Enquanto muitas marcas internacionais recuam, o McDonald’s está aumentando sua operação na China

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McDonald's aposta alto na China

Original Digital

Mesmo com várias marcas internacionais de consumo reduzindo sua presença na China, o McDonald's está indo contra a tendência graças a consumidores como Yue Ma.

Durante os feriados do Dia do Trabalho, Yue apareceu na recém-inaugurada loja McDonaldland do gigante de fast food dos EUA no Parque Chaoyang, em Pequim — uma das poucas lojas no país que reintroduziram os milkshakes clássicos de morango e baunilha em 1º de maio.

O empresário, que nasceu na década de 1980, disse à CNBC que veio não apenas pelo milkshake, mas também pelas memórias de infância.

"O McDonald's deixou uma ótima primeira impressão para aqueles que comeram fast food ocidental pela primeira vez", disse ele. "Hoje em dia temos tantas opções de fast food, ocidental ou chinês, mas para mim, 70% do tempo, eu vou ao McDonald's."

Enquanto marcas como Starbucks, Nike e LVMH enfrentam dificuldades no país, o McDonald's está ampliando sua presença. A rede planeja ter 10.000 lojas na China continental até 2028, contra mais de 7.700 no final de 2025. Apenas os EUA têm mais lojas do McDonald's do que a China.

Pedestres usam smartphones enquanto passam por um restaurante do McDonald's na Rua de Pedestres Dongmen em 18 de abril de 2026, em Shenzhen, Província de Guangdong, China.

Cheng Xin | Getty Images

O mercado é uma grande fonte de crescimento de unidades da empresa. Metade de suas novas lojas no ano passado estavam na China continental.

O negócio na China faz parte do segmento de mercados licenciados de desenvolvimento internacional que a empresa dos EUA chama de, onde as vendas por loja igual aumentaram 3,4% no primeiro trimestre, informou a McDonald's na quinta-feira. A maioria, ou 52%, do negócio do McDonald's na China é de propriedade do investidor chinês Trustar, uma unidade de private equity da Citic Capital.

A marca McDonald's se beneficia da nostalgia na China. A primeira loja do McDonald's no país foi inaugurada em 1990, e os icônicos arcos dourados capturaram a empolgação da abertura da China ao mundo e do aumento da riqueza.

No verão passado, quando o McDonald's trouxe de volta o milkshake clássico por um período limitado, ele viralizou. A empresa anunciou este ano que o milkshake — nos sabores baunilha e morango — estaria disponível novamente em apenas 44 lojas em 15 cidades, incluindo Pequim, a partir de maio. O milkshake havia sido descontinuado na China em 2014.

"Eu lembro de ter tomado esse milkshake pela primeira vez quando era criança", disse Zhu Ming à CNBC após pegar seu milkshake de baunilha na loja do Parque Chaoyang com sua namorada. "Dirigimos meia hora até aqui para conseguir."

E agora o McDonald's está aproveitando o novo espírito dos tempos — acessibilidade em uma economia em baixa.

Marcas estrangeiras, que antes eram vistas como de qualidade superior às empresas locais, têm sofrido nos últimos anos à medida que marcas nacionais melhoraram e consumidores chineses passaram a preferir marcas locais devido ao nacionalismo e aos preços mais baixos.

No entanto, o McDonald's manteve sua reputação de padrões internacionais em qualidade e consistência de alimentos, enquanto consegue competir pelo preço.

O McDonald's tem sua própria versão do que os chineses chamam de "refeição do pobre". O combo um mais um pode oferecer ao cliente um hambúrguer com uma bebida ou uma sobremesa por apenas 14 yuans (US$ 2,06).

O menu é uma mistura de clássicos como o Big Mac e adições locais frequentemente renovadas, como ossos de frango barbecue com mel ou um McFlurry de fruta do dragão. Esses itens atraem consumidores chineses que estão sempre procurando por novidades — mesmo quando se trata de um milkshake tradicional do McDonald's.

Muita gente na China vê o McDonald's como uma opção de boa qualidade com preço acessível, inclusive contra rivais locais como Tastien.

"A mentalidade do consumidor chinês não é apenas sobre preço, é mais sobre valor", disse Tracy Dai, diretora de operações da consultoria de branding Shanghai China Skinny. "O McDonald's é um pouco mais caro, mas você pensa na experiência e depois no sabor e na qualidade que recebe, há definitivamente mais valor."