Sandra Oh, Kumail Nanjiani entre nomes de ‘Lista A’ de asiático-americanos e ilhéus do Pacífico em novo documentário da HBO

O diretor Eugene Yi sempre teve interesse no termo Asiático Americano e Ilhas do Pacífico e quais etnias ele inclui.

“Quando falamos sobre Asiáticos Americanos ou pessoas asiáticas nos EUA, muitas vezes são pessoas que podem parecer com você e comigo, e talvez não pessoas que parecem (o prefeito de Nova York) Zohran Mamdani,” disse Yi à Associated Press. “Por que isso acontece quando esse termo deveria ser tão amplo e inclusivo?”

Então Yi, que é coreano-americano, ficou extremamente animado quando foi abordado para liderar um novo documentário da HBO dedicado à identidade e comunidade AAPI.

Programado para lançamento durante o Mês da Herança AAPI, “The A List: 15 Histórias de Diásporas Asiáticas e do Pacífico” estreia nesta quarta-feira na HBO Max. É o mais recente da “The List Series” criada por Timothy Greenfield-Sanders. A franquia já produziu documentários sobre americanos negros, latinos e LGBTQ+ destacados.

No documentário, Yi realiza entrevistas íntimas e sem firulas, conduzidas pela jornalista Jada Yuan, com 15 pessoas de herança AAPI de diversos setores. Entre elas estão a apresentadora de TV Connie Chung, a senadora democrata Tammy Duckworth e a criadora de “Basement Bhangra”, DJ Rekha. Atrizes Sandra Oh, Kumail Nanjiani e Bowen Yang — que às vezes são mais associados a papéis cômicos — também compartilharam seus pensamentos sobre identidade e pertencimento.

“Quando converso com pessoas que são profissionalmente engraçadas, muitas vezes elas se sentem muito à vontade para não serem engraçadas,” disse Yi. “Aprecio essa oportunidade de aprofundar um pouco mais algumas de suas histórias.”

Estrelas dizem que falar sobre crescer como AAPI na câmera foi catártico

Yia Vang, chef e proprietário do Vinai, um restaurante Hmong popular em Minneapolis, gravou sua entrevista para “A List” há três anos. Desde então, ele participou de vários programas de culinária e estilo de vida. Vang, que nasceu em um campo de refugiados tailandês até sua família se estabelecer em Wisconsin quando tinha 4 anos, comparou a experiência de ser entrevistado na câmera a uma confissão.

Vang relata emocionado aos espectadores como seu desejo de não ser “a criança estranha” o levou a jogar fora as merendas escolares de arroz pegajoso e vegetais fermentados embalados por sua mãe. Ele não esperava ficar emocional, mas a lembrança despertou uma lição de vida fundamental.

“Eu nunca, jamais tentarei ser ‘legal’,” disse Vang. “Por isso acho que fico tão intenso sobre como fazemos nossa comida aqui. Não porque estou perseguindo perfeição ou algum tipo de prêmio, mas porque quero garantir que permaneço fiel à integridade que eles (meus pais) estabeleceram antes de mim.”

No que Vang chama de “redenção de ciclo completo,” aqueles pratos que ele costumava jogar fora agora estão no menu de seu restaurante.

No mês passado, Vang teve uma ideia das reações ao documentário em sua cidade natal, durante uma exibição no Milwaukee Film Festival. Ele definitivamente não foi visto como o cara estranho.

“O público realmente se conectou porque eu sou um garoto de Wisconsin,” disse Vang. Alguns se aproximaram apenas para dizer “É tão incrível ver um garoto do Meio-Oeste lá dentro.”

Asiáticos Americanos e Ilhas do Pacífico ainda lutam por visibilidade

Os Asiáticos Americanos compõem uma das populações de crescimento mais rápido nos EUA. Ainda assim, adultos nos EUA têm mais dificuldade em reconhecer a influência das pessoas AAPI do que de outros grupos raciais, de acordo com uma nova pesquisa da The Asian American Foundation.

O Índice Anual de Rastreamento Social de Asiáticos Americanos nos Estados Unidos, ou STAATUS, realizado em parceria com a NORC da Universidade de Chicago, descobriu que 4 em cada 10 adultos nos EUA não conseguem pensar em um único asiático americano famoso; Jackie Chan, que não é americano, foi um dos nomes mais frequentemente citados. Cerca de metade não conseguiu nomear exemplos de nativos havaianos e ilhas do Pacífico famosos.

“Isso indica o quão, para a maior parte da América — e nossos dados mostram isso também — as pessoas obtêm a maior parte de suas informações sobre asiáticos americanos não tanto por contatos diretos, mas pelos meios de comunicação,” disse Norman Chen, CEO da The Asian American Foundation.

Chen recentemente assistiu a uma exibição de “The A List.” Ele elogiou a amplitude das histórias pessoais curadas por Yi e sua equipe. É um filme que ele não tem certeza se teria sido feito há uma década. Portanto, foi gratificante ver o quanto o público foi tocado pelas histórias contadas por celebridades e pessoas comuns.

“Até mesmo pessoas que não conhecemos têm histórias tão poderosas para mostrar a profundidade e a riqueza de nossa comunidade e as lutas que tivemos que enfrentar em várias gerações,” disse Chen.

Trabalhando em um filme sobre identidade enquanto o clima político mudava

Quando Yi e a equipe começaram a trabalhar no documentário, a vice-presidente Kamala Harris concorria contra Donald Trump à presidência. Agora, sob uma administração republicana de Trump que veementemente se opõe a iniciativas de diversidade, equidade e inclusão, Yi reconhece que o documentário pode parecer inerentemente político.

“O que certamente tenho visto durante esse período — falando por mim mesmo — é o quão rapidamente as coisas podem regredir e como as pessoas podem ser apagadas,” disse Yi. “Literalmente temos pessoas desaparecendo nas ruas e histórias sendo apagadas.”

Ele está especialmente satisfeito que alguns dos participantes mais velhos do documentário se relacionaram com eventos históricos, como uma história contada pela ativista Kathy Masaoka, cuja mãe foi mantida em campos de prisão de japoneses americanos. Yi espera que as pessoas reconheçam as lutas que as pessoas AAPI enfrentaram no passado e no presente enquanto constroem comunidade.

“Podemos realmente avançar a partir deste momento, em termos de reconstrução, reivindicação e de ocupar espaço com confiança e esperança novamente,” disse Yi.