O surto de hantavírus não é outra pandemia de Covid – mas especialistas dizem que está testando a prontidão dos EUA

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O que o Hantavírus revelou sobre a prontidão do CDC

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Um surto de hantavírus em um navio de cruzeiro assustou o público e reacendeu o medo de outra crise global de saúde enquanto os passageiros se dispersam por vários países, incluindo os EUA.

A Organização Mundial da Saúde relatou 11 casos ligados ao surto até quarta-feira, dos quais confirmou oito, incluindo três mortes. Enquanto o CDC disse na quinta-feira que 41 pessoas nos EUA estão sendo monitoradas para hantavírus, não há casos confirmados no país.

Tratamentos específicos para hantavírus ainda estão a anos de distância: As ações da Moderna subiram cerca de 12% na sexta-feira após confirmar que está conduzindo pesquisas iniciais sobre uma potencial vacina para proteger contra o hantavírus.

Mas à medida que o número de indivíduos expostos e a preocupação pública aumentam, especialistas em saúde buscam conter o medo de outra pandemia. Sua mensagem: isso não é Covid-19 de novo.

Ao contrário do Covid, sarampo ou gripe, a cepa específica dos Andes do hantavírus no surto não se espalha facilmente entre as pessoas, tornando o risco de disseminação ampla ao público baixo. Mais casos podem surgir nas próximas semanas porque o hantavírus tem um período de incubação longo, disseram os especialistas.

Ainda assim, "não esperamos um grande número de infecções e elas provavelmente permanecerão limitadas aos passageiros que foram expostos a bordo do navio, especialmente agora que temos medidas de contenção em vigor", disse a Dra. Nicole Iovine, epidemiologista-chefe do hospital e médica de doenças infecciosas da Universidade da Flórida, em entrevista.

Membros da tripulação do "Hondius" chegam ao aeroporto de Eindhoven à noite em duas aeronaves, incluindo um tripulante alemão.

Christoph Reichwein | Picture Alliance | Getty Images

Mas para outros especialistas, o surto levanta preocupações mais amplas sobre quão preparado está os EUA para responder a futuras ameaças de doenças infecciosas, especialmente após cortes significativos no Centro de Controle e Prevenção de Doenças e a decisão da administração Trump de se retirar da OMS no ano passado.

Enquanto especialistas dizem que o CDC parece ter o surto de hantavírus sob controle, alguns alertam que a situação revelou fissuras na infraestrutura de saúde pública do país que poderiam ter consequências maiores diante de um patógeno mais contagioso.

"Não estou esperando um risco significativo para o público americano. Mas se isso for um teste de resistência, falhamos nisso", disse Lawrence Gostin, professor de direito em saúde pública na Universidade de Georgetown. "Imagine se isso fosse realmente um agente altamente transmissível."

Aqui está o que saber sobre o estado do surto de hantavírus e o que ele diz sobre a capacidade dos EUA de conter doenças infecciosas.

Baixo risco para o público geral

O risco deste hantavírus para o público geral permanece baixo, segundo especialistas em saúde pública da OMS. Isso se deve principalmente ao fato de o hantavírus não se espalhar tão facilmente quanto outros vírus como o Covid.

O hantavírus é transmitido principalmente aos humanos pelo contato com roedores selvagens infectados, especialmente pela inalação de partículas no ar de sua urina, fezes ou saliva. Casos de doença por hantavírus são raros nos EUA: de 1993 a 2023, foram relatados 890 casos, a maioria nos estados do Oeste, mostram dados do CDC.

A cepa dos Andes do vírus, vista no surto – e encontrada na América do Sul – é a única que pode se espalhar de humano para humano. Ainda assim, há poucos casos de transmissão de humano para humano, então a comunidade médica está tirando pistas de surtos anteriores.

ILUSTRAÇÃO do conceito de teste de hantavírus com tubos de laboratório contendo cotonetes e etiquetas HANTAVIRUS fotografados na frente de uma imagem microscópica relacionada ao hantavírus de domínio público divulgada pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA em Paris, França, 8 de maio de 2026.

Joao Luiz Bulcao | Afp | Getty Images

A cepa dos Andes geralmente se espalha por "contato próximo e geralmente prolongado" com um indivíduo infectado que apresenta sintomas, disse a Dra. Kari Debbink, da Escola de Saúde Pública Bloomberg da Johns Hopkins.

Debbink afirmou que isso é diferente do Covid, que "se espalha de forma bastante eficiente sem uma exposição muito longa." O hantavírus não é considerado aerotransportado porque não permanece no ar para infectar outros da mesma forma que vírus respiratórios como Covid, gripe e sarampo.

