Acabei de pensar sobre o quanto a fortuna de Gabe Newell nos revela sobre a mudança na indústria de jogos ao longo das últimas décadas. Estamos falando de alguém cuja riqueza gira em torno de 11 bilhões de dólares—a maior parte dela ligada a uma única empresa que basicamente transformou a maneira como compramos e jogamos jogos.

Newell cofundou a Valve em 1996 com Mike Harrington, mas o verdadeiro ponto de virada aconteceu quando o Steam foi lançado em 2003. Antes disso, você comprava jogos em caixas nas lojas. O Steam mudou tudo. Agora milhões de pessoas fazem login mensalmente para pegar jogos, e a Valve leva uma fatia—geralmente cerca de 30%—de cada transação. Essa é a máquina que construiu a fortuna de Gabe Newell. Mais de 120 milhões de usuários ativos mensais, milhares de jogos na plataforma, vendas sazonais que geram picos massivos de receita. É honestamente um dos modelos de negócio mais valiosos na tecnologia.

O que é impressionante é que a Valve permaneceu privada durante tudo isso. Newell supostamente possui pelo menos um quarto da empresa, o que significa que sua participação na Valve é basicamente toda a sua fortuna. Os jogos também ajudam—Half-Life, Portal, Counter-Strike, Team Fortress 2. Essas não são apenas populares; são definidoras da indústria. Counter-Strike praticamente inventou o cenário de esports competitivo. Portal revolucionou o design de jogos de quebra-cabeça. Essas franquias continuam gerando royalties e compras dentro do jogo que alimentam a fortuna de Gabe Newell.

Nos rankings globais de bilionários, ele está em torno do 293º lugar, dependendo da lista, o que é notável para alguém do setor de jogos. A maioria dos bilionários vem de finanças, varejo ou tecnologia mainstream. Newell é diferente porque construiu riqueza a partir de uma empresa privada em uma indústria que foi considerada nicho por décadas.

O que chamou minha atenção recentemente é que ele tem diversificado além dos jogos. Em 2022, ele cofundou a Starfish Neuroscience, que trabalha com tecnologia de interface neural. Ele também é proprietário da Inkfish, uma organização de pesquisa marinha com capacidades de exploração de águas profundas, e investiu na fabricação de iates de luxo através da Oceanco. É como se ele estivesse se posicionando na interseção de neurociência, exploração oceânica e computação. Isso não é comportamento típico de bilionário.

Antes da Valve, Newell passou mais de treze anos na Microsoft, começando no início dos anos 1980, trabalhando em versões iniciais do Windows e se tornando milionário por meio de opções de ações. Ele saiu de Harvard para aproveitar essa oportunidade, o que moldou sua forma de pensar sobre construir empresas de maneira diferente. Na Microsoft, ele viu como funcionam grandes organizações; na Valve, ele criou algo mais horizontal e criativo.

Seu lado filantrópico é mais discreto do que seu lado empresarial. Ele cofundou a Heart of Racing Team para apoiar o Seattle Children’s Hospital, apoiou programas de educação STEM e mantém a maior parte de suas doações fora dos holofotes. Também é conhecido por colecionar espadas raras e apoiar equipes de corrida.

A coisa interessante de acompanhar a fortuna de Gabe Newell é que ela depende quase que inteiramente da avaliação da Valve, que ninguém sabe ao certo porque é uma empresa privada. Isso o diferencia da maioria dos bilionários cuja riqueza está atrelada aos preços das ações públicas. O domínio do Steam na distribuição de jogos para PC significa que o valor da Valve provavelmente é maior do que as pessoas percebem, o que significa que sua fortuna real pode estar subestimada. De qualquer forma, ele é um dos poucos que ficou realmente rico ao mudar fundamentalmente a forma como toda uma indústria opera.