Acabei de ficar atento a algo que vale a pena prestar atenção na corrida espacial. A equipe Starlab da Voyager Technologies atingiu um marco bastante importante nesta semana que os coloca numa posição interessante frente aos seus concorrentes.

Então aqui está o pano de fundo: Em cerca de quatro anos, a NASA vai encerrar a Estação Espacial Internacional. Eles estão literalmente pagando Elon Musk 843 milhões de dólares para desorbitar ela e deixá-la queimar sobre o Pacífico. Mas antes que isso aconteça, idealmente teremos estações espaciais construídas por empresas privadas prontas para assumir. Atualmente, há quatro equipes correndo para fazer isso acontecer.

Você tem a Vast e a Axiom Space fazendo suas próprias coisas independentes. Depois, há a Orbital Reef, que é basicamente a iniciativa da Blue Origin e Jeff Bezos com Sierra Space, Boeing e outros apoiando. E finalmente, a Starlab — que é a que acabou de avançar nesta semana. A Starlab é a mais interessante porque envolve as empresas mais negociadas publicamente. Estamos falando da Voyager Technologies liderando, além de Northrop Grumman, Palantir, Boeing e alguns parceiros internacionais como Airbus e Mitsubishi.

O que aconteceu: a Starlab completou sua Revisão de Design Crítico Comercial com a NASA. Tecnicamente, a NASA é apenas observadora aqui, já que é um projeto comercial, mas isso ainda é um grande feito. É o marco número 28 rumo à conclusão, e provavelmente significa que a Starlab receberá um pagamento da NASA para continuar financiando o trabalho. Mais importante ainda, eles agora estão passando do design direto para a fabricação e integração de sistemas. É quando as coisas começam a ficar reais.

A empresa também confirmou que o design da estação espacial de lançamento único terá as mesmas capacidades de carga útil e tripulação que a ISS. Então, não é uma versão reduzida — é a versão de verdade. Além disso, eles estão falando em gerar receita sustentável para todas as empresas envolvidas, o que importa se você estiver olhando por um ângulo de investimento.

Agora, aqui é que a corrida espacial fica interessante do ponto de vista competitivo. Axiom está na frente — eles concluíram sua Revisão de Preparação para Fabricação em 2021 e já estão construindo seu primeiro módulo de estação. A Vast pode estar ainda mais perto, tendo terminado seu módulo Haven-1 e começado a testá-lo para um lançamento em 2026. Então, as duas equipes independentes provavelmente estão mais próximas de realmente colocar algo em órbita.

A Orbital Reef, na verdade, está atrás da Starlab neste momento. Eles só completaram suas etapas de Revisão de Requisitos do Sistema e Revisão de Definição do Sistema, que são fases anteriores à CCDR que a Starlab acabou de concluir. Então, com o anúncio desta semana, a Starlab definitivamente está recuperando terreno na corrida espacial.

O que acontece é que ninguém da Starlab está dizendo quando exatamente esperam alcançar a órbita ou ficar operacional. Essa é a peça que falta. Mas eles claramente estão tentando acelerar — completar essa CCDR é um passo importante para provar que podem entregar.

O que me interessa é que toda essa corrida espacial está basicamente acontecendo em tempo real, com empresas negociadas publicamente envolvidas. Você pode realmente acompanhar quem está vencendo observando esses marcos. A Starlab tem a maior exposição para investidores de varejo, já que possui as empresas públicas mais presentes no consórcio. Isso é uma grande vantagem ou uma complicação, dependendo de como você olha para isso.

Se você está acompanhando a corrida por estações espaciais comerciais, a Starlab acabou de mostrar que não está dormindo nisso. Eles estão avançando rápido na fase de design e prontos para começar a construir de fato. Se isso se traduzir em serem os primeiros a chegar à órbita, é uma outra questão — Axiom e Vast podem já ter vencido essa corrida. Mas a Starlab definitivamente entrou na conversa agora.