Ainda se lembra do Salt Bae? Esse nome causou um grande impacto na internet há alguns anos, um chef turco famoso pelo seu modo mágico de salpicar sal. Aquele vídeo de 36 segundos foi compartilhado por Bruno Mars, explodiu na rede, e Salt Bae, de um pequeno restaurante, virou um ícone global. A sua pose ao salpicar sal — com o pé esquerdo dobrado, a mão direita levantada, os grãos de sal escorregando pelo braço e caindo exatamente na carne — é realmente um espetáculo dramático perfeito.

Ninguém esperava que, em poucos anos, o nome Salt Bae se tornasse símbolo de queda. Seu império gastronômico atualmente está à beira do colapso, com prejuízos de até 5,4 milhões de libras, e apenas duas das sete churrascarias ainda resistem de forma precária. Nos últimos anos, ele expandiu demais — de Istambul para Miami, Nova York, Londres, Dubai, Mykonos, um total de 31 filiais ao redor do mundo. Os bifes banhados a ouro 24 quilates por 700 libras em Londres, hambúrgueres dourados por 100 libras, carne com ouro em Dubai por 1250 dirhams — tudo vendia por causa do nome Salt Bae.

Naquela época, ele viajava de um lado para o outro como um pássaro, toda semana na Turquia, Dubai, Miami, só para atender clientes. Beckham, Messi, Leonardo DiCaprio, até o primeiro-ministro de Dubai eram clientes dele. Ele possui dois Rolls-Royce, um jato particular, já usou seu avião só para comer uma refeição de carne de alta qualidade. Uma vida de luxo extremo, muito rápida.

Mas a partir de 2023, começaram a surgir críticas negativas. Clientes reclamando que gastaram 500 libras para que Salt Bae cortasse seu bife, e ele cortava a carne enquanto ouvia música com fones de ouvido, conversando com alguém. Funcionários em Londres denunciaram demissões na hora por pequenas coisas, em Nova York alegaram trabalho não remunerado, gorjetas cortadas.

Uma funcionária anônima descreveu o ambiente de trabalho sob Salt Bae como muito tenso, com longas horas de trabalho sendo normais, até beber água ou ir ao banheiro era monitorado. Ele é descrito como hostil, até mesmo exigindo que os funcionários fizessem massagens nos pés dele durante o jantar. E os bifes caros, na verdade, eram apenas cobertos por uma fina camada de ouro comestível barato, vendidos por algumas centenas de libras a mais.

Um processo movido pela funcionária Elizabeth Cruz, de Nova York, acusa o gerente de exigir que ela usasse vestido curto e salto alto, e de assédio sexual. Embora posteriormente tenham optado por um acordo extrajudicial, a cultura de trabalho tóxica não pôde ser escondida.

Há ainda outro fato — Salt Bae apareceu várias vezes com Diddy, desde o restaurante em Londres até clubes noturnos em Dubai, e foi convidado para cozinhar na mansão de Diddy. Em 2017, participou da festa de Ano Novo de Diddy em Miami, chamando Diddy de o maior gênio de todos. Mas agora, com Diddy envolvido em escândalos de abuso sexual que chocaram o mundo, essa relação também virou uma marca negativa para Salt Bae.

Outro episódio: na Copa do Mundo de 2022, quando a Argentina venceu, Salt Bae invadiu o campo de surpresa, abraçou Messi, beijou a taça, e perturbou a comemoração. A FIFA investigou, ele pediu desculpas dizendo que ficou empolgado, mas a internet não acreditou, criticando que ele tentava chamar atenção.

A história de Salt Bae é realmente uma lição sobre a fama na era das redes sociais. O sucesso pode chegar muito rápido, mas quando o brilho se apaga, se você não tiver uma base sólida, a queda pode ser ainda mais rápida. Um chef, um vídeo viral, e depois anos assistindo seu império se desintegrar em pedaços.