O presidente Trump prometeu proteger a Previdência Social, mas suas políticas estão agravando seus problemas

Durante sua terceira campanha à Casa Branca, o presidente Donald Trump prometeu que "lutaría e protegeria a Previdência Social." O programa governamental do qual dezenas de milhões de idosos americanos dependem para sobreviver está enfrentando um déficit massivo, pois atualmente paga mais em benefícios do que arrecada em impostos e renda de investimentos. Sem uma reforma significativa, a Previdência Social esgotará seu fundo de reserva, e os beneficiários podem enfrentar uma queda severa em seus pagamentos mensais em apenas alguns anos.

Apesar de suas promessas de campanha, as políticas de Trump agravaram ainda mais os desafios enfrentados pela Previdência Social. Aqui está exatamente como o presidente agravou o déficit e o que o Congresso pode fazer para corrigi-lo.

Fonte da imagem: Foto oficial da Casa Branca por Molly Riley.

Como chegamos aqui?

Esta não é a primeira vez que o fundo de reserva da Previdência Social esteve perto de esgotar suas reservas. O programa esteve a dias de cortes forçados de benefícios na década de 1980, antes que o Congresso interviesse para alterar a Lei da Previdência Social. Na época, os atuários da Previdência Social estimaram que as mudanças garantiriam que o programa tivesse a base financeira para pagar benefícios sem interrupções por pelo menos 75 anos.

Infelizmente, a bola de cristal dos atuários estava um pouco enevoada. O programa está no caminho de esgotar seu fundo de reserva dentro de 50 anos após a emenda de 1983. O que eles não previram foi a crescente desigualdade de renda experimentada nos últimos mais de 30 anos.

Quando o Congresso aprovou a emenda de 1983 à Previdência Social, 90% de todos os salários pagos estavam sujeitos ao imposto da Previdência Social. Os trabalhadores não pagam impostos da Previdência Social sobre ganhos acima de um determinado valor em um ano, e esse valor é ajustado para a inflação salarial a cada outono. Em 1983, os trabalhadores pagavam imposto da Previdência Social apenas sobre seus primeiros $35.700 de ganhos. O limite de ganhos tributáveis deste ano é de $184.500.

Mas, à medida que os trabalhadores de alta renda tiveram seus salários crescendo mais rápido do que os de baixa renda, uma porcentagem menor do total de salários ficou abaixo do limite de ganhos. E isso não é um fenômeno recente. A atuária-chefe atual, Karen Glenn, disse ao Senado em março que a desigualdade de renda cresceu rapidamente nos anos 80 e 90, e que apenas 82,5% dos salários estavam abaixo do limite de ganhos tributáveis em 2000. Isso significa que a Previdência Social participou de uma menor parcela do crescimento econômico geral dos Estados Unidos nas últimas três décadas.

Como resultado, a receita tributária arrecadada ao longo desses anos foi menor do que os atuários esperavam. Agora que esses trabalhadores estão se aposentando, os benefícios pagos estão rapidamente esgotando as reservas.

Como as políticas de Trump impactam a receita da Previdência Social

Se o Congresso quiser consertar a Previdência Social, precisa implementar políticas que aumentem a receita do programa ou reduzam os benefícios. Trump (e quase todos os outros políticos) se opõem fortemente a cortes de benefícios. Mas há oportunidades de aumentar a receita elevando impostos.

O "grande, belo projeto de lei" de Trump faz exatamente o oposto, porém. Ele oferece uma isenção fiscal temporária para idosos que terá um impacto notável na rapidez com que a Previdência Social esgota o fundo de reserva. A dedução fiscal de $6.000 para idosos incluída na nova legislação fiscal favorece desproporcionalmente aposentados de classe média alta que pagam impostos sobre seus benefícios da Previdência Social. Note que 100% dos impostos sobre os benefícios da Previdência Social retornam aos fundos de reserva da Previdência Social e do Medicare.

Glenn estima que a mudança fiscal custará à Previdência Social $168,6 bilhões em receita perdida. Como resultado, o programa esgotará o fundo de reserva um trimestre civil antes do previsto anteriormente, antes do final de 2032.

Um caminho para proteger a Previdência Social

Glenn explica que, para garantir que a Previdência Social permaneça solvente, o Congresso precisa implementar mudanças que aumentem sua receita em um terço, cortem os benefícios em um quarto, ou alguma combinação de ambos.

Um caminho para esse objetivo é aumentar os impostos. Como a emenda de 1983 foi implementada com a intenção de tributar 90% dos salários, o Congresso poderia implementar estratégias para restaurar a tributação a esse nível e garantir que ela permaneça assim ao longo do tempo. Além disso, poderia implementar impostos sobre os mais ricos aposentados para compensar o déficit anterior na receita de impostos dos altos rendimentos desde os anos 90.

Mesmo esses movimentos podem não ser suficientes, no entanto. O Congresso também precisa considerar aumentar a idade de aposentadoria integral, ajustar o cálculo do reajuste pelo custo de vida (COLA) e permitir ajustes nas reduções por aposentadoria antecipada (para quem solicita antes da idade de aposentadoria integral) e nos créditos de aposentadoria tardia (para quem solicita mais tarde).

Existem muitas propostas em discussão. Quanto mais rápido o Congresso agir, menos severas precisarão ser as mudanças. Mas aprovar mais propostas como a lei fiscal de Trump, que reduz a renda para a Previdência Social, só agravará a situação.