Bitcoin perde popularidade

Em 15 de maio, de acordo com o “The Wall Street Journal”, à medida que o preço do Bitcoin permanece em baixa e se torna cada vez mais mainstream, alguns entusiastas experientes de criptomoedas começaram a ficar desapontados com o Bitcoin, pois ele já não consegue mais oferecer os retornos esperados e a proteção de privacidade valorizada por eles. Outros também estão indiferentes ao entusiasmo repentino de políticos e celebridades pelo Bitcoin.

Recentemente, um grande número de apoiadores fervorosos e primeiros divulgadores do Bitcoin estão migrando para apoiar outro token digital: Zcash.

Tyler Winklevoss e Cameron Winklevoss, irmãos também investidores pesados nesse chamado “token de privacidade”, são pioneiros no Bitcoin, cujo Zcash permite aos usuários esconder detalhes de suas transações.

A ênfase do Zcash na privacidade faz com que algumas pessoas relembrem os primeiros anos das criptomoedas, quando a privacidade era exaltada como um passaporte para a liberdade individual.

“Isso parece um retorno à era do Bitcoin por volta de 2013,” afirmou Barry Silbert, fundador do Digital Currency Group (DCG) e da Grayscale Investments. A Grayscale foi responsável pelo primeiro fundo de Bitcoin negociado em bolsa.

Fontes próximas ao assunto revelaram que, este ano, a DCG já possui Zcash como uma de suas maiores posições. Em novembro, a Grayscale informou às autoridades regulatórias que planejava transformar seu Zcash Trust em um fundo negociado em bolsa (ETF), facilitando a participação de investidores comuns. Essa iniciativa deu um impulso forte à valorização do token.

No último mês, o Zcash subiu cerca de 50%, e no último ano, mais de 1.140%. Em comparação, o Bitcoin aumentou apenas 8% no último mês e caiu 24% no último ano.

Outro fator que impulsionou a alta do Zcash foi o fato de que, anteriormente, havia preocupações de que reguladores americanos pudessem agir contra ele devido às suas funções de privacidade (por temer seu uso para fins ilícitos), mas essas preocupações estão diminuindo. No início deste ano, a Securities and Exchange Commission (SEC) dos EUA anunciou que encerrara a investigação sobre o token.

Atualmente, a capitalização de mercado do Zcash é de aproximadamente 8,9 bilhões de dólares, uma fração do tamanho do Bitcoin. Além disso, criptomoedas menores sempre carregam o risco de uma valorização seguida de uma queda abrupta, motivo pelo qual os investidores devem estar atentos.

No entanto, isso não impediu alguns dos maiores apoiadores do Bitcoin de entrarem de cabeça.

Em novembro, os irmãos Winklevoss anunciaram que investiram 50 milhões de dólares na criação da Cypherpunk Technologies, uma empresa de ativos digitais que pretende usar o Zcash como ativo de reserva.

“Não é aquele tipo de projeto novo, superficial, cheio de jargões e estratégias de marketing vazias,” disse Cameron Winklevoss.

Apesar de o Zcash ser atualmente a “queridinha” do setor de criptomoedas, ele na verdade tem uma história de uma década.

O token foi criado em 2016 por um grupo de cientistas e engenheiros, incluindo especialistas do MIT e da Johns Hopkins University. Ele é, na essência, uma versão do Bitcoin, mas com o objetivo de corrigir as falhas de privacidade percebidas pelos seus criadores.

Semelhante ao Bitcoin, permite que os usuários enviem ou recebam fundos em um livro-razão público. A principal diferença é que o Zcash oferece a opção de usar “endereços blindados” (shielded addresses), que utilizam tecnologia de criptografia para esconder informações sensíveis como remetente, destinatário e valor da transação.

(O nome Zcash deriva de sua utilização da tecnologia de “prova de conhecimento zero”, que permite verificar transações sem revelar detalhes adicionais.)

Os usuários podem gerar uma “chave de visualização” para compartilhar detalhes da transação com reguladores ou auditores — mas isso depende inteiramente de sua vontade pessoal.

Essa característica confere ao token um enorme potencial comercial. Por exemplo, empresas podem usá-lo para esconder informações sensíveis, como folhas de pagamento e relações com fornecedores.

Os apoiadores afirmam que ele também pode contornar o monitoramento financeiro governamental — uma visão que remonta às origens do próprio Bitcoin. “O Zcash é exatamente como o Bitcoin deveria ser, e como foi originalmente projetado,” afirmou Tushar Jain, cofundador da Multicoin Capital, que recentemente acumulou uma grande posição em Zcash.

Embora os usuários de Bitcoin não precisem usar nomes reais na blockchain, a existência de um livro-razão público torna cada vez mais fácil rastrear essa criptomoeda. Muitas empresas de análise de blockchain ajudam as autoridades a desvendar essas transações “anônimas” e a rastrear atividades ilegais.

Para alguns, porém, a camada extra de privacidade oferecida pelo Zcash é um sinal de perigo.

Autoridades temem que agentes mal-intencionados possam usar esses tokens de privacidade para evitar sanções e cometer crimes. Outros países já proibiram ou limitaram a listagem de tokens de privacidade em exchanges licenciadas.

Analistas de blockchain apontam que, até agora, agentes mal-intencionados continuam preferindo Bitcoin e stablecoins, pois são mais fáceis de negociar, enquanto o mercado e a liquidez dos tokens de privacidade ainda são menores.

Apesar do entusiasmo recente em torno do Zcash, ele carece de uma característica que ajudou o Bitcoin a se tornar uma lenda: um fundador misterioso.

Ao contrário do Satoshi Nakamoto, um dos criadores do Bitcoin, que permanece anônimo, um dos fundadores do Zcash sempre esteve ativo na mídia.

Zuko Wilcox-O’Hearn é um especialista em segurança de computadores e criptografia dos EUA, que atuou como CEO da Electric Coin Co. A empresa foi fundada pelos cofundadores do Zcash, com o objetivo de desenvolver a tecnologia blockchain do token.

Desde sua saída do cargo no final de 2023, Wilcox-O’Hearn atua como diretor de produto da Shielded Labs, uma organização dedicada a impulsionar o desenvolvimento do Zcash.

No mês passado, ele também entrou como consultor estratégico na Cypherpunk Technologies, dos irmãos Winklevoss. Até agora, essa empresa, que acumula mais de 300 mil moedas de Zcash, viu seu valor de mercado subir 35% neste mês, com um ganho acumulado de cerca de 3,5% neste ano. No entanto, com a volatilidade contínua do preço do Bitcoin, as empresas que acumulam tokens digitais também perderam parte de seu brilho recente.