Elon Musk está impulsando a construção de centros de dados no espaço. Mas eles não resolverão os problemas de energia da IA tão cedo

Elon Musk, CEO da SpaceX e da xAI, está promovendo a colocação de centros de dados de IA no espaço. · Fortune · Fabrice COFFRINI—AFP/Getty Images

Sharon Goldman

Qui, 19 de fevereiro de 2026 às 17:00 GMT+9 7 min de leitura

Neste artigo:

XAAI.PVT

Mesmo com as empresas de tecnologia projetando gastar mais de US$ 5 trilhões globalmente em centros de dados terrestres até o final da década, Elon Musk argumenta que o futuro do poder de computação de IA está no espaço—alimentado por energia solar—e que a economia e a engenharia para fazer isso funcionar podem se alinhar dentro de alguns anos.

Nas últimas três semanas, a SpaceX apresentou planos à Federal Communications Commission para o que equivale a uma rede de um milhão de satélites de centros de dados. Musk também disse que planeja fundir sua startup de IA, a xAI, com a SpaceX para buscar centros de dados orbitais. E, em uma reunião geral na semana passada, ele disse aos funcionários da xAI que a empresa precisaria, no final, de uma fábrica na lua para construir satélites de IA—junto com um enorme catapulta para lançá-los ao espaço.

“O local de menor custo para colocar IA será no espaço, e isso será verdade dentro de dois anos, talvez três, no máximo,” disse Musk na reunião do Fórum Econômico Mundial em Davos neste janeiro.

Musk não está sozinho na ideia. O CEO do Alphabet, Sundar Pichai, afirmou que o Google está explorando conceitos de “moonshot” para centros de dados no espaço ainda nesta década. O ex-CEO do Google, Eric Schmidt, alertou que a indústria está “ficando sem energia” e discutiu infraestrutura baseada no espaço como uma possível solução de longo prazo. E o fundador da Amazon e Blue Origin, Jeff Bezos, disse que centros de dados orbitais poderiam se tornar o próximo passo em empreendimentos espaciais voltados para beneficiar a Terra.

Ainda assim, enquanto Musk e alguns outros otimistas argumentam que a IA baseada no espaço pode se tornar econômica em poucos anos, muitos especialistas dizem que qualquer escala significativa ainda está a décadas de distância—especialmente porque a maior parte do investimento em IA continua fluindo para infraestrutura terrestre. Isso inclui o próprio supercomputador Colossus de Musk em Memphis, que os analistas estimam custar dezenas de bilhões de dólares.

Eles enfatizam que, embora o processamento orbital limitado seja viável, restrições relacionadas à geração de energia, dissipação de calor, logística de lançamento e custo tornam o espaço um substituto ruim para centros de dados terrestres tão cedo.

Pressão crescente por fornecer energia para IA

O interesse renovado reflete a crescente pressão sobre a indústria para encontrar maneiras de contornar os limites físicos da infraestrutura terrestre, incluindo redes de energia sobrecarregadas, custos crescentes de eletricidade e preocupações ambientais. A discussão sobre centros de dados orbitais circula há anos, principalmente como um conceito especulativo ou de longo prazo; mas agora, especialistas dizem, há uma urgência adicional, pois o boom da IA depende cada vez mais de energia para suportar o treinamento e a execução de modelos de IA que consomem muita energia.

Continuação da história  

“Muitas pessoas inteligentes realmente acreditam que não faltarão muitos anos antes de não podermos gerar energia suficiente para satisfazer o que estamos tentando desenvolver com IA,” disse Jeff Thornburg, CEO da Portal Space Systems e veterano da SpaceX que liderou o desenvolvimento do motor Raptor da SpaceX. “Se isso for realmente verdade, precisamos encontrar fontes alternativas de energia. É por isso que isso se tornou tão atraente para Elon e outros.”

No entanto, embora o conceito de centros de dados no espaço tenha saído da ficção científica, é improvável que substitua as enormes instalações de IA que estão sendo construídas na Terra tão cedo.

“Isso é algo sobre o qual as pessoas são céticas porque, no momento, tecnicamente não é viável,” disse Kathleen Curlee, analista de pesquisa do Centro de Segurança e Tecnologia Emergente da Universidade de Georgetown, que estuda a economia espacial dos EUA. “Nos dizem que o cronograma para isso é 2030, 2035—e eu realmente não acho que isso seja possível.”

Thornburg concordou que os obstáculos são formidáveis, mesmo que a física subjacente seja sólida. “Sabemos como lançar foguetes; sabemos como colocar espaçonaves em órbita; e sabemos como construir painéis solares para gerar energia,” disse ele. “E empresas como a SpaceX mostram que podemos produzir veículos espaciais em massa a um custo menor. Com veículos como o Starship, você pode transportar muitos equipamentos para a órbita.” Quanto a ser a coisa certa a tentar, mover centros de dados para fora do solo para aproveitar a energia solar em órbita, ele acrescentou, “é uma decisão óbvia.”

