Já pegou seu cachorro no meio do cochilo com as patas tremendo ou fazendo pequenos sons de gemido? É, na verdade, seu filhote sonhando. Eu costumava me perguntar se havia algo errado até aprender a ciência por trás disso.

Acontece que os cães realmente sonham, assim como nós. Quando você vê aqueles tremores nas patas, movimentos rápidos dos olhos ou ouve vocalizações—seu cachorro provavelmente está em modo de sonho profundo. Nos anos 1970, o Dr. William Dement, de Stanford, descobriu que os animais passam por ciclos de sono REM do mesmo jeito que os humanos, e é aí que os sonhos acontecem.

Então, com o que exatamente os cães sonham quando latem ou fazem barulho durante o sono? Especialistas comportamentais acham que os cães revivem suas experiências diárias. Houve uma pesquisa fascinante onde os cientistas desativaram temporariamente o ponte (a parte do cérebro que paralisa os músculos durante o sono para que não atuemos nossos sonhos), e quando fizeram isso, os cães começaram a agir como se estivessem realizando seus sonhos. Raças de pointers fingiam apontar pássaros imaginários, Dobermans perseguiam intrusos fantasmas—basicamente revivendo comportamentos específicos de suas raças.

Quando a boca do seu cachorro está tremendo, pode estar sonhando comendo ou buscando algo. Os tremores nas patas geralmente significam que eles estão perseguindo ou brincando. Aquele latido ou rosnado? Pode ser um sonho brincalhão, ou honestamente, um pesadelo.

Aqui está a parte interessante—cães e humanos sonham de forma bastante diferente em termos de frequência. Nossos ciclos de sono duram cerca de 90 a 110 minutos, com o sono REM começando por volta de 10 minutos. Passamos aproximadamente duas horas sonhando por noite. Os cães? Seus ciclos duram apenas 45 minutos, com apenas seis minutos totais de sono REM por ciclo. Então, eles têm sonhos mais curtos, mas com mais frequência. Cães maiores tendem a sonhar a cada 60 a 90 minutos, enquanto cães menores podem sonhar a cada 10 minutos ou mais. Filhotes sonham ainda mais frequentemente do que cães adultos.

Agora, se seu cachorro parece estar passando por um momento difícil—muito rosnado, gemendo ou acordando agressivo—isso pode ser um pesadelo. Mas se isso acontecer constantemente, vale a pena consultar seu veterinário. Distúrbios do sono em cães às vezes indicam algo mais profundo.

Uma última coisa: não acorde seu cachorro de um sonho, mesmo que pareça que ele está tendo um sonho ruim. Esse sono REM é crucial para a saúde deles, e acordá-los de repente pode fazer com que eles se assustem, mordam ou até ataquem por causa do susto. Se você realmente sentir que precisa intervir, aplauda ou chame pelo nome de longe, ao invés de tocar neles. O mundo dos sonhos do seu cachorro é importante—deixe que ele o tenha.