A conversa de que a IA vai roubar empregos tem ficado realmente mais comum recentemente. Mas esse "apocalipse", na verdade, pode estar ignorando o básico da economia.

O que o sócio geral da A16z aponta é uma falácia simples, mas importante. "A premissa de que a quantidade total de trabalho a ser feito no mundo é fixa" está incorreta. As necessidades e desejos humanos estão sempre mudando e, na verdade, crescendo. Em outras palavras, toda vez que a tecnologia aumenta a eficiência, surgem novas demandas.

A história mostra isso claramente. No início do século XX, um terço da força de trabalho dos Estados Unidos trabalhava na agricultura. Com a mecanização, como tratores, esse número caiu para 2%. Mas isso não causou um excesso de desemprego. Pelo contrário, os trabalhadores agrícolas migraram para fábricas, lojas, escritórios, hospitais, além de setores de serviços e indústrias de software. A produção agrícola triplicou, enquanto toda a economia criou novas indústrias uma após a outra.

A eletrificação é um exemplo semelhante. No início do século XX, apenas 5% das fábricas americanas usavam eletricidade. Até 1930, 80% eram movidas por eletricidade, e nas décadas seguintes, a produtividade do trabalho dobrou. O emprego não diminuiu; pelo contrário, setores totalmente novos, como manufatura, vendas e crédito, se expandiram.

Quando o VisiCalc e o Excel surgiram, dizia-se que o trabalho de contabilidade iria acabar. Na prática, o número de contadores diminuiu, mas uma nova profissão, analistas financeiros, surgiu em torno de 1,5 milhão de pessoas. Cerca de 1 milhão saiu, 1,5 milhão entrou. Essa é a verdadeira essência da inovação tecnológica.

Hoje, o que os dados dizem sobre a IA? Pesquisas acadêmicas consistentemente concluem que "não há mudanças significativas". Estudos do NBER mostram que a adoção de IA não alterou significativamente o quantidade total de empregos. Uma pesquisa do Federal Reserve de Atlanta estima que mais de 90% das empresas não perceberam impacto da IA nos últimos três anos. A análise do Census Bureau indica que apenas cerca de 5% das empresas que usam IA relataram impacto no número de empregados.

Mas o importante é que, mesmo que o número de empregos não mude, o conteúdo do trabalho está sendo reorganizado. Tarefas rotineiras de escritório estão diminuindo, enquanto trabalhos analíticos, técnicos e gerenciais estão crescendo. A demanda por engenheiros de software e gerentes de produto aumenta porque a IA aumenta a produtividade. As empresas estão integrando IA aos negócios, o que valoriza ainda mais essas profissões especializadas.

A análise do Goldman Sachs também é interessante. Nas teleconferências de resultados, a expressão "melhoria de funcionalidades com IA" foi usada cerca de oito vezes mais do que "substituição por IA". Os executivos estão focados em fortalecer funções, não em reduzir pessoal.

Os apocalípticos imaginam um cenário onde "os desejos humanos desaparecem". Mas isso é impossível. Os humanos sempre buscam algo novo. Quando a comida fica mais barata, gastam mais em moradia, saúde, educação, viagens e entretenimento. Da mesma forma, quando a capacidade cognitiva se torna mais acessível, surgem novas questões, novas indústrias e novos empregos.

Na verdade, a criação de novos negócios está crescendo exponencialmente, com forte correlação com a disseminação da IA. A taxa de novos aplicativos nas lojas aumentou 60% em relação ao ano anterior. A robótica também mudou completamente com a chegada da IA. O crescimento de conjuntos de dados relacionados a robôs subiu do 10º para o 1º lugar em apenas dois anos.

Claro que nem todos os empregos serão impactados igualmente. Espera-se que cargos de atendimento ao cliente e administrativos na área de saúde diminuam. Mas, macroeconomicamente, não há uma relação estatisticamente significativa entre IA e taxa de desemprego.

O que podemos aprender com os padrões históricos é que a inovação tecnológica sempre amplia a escala da economia. Indústrias antigas são substituídas por novas, levando a uma expansão econômica contínua. Hoje, a tecnologia é muito maior do que o setor financeiro ou ferroviário, mas ainda representa apenas uma parte da economia total.

No final, vejo a IA não como o fim do trabalho, mas como o começo de uma era de inteligência mais rica. Com o aumento da produtividade, os humanos podem ser elevados a trabalhos mais avançados. Com tarefas repetitivas eliminadas, podemos focar em problemas criativos e complexos. Isso já aconteceu antes e, quase certamente, acontecerá novamente agora. E já parece estar começando.