Mas a viabilidade, Thornburg alertou, não significa poder construir com velocidade ou escala. “Acho que sempre é uma questão de quanto tempo levará,” disse ele.

Os maiores desafios

O primeiro—e mais fundamental—desafio é a energia. Operar centros de dados de IA em órbita exigiria painéis solares “enormes” que ainda não existem, disse Thornburg. Os chips de IA atuais, incluindo as GPUs mais poderosas da Nvidia, demandam muito mais eletricidade do que os satélites alimentados por energia solar podem fornecer de forma confiável.

Boon Ooi, professor do Instituto de Tecnologia de Rensselaer que estuda desafios de semicondutores de longo prazo, colocou a escala em perspectiva clara: Gerar apenas um gigawatt de energia no espaço exigiria aproximadamente um quilômetro quadrado de painéis solares. “Isso é extremamente pesado e muito caro para lançar,” disse ele. Embora o custo de transporte de materiais para órbita tenha diminuído nos últimos anos, ainda custa milhares de dólares por quilo, levantando a questão de como reduzir custos para que centros de dados no espaço possam competir economicamente com os na Terra.

Mesmo em órbita, a energia solar não é constante. Satélites passam regularmente pela sombra da Terra, e os painéis solares nem sempre podem permanecer alinhados de forma ideal com o sol. Ao mesmo tempo, os chips de IA exigem energia constante e ininterrupta, mesmo quando sua demanda aumenta durante cálculos intensivos.

Como resultado, centros de dados orbitais também precisariam de grandes baterias a bordo para suavizar as flutuações de energia, disse Josep Miquel Jornet, professor de engenharia elétrica e de computadores na Northeastern University. Até agora, ele observou, apenas uma startup—Lumen—conseguiu voar com sucesso até mesmo um único GPU Nvidia H100 em um satélite.

A refrigeração apresenta outro desafio não resolvido. Embora o espaço seja frio, os métodos usados para resfriar centros de dados na Terra—fluxo de ar, resfriamento líquido e ventiladores—não funcionam no vácuo. “Não há nada que possa dissipar o calor,” disse Jornet. “Pesquisadores ainda estão explorando maneiras de dissipar esse calor.”

Outros obstáculos incluem congestionamentos de tráfego espacial e atrasos na comunicação. Com o aumento de detritos espaciais em órbita baixa, gerenciar e manobrar um grande número de satélites exigiria sistemas autônomos de evasão de colisões, disse Curlee. E, para muitas cargas de trabalho de IA, comunicar-se com centros de dados via satélites seria mais lento e menos eficiente em termos de energia do que usar instalações conectadas por fibra no solo.

“Se você tem centros de dados na Terra, conexões de fibra sempre serão mais rápidas e eficientes do que enviar cada solicitação para o espaço,” disse Jornet.

Testes iniciais, não substitutos da Terra

O consenso entre os especialistas é que projetos piloto pequenos podem surgir até o final da década—mas nada próximo à escala dos centros de dados terrestres atuais.

“O que você verá entre agora e 2030 é iteração de design,” disse Thornburg, apontando para trabalhos em painéis solares, sistemas de rejeição de calor e posicionamento orbital. “Será no cronograma? Não. Custará o que achamos que vai? Provavelmente não.”

Até a SpaceX, acrescentou, ainda está a vários anos de voar rotineiramente seu veículo de lançamento Starship na cadência necessária para suportar tal infraestrutura. “Eles estão na liderança, mas ainda têm desenvolvimento a concluir,” disse ele. “Acho que é um mínimo de três a cinco anos antes de vermos algo que realmente funcione bem, e estamos além de 2030 para produção em massa.”

Jornet compartilhou essa visão. “Dois a três anos não são realistas na escala prometida,” disse ele. “Você pode ver três, quatro ou cinco satélites que, juntos, parecem um pequeno centro de dados. Mas isso seria de várias ordens de magnitude menor do que o que construímos na Terra.”

Ainda assim, Thornburg alertou contra descartar completamente a ideia de centros de dados orbitais. “Você não deve apostar contra Elon,” disse ele, apontando para a longa história da SpaceX de desafiar o ceticismo. A longo prazo, acrescentou, as pressões energéticas que impulsionam o interesse em centros de dados orbitais provavelmente não desaparecerão. “Engenheiros encontrarão maneiras de fazer isso funcionar,” disse ele. “A longo prazo, é apenas uma questão de quanto tempo vai levar para nós.”

Esta história foi originalmente publicada na Fortune.com

Termos e Política de Privacidade

Painel de Privacidade

Mais informações