Califórnia.

A Associação de Hospitais da Califórnia, que representa quase 400 hospitais, está patrocinando um projeto de lei para destinar mais 300 milhões de dólares ao programa de empréstimos. Os democratas do Senado propuseram 200 milhões de dólares em financiamento em meados de abril, mas não especificaram se esses recursos seriam um empréstimo ou um subsídio.

Newsom propôs até 50 milhões de dólares para hospitais em “situação financeira de emergência e significativa” em 2026-27, em sua revisão orçamentária de quinta-feira.

Alguns hospitais planejam se inscrever

O Hospital Comunitário de Watsonville, que compartilhou publicamente suas dificuldades financeiras, relatou ter 8 dias de caixa disponível no último trimestre de 2025, de acordo com os registros financeiros mais recentes coletados pelo estado. O hospital recebeu um empréstimo estadual de 8,3 milhões de dólares em 2023, como parte do programa de hospitais em dificuldade aprovado pelos legisladores naquele ano. Quando questionado sobre o hospital, Laird disse que é “bastante provável” que ele seja elegível.

“Isso é de extrema importância para o hospital enquanto navegamos por desafios fiscais causados por atrasos e cortes de financiamento em nível federal,” disse a porta-voz do hospital, Jennifer Murray, por e-mail.

Hospitais no Vale Central e no interior do Sul da Califórnia também poderiam se beneficiar do subsídio, segundo Laird.

O Hospital Comunitário de Madera disse ao CalMatters que pretende solicitar uma parte do dinheiro do subsídio. O hospital reabriu suas portas em março de 2025 após fechar no início de 2023. A American Advanced Management, a empresa que assumiu o hospital, recebeu 57 milhões de dólares do estado para reabri-lo. Dados estaduais mostram que o hospital terminou 2025 com dois dias de caixa disponível.

Atrasos nos reembolsos e baixo volume de pacientes em suas clínicas ambulatoriais estão contribuindo para a recuperação mais lenta do que o esperado do Hospital Comunitário de Madera, disse Matthew Beehler, porta-voz do hospital. Ele afirmou que o hospital ainda está trabalhando na contratação com alguns seguradores e ainda não recebe fundos do Fee de Garantia de Qualidade Hospitalar, um programa de pagamento suplementar estadual-federal para hospitais que atendem a um grande número de pacientes do Medi-Cal e sem seguro. Dados estaduais mostram que, em 2022, antes do fechamento, o hospital dependia de mais de 16 milhões de dólares em pagamentos suplementares.

Os 57 milhões de dólares do estado, disse Beehler, ajudaram a cobrir os primeiros seis meses de operação do hospital. Além disso, a American Advanced Management cobriu os déficits.

“Acredito que estamos caminhando para a verdadeira sustentabilidade do hospital,” disse Beehler. “Só leva tempo para tudo atingir um estado de equilíbrio.”

No Sierra Leste, o Dr. Kevin Flanigan, CEO do Distrito de Saúde de Inyo do Sul, também planeja solicitar o subsídio de emergência estadual. Ele disse que seu hospital precisa de cerca de 1 milhão de dólares para passar por 2026. No entanto, ele não sabe se seu hospital se qualificará, dado o critério de 10 dias de caixa disponível. Ele afirmou que o saldo de caixa do Southern Inyo oscila entre 18 a 20 dias de caixa e 8 a 10 dias — ambos preocupantes.

Se seu hospital não se qualificar para o subsídio? “Então, se Deus quiser, encontramos dinheiro em outro lugar. Caso contrário, começamos o processo de fechamento de certas unidades,” disse Flanigan. O Southern Inyo é um hospital pequeno, com apenas quatro leitos de cuidados agudos, 30 leitos de enfermagem especializada e uma clínica ambulatorial; não há muito a cortar, afirmou.

“Claramente, somos um dos hospitais mais precários do estado.”

Perguntas sem resposta

Laird disse ao CalMatters que confia que os 25 milhões de dólares serão suficientes para salvar os hospitais mais ameaçados de fechamento.

Mas não está claro como ele e o departamento de finanças chegaram ao valor em dólares. O porta-voz do Departamento de Finanças, H.D. Palmer, afirmou que o valor representa a “melhor avaliação das necessidades de financiamento” da administração e é parcialmente baseado no Programa de Empréstimos para Hospitais em Dificuldade, que concedeu a 16 hospitais uma média de 19 milhões de dólares cada para mantê-los operando por vários anos.

