Você se lembra do Salt Bae? Acho que todo mundo conhece aquele vídeo mágico de jogar sal que virou febre na internet há alguns anos. Bruno Mars compartilhou uma vez, explodiu de vez, e desde então Salt Bae virou um ícone da internet, voando de jatinho, tirando fotos com DiCaprio, Beckham, vivendo como uma estrela.

Mas… quem diria que, poucos anos depois, tudo iria virar de cabeça para baixo. O império de restaurantes dele atualmente está balançando, com prejuízo de até 5,4 milhões de libras, 7 lojas de steak agora só com 2 abertas para segurar, e tudo isso com acusações de ex-funcionários.

A história de Salt Bae é bastante típica - de um cozinheiro comum na Turquia, família pobre, abandonou os estudos cedo, até que ele aparece cortando um steak de forma sedutora em um vídeo de 36 segundos. O movimento - perna dobrada, braço levantado, sal caindo ao longo do braço - tem algo de mágico. O vídeo foi compartilhado loucamente, de algumas milhares de visualizações para mais de 2,4 milhões, e continuou crescendo.

Graças a essa febre, Salt Bae saiu de um pequeno restaurante em Istambul para se tornar um fenômeno global. Um ano depois, ele abriu 31 lojas pelo mundo - de Nova York, Londres, Dubai até ilhas paradisíacas. Preço do steak? Muito caro. Em Londres, um bife banhado a ouro 24 quilates custa 700 libras, um hambúrguer dourado 100 libras. Em Dubai, steak com ouro custa 1250 dirhams (268 libras). Mas as pessoas ainda fazem fila, porque ser cortado pelo próprio Salt Bae é uma honra.

Essa fama também ajudou ele a acumular dezenas de milhões de libras, possuir dois Rolls-Royce, um jato particular, um iate rápido, e um estilo de vida luxuoso como celebridades de Hollywood. Ele até já voou de jato particular só para comer uma carne premium em Dubai.

Mas a partir de 2023, tudo começou a desmoronar. Clientes reclamando que, apesar de pagar 500 libras, Salt Bae ainda cortava carne enquanto usava fones de ouvido conversando com alguém. Processos de ex-funcionários surgiram na sequência: demissões por motivos banais, trabalho não remunerado, redução de gorjetas.

Uma funcionária anônima revelou que o ambiente de trabalho é "muito estressante", trabalhar muitas horas é normal, até beber água ou ir ao banheiro é monitorado. Salt Bae foi descrito como "hostil e ameaçador", exigindo coisas estranhas, como massagear seus pés enquanto serve o jantar, e encontrando outras mulheres após o expediente como se fosse uma celebridade.

Além disso, aquele steak caro também foi exposto como uma "fraude de marketing" - nada mais que ouro comestível barato, vendido por alguns centenas de libras a mais.

Houve um processo em Nova York de um bartender que alegou assédio sexual, embora depois tenham chegado a um acordo privado, mas a cultura de trabalho tóxica não pôde ser escondida.

A relação de Salt Bae com um magnata exibicionista famoso também virou uma marca negativa, especialmente após o escândalo de um crime sexual envolvendo esse homem. Ele chegou a convidar Salt Bae para cozinhar na mansão dele, participar de uma festa de Ano Novo em Miami.

Para manter a fama, Salt Bae às vezes faz ações polêmicas. Como invadir o estádio da Copa do Mundo de 2022, abraçar Messi, beijar a taça, e perturbar a comemoração. A FIFA investigou, ele pediu desculpas dizendo que ficou "exaltado e deslumbrado", mas a internet não comprou, criticando que ele só queria chamar atenção.

A história de Salt Bae nos ensina uma lição: na era das redes sociais, o sucesso pode chegar muito rápido, mas quando o brilho se apaga, se você não tiver uma base sólida, a queda também será rápida. E isso é exatamente o que está acontecendo com Salt Bae agora.