O trabalho de Jeffries fica mais difícil na corrida pela Câmara e pelo martelo do presidente

WASHINGTON (AP) — O líder democrata da Câmara, Hakeem Jeffries, havia alertado os republicanos de que eles se arrependeriam da luta pelo redistritamento congresso, e quando os democratas contra-atacaram no mês passado com um mapa redesenhado da Virgínia, ele havia feito seu ponto.

O saldo líquido de assentos ganhos e perdidos foi basicamente um empate.

“F— se meter e descobrir,” disse Jeffries após a vitória nas eleições.

Mas em questão de dias, a corrida pelo controle da Câmara — e o martelo do orador — foi dramaticamente redefinida por duas decisões judiciais consecutivas que eliminaram os ganhos democratas na Virgínia e agora ameaçam erodir a representação negra pelos democratas no Deep South.

As perspectivas políticas em mudança foram um chamado de atenção para os democratas, que eram favoritos a reconquistar a Câmara neste novembro, aproveitando a onda de queda nas avaliações de Donald Trump, e um teste para Jeffries enquanto o partido enfrenta um mapa crescente de assentos favoráveis aos republicanos.

O grupo externo alinhado ao líder gastou cerca de 60 milhões de dólares, grande parte deles apenas na Virgínia, um golpe nos recursos dos democratas enquanto enfrentam os republicanos de Trump.

“Isso meio que cristaliza que a eleição agora é uma disputa entre um lado que tem o dinheiro e os mapas, e o outro que tem os eleitores e os candidatos,” disse Jesse Ferguson, estrategista democrata e ex-diretor adjunto do braço de campanha dos democratas na Câmara.

A liderança de Jeffries faria história como o primeiro orador negro da Câmara

Jeffries, que está na linha de fazer história como o primeiro orador negro da Câmara dos EUA, reconheceu que os democratas podem precisar virar o jogo duas vezes mais assentos republicanos — um ganho total de seis em vez de apenas três — para conquistar a maioria após as lutas de redistritamento.

Mas ele insistiu que os democratas estavam no caminho de conquistar assentos, como fizeram em 2018 durante o primeiro mandato de Trump, porque os republicanos estão confiando no redistritamento — e não em soluções políticas — para vencer eleições.

Os republicanos de Trump “não dão a mínima” para as dificuldades financeiras dos americanos, disse Jeffries, parafraseando as próprias palavras do presidente.

Durante uma reunião a portas fechadas na quarta-feira com democratas da Câmara, Jeffries descreveu o trabalho à frente em termos quase existenciais para o país.

Ele disse que as decisões judiciais contra a Lei de Direitos de Voto e a medida da Virgínia eram “disgustantes”. E avisou seus colegas que os republicanos avançariam com “intensidade diabólica” em suas campanhas para recuperar o controle da Câmara, que os democratas não apenas terão que igualar, mas “devem superar com intensidade justa o tempo todo”.

“Fracasso não é uma opção,” disse ele aos democratas, segundo uma pessoa na sala que pediu anonimato para divulgar as palavras privadas. “Temos que vencer, e vamos vencer.”

O caminho para o poder depende de um punhado de assentos na Câmara

Nunca foi fácil, a corrida pela maioria na Câmara também não era esperada para ser tão complicada. Os republicanos mantêm uma maioria estreita, uma das mais estreitas na história moderna da Câmara, e as eleições de meio de mandato tendem a favorecer o partido que está no poder, como uma forma de controle sobre a Casa Branca.

Mas quando Trump disse no verão passado que os republicanos tinham “direito” a cinco assentos republicanos adicionais do Texas, isso desencadeou uma cruzada de redistritamento que levou Jeffries a responder na mesma moeda.

Em vez de seguir o que chamam de caminho elevado, os democratas disseram que decidiram lutar de volta, acreditando que não podiam contar totalmente com as instituições do país — neste caso, os tribunais — para fornecer um freio ao jogo de poder dos republicanos.

Jeffries foi a Austin para se juntar aos democratas do Texas que lutavam contra o plano de redistritamento em seu estado e esteve com esses mesmos legisladores em Chicago, onde fugiram para negar quorum aos republicanos estaduais. Ele participou de reuniões privadas com democratas da Califórnia enquanto lançavam sua contra-ofensiva, uma iniciativa de votação que colocou cinco assentos a mais na coluna democrata. Os democratas conquistaram um assento em Utah.

E assim por diante.

“Precisamos tomar uma decisão muito rapidamente, traçar um curso e correr um risco,” disse o deputado Jared Huffman, D-Calif., lembrando das conversas a portas fechadas no verão passado. “Não havia garantia de que isso daria certo.”

A medida da Virgínia se tornou um ponto de virada, o maior movimento de Jeffries até então, colocando os democratas praticamente em paridade, se não com uma vantagem potencial no número de assentos conquistados, e deslocando o Old Dominion de forma mais segura para o lado do partido.

Ele mobilizou cerca de 1.000 fiéis em Richmond antes do dia da eleição, enquanto os eleitores se dirigiam às urnas.

O presidente da Câmara, Mike Johnson, na quarta-feira, chamou a estratégia democrata na Virgínia de uma “louca extrapolação” que foi corretamente rejeitada pelo tribunal superior do estado.

“Felizmente, o plano fracassou espetacularmente,” disse Johnson.

As batalhas de redistritamento avançam para 2028

Embora os democratas tenham dito que esperavam que a Suprema Corte reduzisse a Lei de Direitos de Voto, a decisão do Tribunal Supremo da Virgínia de rejeitar os resultados das eleições do mês passado surpreendeu muitos deles.

Jeffries participou de uma ligação com democratas furiosos da Virgínia no fim de semana, que disseram estar mais determinados do que nunca a conquistar os assentos republicanos de forma definitiva, independentemente da perda devido às mudanças no mapa.

O saldo geral após quase um ano de batalhas de redistritamento ainda está mudando, enquanto legisladores republicanos do Sul correm para redesenhar seus mapas após a decisão no caso da Lei de Direitos de Voto, muitos deles se preparando para eliminar distritos ocupados por alguns dos legisladores negros mais veteranos do Congresso.

O deputado James Clyburn, veterano democrata da Carolina do Sul cujo próprio assento está em risco, culpou os juízes, não Jeffries, pelo resultado na Virgínia e em outros lugares.

“Que diabos, ele não consegue controlar os tribunais,” disse Clyburn, prometendo concorrer à reeleição independentemente de onde seu distrito for redesenhado. “Não coloque isso no Jeffries. Nós vencemos a votação.”

Jeffries reconheceu que os mapas deste ano estão quase definidos, e voltou sua atenção para 2028, quando disse que os democratas redobrarão seus esforços para enfrentar a batalha de redistritamento do GOP antes da próxima eleição.

“Sabemos que esse ataque sem precedentes à representação política negra, como não vimos desde a era Jim Crow, o fantasma da Confederação,” continuará, disse ele. “O desafio que temos diante de nós é garantir que haja uma resposta decisiva e esmagadora antes de 2028.”