Acabei de mergulhar em como alguém como Gabe Newell conseguiu construir uma fortuna tão insana no mundo dos jogos, e honestamente é uma história fascinante. A riqueza do cara—estamos falando de cerca de 11 bilhões de dólares—praticamente toda remonta a uma empresa que ele cofundou em 1996: Valve Corporation.

A maioria das pessoas conhece Newell como a face por trás do Steam, que basicamente revolucionou a forma como compramos e jogamos jogos de PC. Mas o patrimônio líquido de Gabe Newell não aconteceu do dia para a noite. É o resultado de décadas de decisões inteligentes e de alguns grandes sucessos com franquias que definiram gêneros inteiros.

Aqui está o que é interessante: antes mesmo da Valve existir, Newell passou mais de uma década na Microsoft nos anos 1980, trabalhando em versões iniciais do Windows. Essa experiência corporativa lhe ensinou o que ele não queria repetir ao construir sua própria empresa. Ele saiu de Harvard para perseguir o boom tecnológico—movimento arriscado, mas que deu bastante certo para ele.

O verdadeiro gerador de dinheiro, no entanto? Com certeza, o Steam. Lançado em 2003, essa plataforma fica com cerca de 30% de cada venda de jogo que passa por ela. Com mais de 120 milhões de usuários ativos mensais, isso representa uma fonte de receita absolutamente enorme. O Steam hospeda milhares de títulos e basicamente se tornou a forma padrão de os jogadores de PC comprarem jogos. Essa dominância é o motivo pelo qual seu patrimônio continua crescendo ano após ano.

Além do Steam, os próprios jogos da Valve foram verdadeiros titãs. Half-Life, Portal, Counter-Strike—não são apenas jogos populares, são referências culturais que remodelaram o que o jogo competitivo e narrativo poderia ser. A série Half-Life sozinha ganhou mais de 50 prêmios de Jogo do Ano. Essas franquias continuam gerando royalties décadas após o lançamento, especialmente através da popularidade no e-sport e das vendas de cosméticos.

O que é louco é que a Valve permanece privada. A maioria dos bilionários do setor de tecnologia tem participações públicas que você pode acompanhar, mas a riqueza de Newell está quase inteiramente presa a uma empresa na qual ninguém fora da indústria consegue comprar ações. Relatórios sugerem que ele possui pelo menos 25% da Valve, o que explica por que seu patrimônio Gabe Newell continua o mantendo nesse clube exclusivo de bilionários.

Recentemente, Newell tem pensado maior do que apenas jogos. Ele cofundou a Starfish Neuroscience, uma empresa de interfaces neurais, e é dono da Inkfish, que faz pesquisa em alto-mar e opera embarcações marítimas especializadas. O cara está literalmente explorando as profundezas do oceano enquanto também investe em interfaces cérebro-computador. Esse é o tipo de diversificação que a maioria dos bilionários fala, mas nunca realmente faz.

Ele também tem sido vocal sobre o papel da IA no desenvolvimento de jogos, sugerindo que desenvolvedores que dominarem as ferramentas de IA terão uma vantagem competitiva. Bastante visionário para alguém que já dominou uma indústria.

O que torna a história de Newell diferente de outros bilionários da tecnologia é o quão discreto ele permanece. Ele vive principalmente no estado de Washington, perto da sede da Valve, coleciona espadas raras, apoia o Hospital Infantil de Seattle através de eventos de corrida, e mantém sua família completamente fora dos holofotes. Seu apelido "Gaben" virou meme na cultura gamer, mas ele nunca se apoiou na fama.

Comparando sua riqueza com outros titãs da tecnologia, Newell ocupa aproximadamente a 293ª posição globalmente, bem longe de Musk ou Gates, mas absolutamente dominante no espaço de jogos. A maioria dos empreendedores de jogos não chega perto do seu nível financeiro porque poucos construíram algo tão escalável quanto o Steam.

O núcleo de sua fortuna permanece na Valve e tudo que ela gera—vendas de jogos, receita do Steam, parcerias no e-sport, taxas do mercado digital. É uma aula de como construir uma empresa de forma tão completa que ela se torna a espinha dorsal de toda uma indústria. Essa é a essência do patrimônio de Gabe Newell: um visionário, uma plataforma, bilhões em valor.