Você sabe o que é incrível? A maioria das pessoas ignora completamente os programas de recompensas de aluguel de carros. Eu costumava ser essa pessoa também—basta pegar as chaves e sair. Mas depois de fazer as contas com diferentes opções, percebi que você pode realmente acumular economias se souber qual programa de recompensas de aluguel de carros funciona melhor para seu estilo de viagem.

Deixe-me explicar os principais players porque, honestamente, o mercado de aluguel de carros é bastante consolidado. Você basicamente escolhe entre alguns nomes grandes, e cada um tem uma abordagem diferente para recompensas.

A Enterprise é a grande campeã aqui. Eles têm 1,1 milhão de veículos em 6.250 locais, então você os encontra quase em qualquer lugar. O programa Enterprise Plus é bem simples: um dólar equivale a um ponto, e você precisa de cerca de 400 pontos para um dia de aluguel grátis. A matemática também funciona rápido—se você paga aproximadamente US$192 por uma semana com carro padrão, atingirá esse dia grátis após algumas semanas. Os pontos nunca expiram, sem datas de blackout, e quanto mais você aluga, melhor fica seu multiplicador. Chegue ao status Silver com seis alugueis por ano e ganha 10% de pontos bônus. Gold é 12 alugueis (20% de bônus), e Platinum é 24 alugueis (também 20%). Aviso justo: você não ganha pontos sobre impostos, taxas, seguro ou combustível—apenas a tarifa base do aluguel e upgrades contam.

Hertz é o segundo maior operador, com 5.140 locais. O programa Gold Plus Rewards é gratuito para participar e também funciona com um sistema de pontos, mas eles são mais generosos com o que qualifica. Você ganha pontos com combustível, upgrades e seguro também. Um dia grátis começa em 550 pontos. Alugue de sete a 19 vezes por ano e ganha um bônus de 10% mais 675 pontos bônus a cada 15 alugueis. O nível President's Circle (mais de 20 alugueis por ano ou US$4.000 gastos) aumenta isso para 25% de bônus. O custo médio é cerca de US$175 por semana, então você está olhando para duas a três semanas de aluguel antes do seu primeiro dia grátis.

Avis tem 3.250 locais e opera com um sistema de três níveis. Membros padrão Preferred ganham um ponto por dólar, dois pontos por dólar de acessórios. Preferred Plus (12+ alugueis ou US$5.000 gastos) dá 1,25 pontos por dólar e 2,5 em acessórios. O nível mais alto exige 25 alugueis ou US$7.000 gastos e paga 1,5 pontos por dólar. Os pontos permanecem válidos por cinco anos. Uma coisa a notar: a Avis tende a ser mais cara que as outras, e o limite para o dia de aluguel grátis não é tão transparente, então você pode não perceber o valor tão rápido.

A National seguiu uma rota diferente com sua estrutura de recompensas. Sem sistema de pontos—eles usam créditos. Sete créditos equivalem a um dia grátis. Se você é membro Executivo (12+ alugueis ou mais de 40 dias por ano), só precisa de seis créditos. Executivo Elite (25+ alugueis ou mais de 85 dias) reduz para cinco créditos. Você ganha um crédito a cada quatro dias de aluguel contínuo. É surpreendentemente simples se você odeia complexidade.

Depois tem a Zipcar, que opera com um modelo completamente diferente. Eles são mais baratos para períodos curtos—tipo US$19 por 1,5 horas contra US$36 por dia na Hertz—mas essa vantagem muda para alugueis mais longos. Uma semana com a Zipcar custa US$636, enquanto na Hertz são US$182. Eles cobram taxas de associação (US$70 por ano para básico, US$19,95 a US$50 por mês para outros níveis) mais uma taxa de inscrição de US$25. Aqui não há pontos; em vez disso, você consegue descontos em vários comerciantes e até 25% de desconto em alugueis da Avis ou Budget. Honestamente, a Zipcar funciona se você estiver em uma área urbana ou em um campus universitário, mas eles não têm a cobertura nacional dos três grandes.

Então, qual programa de recompensas de aluguel de carros é o melhor para você realmente escolher? Depende de com que frequência você viaja e onde. Se você aluga com frequência, a Enterprise ou Hertz vão acumular benefícios rapidamente. Se você aluga ocasionalmente, o sistema de créditos mais simples da National pode ser menos frustrante. E se você está procurando o melhor programa de recompensas para flexibilidade de curto prazo em cidades, a Zipcar pode fazer sentido, mesmo com o custo diário mais alto.

A verdadeira estratégia é conhecer seu padrão de viagem antes de se comprometer. Se você tem destinos previsíveis, pode otimizar. Se estiver voando às cegas, a enorme rede da Enterprise é sua aposta mais segura. De qualquer forma, pare de deixar dinheiro na mesa na hora do aluguel.