Mas navios de cruzeiro como o MV Hondius são considerados ambientes ideais para transmissão de doenças porque reúnem uma grande variedade de pessoas e as mantêm em espaços fechados por dias ou até semanas.

"Navios de cruzeiro são uma das maiores ameaças à saúde pública. São pratos de Petri flutuantes isolados na água", disse o Dr. Tyler Evans, CEO da organização de saúde pública Wellness Equity Alliance e ex-diretor médico da resposta ao Covid de Nova York.

Investigadores da OMS acreditam que o surto teve origem em um casal holandês a bordo do navio de cruzeiro MV Hondius, que posteriormente morreu devido às infecções.

Antes de embarcar, o casal fez uma viagem de observação de aves pela Argentina, Chile e Uruguai, disse o Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, diretor-geral da OMS, em uma coletiva de imprensa em 7 de maio. Ele afirmou que a viagem de observação de aves do casal incluiu visitas a locais onde "a espécie de rato conhecida por carregar hantavírus estava presente."

O hantavírus tem um período de incubação de uma a seis semanas após a exposição, o que significa que mais casos provavelmente surgirão, disse Debbink. Mas as pessoas que tiveram contato com indivíduos infectados estão sendo monitoradas por sintomas em instalações especializadas, então "isso deve ser contido rapidamente", acrescentou.

Preocupações com a resposta dos EUA

Os EUA provavelmente têm o surto sob controle, dado a natureza do hantavírus. Mas alguns especialistas em saúde levantaram preocupações sobre a falta de uma resposta mais robusta do CDC sob o presidente Donald Trump, e expressaram temores mais amplos sobre se os EUA estão preparados para futuras ameaças globais mais transmissíveis.

"O CDC sempre esteve na linha de frente de emergências globais de saúde – de SARS-CoV-2 a Ebola a Zika", disse Gostin de Georgetown. "E por isso, o CDC está ausente em ação. Sua resposta tem sido desarticulada e tardia."

Por décadas, o CDC construiu uma reputação como a principal agência de saúde pública do mundo, coordenando rapidamente com a OMS e governos estrangeiros durante surtos. Mas especialistas dizem que a agência foi enfraquecida por cortes profundos no quadro de funcionários, vagas na liderança e a decisão da administração Trump de romper laços com a OMS.

Trump cortou cerca de 10% da força de trabalho do CDC no início de 2025, deixando menos epidemiologistas e equipe científica para fazer o trabalho de campo ou coordenar respostas entre governos. Atualmente, não há um diretor permanente do CDC ou cirurgião-geral dos EUA, ambos cargos que desempenham papel crítico na resposta a ameaças de doenças.

"Eles não têm a liderança certa no CDC", disse Evans. "Estão meio que em um navio sem capitão ao leme, então estão se esforçando e fazendo o melhor que podem. Existem preocupações sérias sobre isso."

Gostin afirmou que o CDC ficou atrás da OMS e das autoridades de saúde europeias, dizendo que a agência escalou suas ações "uma semana depois de a comunidade internacional começar a se mobilizar em torno de uma potencial crise de saúde global." O surto foi relatado pela primeira vez em 2 de maio à OMS, que rapidamente tomou várias ações, incluindo o envio de um especialista a bordo do navio.

O CDC divulgou sua primeira declaração pública sobre o surto em 6 de maio e seu primeiro alerta oficial de saúde para médicos dos EUA em 8 de maio, alertando para a possibilidade de casos importados. A agência confirmou que enviou uma equipe em 7 de maio às Ilhas Canárias, na Espanha, onde o navio chegou dois dias depois, e um segundo grupo a Nebraska como parte de um plano para evacuar passageiros americanos do navio.

Embora o CDC esteja agora trabalhando com a OMS, especialistas dizem que a decisão da administração Trump de romper laços com o órgão de saúde internacional prejudica a capacidade dos EUA de responder a futuros surtos. Por exemplo, os EUA não têm mais acesso direto e automático a informações em tempo real de estados-membros da OMS sobre ameaças emergentes à saúde.

Neil Maniar, professor de saúde pública na Northeastern University, disse que a resposta ao hantavírus contrasta fortemente com 2020, quando o CDC trabalhou de perto com parceiros internacionais durante a Covid.

"Isso é o que é necessário para responder efetivamente a esses tipos de surtos, e é aí que o sistema realmente quebrou", disse Maniar.

"Precisamos restabelecer a expertise e os recursos do nosso país para responder, porque haverá futuros surtos", acrescentou. "Deve soar alarmes importantes para todos em termos de nossa prontidão e capacidade de manter este país seguro."