Há algo fascinante na forma como os irmãos Winklevoss transformaram uma traição em uma lição de bilhões de dólares.

A maioria das pessoas conhece a história do Facebook. Em 2003, os gêmeos apresentaram sua ideia de rede social para um jovem Mark Zuckerberg em Harvard. Ele ouviu, acenou, fez perguntas. Então, ele os ignorou e lançou o Facebook em vez disso. Até janeiro de 2004, o jogo tinha acabado. Eles foram enganados.

Quatro anos de batalhas legais se seguiram. Mas aqui é onde fica interessante. Enquanto lutavam na justiça, eles assistiram ao Facebook explodir pelos campi, depois pelas escolas secundárias, depois pelo mundo inteiro. Estudaram seu crescimento, analisaram seus efeitos de rede, entenderam seu poder melhor do que quase qualquer pessoa fora da empresa. Quando o acordo foi fechado em 2008, eles enfrentaram uma escolha: US$ 65 milhões em dinheiro ou ações do Facebook. Todos achavam que eles eram loucos por escolherem as ações. A empresa ainda era privada. Poderia falhar.

Mas eles entenderam o momentum. Quando o Facebook abriu capital em 2012, seus US$ 45 milhões em ações valiam quase US$ 500 milhões.

Depois veio a próxima parte da história. Após o Facebook, os irmãos Winklevoss tentaram se tornar investidores do Vale do Silício. Cada startup os rejeitava. Por quê? Porque Zuckerberg efetivamente os colocou na lista negra. O dinheiro deles era "tóxico". Devastados, fugiram para Ibiza.

Numa noite, em um clube de praia, um estranho chamado David Azar entregou a eles uma nota de dólar e disse uma palavra: "Revolução." Ele estava falando sobre Bitcoin.

É aqui que aconteceu o verdadeiro insight. Como graduados em economia de Harvard, eles entenderam imediatamente o que a maioria de Wall Street ainda não tinha compreendido. Bitcoin não era apenas dinheiro digital—era ouro digital. Tinha todas as propriedades que tornaram o ouro valioso ao longo da história, mas melhor. Em 2013, quando o Bitcoin era negociado a US$ 100 e o resto do mundo achava que era coisa de traficantes e anarquistas, os irmãos Winklevoss investiram US$ 11 milhões. Isso era aproximadamente 1% de todo o Bitcoin em circulação na época—cerca de 100.000 moedas.

Pense nisso. Eram remadores olímpicos, graduados de Ivy League, jovens com opções ilimitadas. E colocaram milhões em algo que todos achavam loucura.

Mas eles já tinham vivido uma coisa impossível se tornar inevitável. Entendiam o quão rápido o mundo muda.

Quando o Bitcoin atingiu US$ 20.000 em 2017, seus US$ 11 milhões se transformaram em mais de US$ 1 bilhão. Tornaram-se alguns dos primeiros bilionários confirmados em Bitcoin.

Mas aqui está o que os diferencia da maioria dos primeiros adotantes de cripto: eles não apenas compraram e seguraram. Eles construíram.

Em 2014, fundaram a Gemini. Enquanto outras plataformas de cripto operavam em zonas cinzentas legais, os irmãos Winklevoss trabalharam diretamente com reguladores de Nova York para construir a primeira bolsa de criptomoedas verdadeiramente compatível. Eles entenderam algo crucial: para que o cripto se tornasse mainstream, precisava de infraestrutura de nível institucional e legitimidade regulatória. Nada de arbitragem. Nada de atalhos. Conformidade real incorporada ao produto desde o primeiro dia.

Em 2013, eles apresentaram o primeiro pedido de ETF de Bitcoin à SEC. Foi rejeitado. Tentaram novamente em 2018. Rejeitados novamente. Mas seu trabalho preparou o terreno. Em janeiro de 2024, o primeiro ETF de Bitcoin à vista finalmente foi aprovado. Uma década de esforço finalmente deu frutos.

Hoje, a Gemini processa mais de US$ 10 bilhões em ativos e suporta mais de 80 criptomoedas. Através da Winklevoss Capital, investiram em 23 projetos de cripto, de Protocol Labs a Filecoin. Suas participações pessoais de Bitcoin estão em torno de 70.000 moedas, avaliadas em aproximadamente US$ 4,48 bilhões na cotação atual.

A Forbes avalia os irmãos Winklevoss em US$ 4,4 bilhões cada, com um patrimônio líquido combinado de cerca de US$ 9 bilhões.

Em junho de 2025, a Gemini silenciosamente entrou com pedido de IPO. A bolsa que começou como uma aposta de outsider agora caminha para uma integração financeira mainstream.

Eles também começaram a investir além do cripto. Em fevereiro de 2025, tornaram-se proprietários parciais do Real Bedford Football Club, investindo US$ 4,5 milhões com o objetivo de elevar uma equipe semi-profissional à Premier League. Seu pai doou US$ 4 milhões em Bitcoin para o Grove City College. Eles doaram US$ 10 milhões para sua antiga escola.

O que me impressiona nos irmãos Winklevoss: eles não apenas identificam tendências. Eles entendem pontos de inflexão. Viram o Facebook antes de ser óbvio. Viram o Bitcoin quando o mundo o chamava de golpe. E não apenas investiram—eles construíram a infraestrutura que tornaria essas visões realidade.

Declararam publicamente que não venderão seu Bitcoin mesmo que ele atinja a cotação do ouro. Para eles, não é apenas um ativo. É uma transformação fundamental de como a moeda funciona.

Os gêmeos que perderam a batalha do Facebook acabaram ganhando mais com o Facebook do que a maioria dos primeiros funcionários. Os gêmeos que foram colocados na lista negra do Vale do Silício se tornaram bilionários em Bitcoin e construíram uma das instituições mais confiáveis do cripto.

Acontece que eles não perderam a festa. Eles apenas chegaram cedo para a próxima.