Laird afirmou que o valor foi baseado no número de hospitais que os legisladores “informalmente” acreditam que se qualificariam. O que sobrar até 30 de junho retornará ao estado, disse ele, e os legisladores poderão adicionar mais recursos se necessário.

“É o que achamos necessário agora,” afirmou Laird.

O Departamento de Acesso e Informação em Cuidados de Saúde publica dados financeiros dos hospitais trimestralmente, mas esses dados estão desatualizados. Quais hospitais se qualificam para o subsídio dependerá em grande parte de suas finanças autodeclaradas em 15 de abril, disse o departamento.

Muitos legisladores estaduais também querem mais respostas. A senadora Shannon Grove, republicana de Bakersfield, questionou a equipe do departamento de finanças sobre os detalhes do projeto de lei.

“Por quanto tempo essa tábua de salvação vai durar? Vai realmente salvar as pessoas que estão no limite de 10 dias?” ela perguntou.

“Essa é a intenção,” disse Lupe Manriquez, do Departamento de Finanças.

“Sei que é a intenção. Vai salvá-los?” insistiu Grove.

“Esse é o objetivo,” respondeu Manriquez.

Cabaldon disse à equipe que nem se daria ao trabalho de perguntar sobre os critérios porque “já sei qual será a resposta.”

“Cabe a este comitê ter respostas reais às perguntas que são feitas sobre o porquê e as evidências,” disse Cabaldon. “Não estamos tendo uma conversa. Estamos fazendo perguntas para cumprir nosso papel constitucional neste processo e não recebemos respostas nenhuma.”

Palmer chamou a pressão sobre sua equipe de “questionamentos indignos e sarcasmo,” observando que o projeto de lei originou-se da mesma câmara legislativa que agora o questiona.

“Eles solicitaram nossa ajuda na consideração expedita do projeto fora do processo orçamentário regular — e nós colaboramos e cooperamos,” disse Palmer por e-mail. “Se os membros não conseguiram ou não quiseram fazer uma pesquisa básica sobre seu próprio projeto, essa é uma questão melhor para eles — não para nós.”

Por quanto tempo uma tábua de salvação?

Mas jogar dinheiro nos hospitais para mantê-los à tona não é a solução, argumentaram alguns legisladores.

“Não podemos ficar dando doações de 25 milhões de dólares por 10 dias, quando um hospital está prestes a fechar,” disse Smallwood-Cuevas, observando que o H.R. 1 do presidente Donald Trump, que reduz drasticamente os gastos federais com Medicaid, poderia devastar hospitais.

“O que o estado está fazendo para identificar e apoiar hospitais vulneráveis antes que alcancem a crise fiscal? Essa é uma resposta que quero ouvir.”

Alguns administradores hospitalares também pediram soluções de longo prazo. Katherine Burnworth, presidente do conselho do Distrito de Saúde do Imperial Valley, que supervisiona os dois hospitais do Condado de Imperial, disse ao CalMatters que, embora aprecie a ação do estado, 25 milhões de dólares em todo o estado “é uma gota no oceano comparado à escala do problema.”

“Isso pode ajudar um pequeno número de hospitais a evitar uma emergência de curto prazo, mas não resolve a instabilidade contínua com que comunidades como a nossa vivem ano após ano,” disse Burnworth.

Reconhecendo a importância de subsídios emergenciais, os republicanos do comitê argumentaram que a Califórnia tem subfinanciado os reembolsos do Medi-Cal aos hospitais. A Associação de Hospitais da Califórnia estima que os hospitais recebem 74 centavos por dólar gasto com pacientes do Medi-Cal. Hospitais com alta proporção de pacientes do Medi-Cal recebem pagamentos suplementares para ajudar a cobrir algumas lacunas nos reembolsos.

Os legisladores republicanos também disseram que algumas regulamentações estaduais, como o aumento do salário mínimo para trabalhadores da saúde e a exigência de que todos os hospitais cumpram novas normas de segurança sísmica até 2030, oneram os hospitais com custos elevados.

“Estamos colocando curativos em tudo, quando na verdade precisamos nos reunir e resolver as questões de quais são as mandas estaduais não financiadas que estão sobre nossos hospitais agora,” disse Tangipa.

Esta história foi originalmente publicada pelo CalMatters e distribuída em parceria com a Associated Press.