Tenho analisado o cenário mundial de mineração de prata recentemente, e há algumas mudanças fascinantes acontecendo na forma como diferentes países estão se posicionando nesse mercado. Em 2023, os dados mostraram que o México ainda dominava com cerca de 6.400 toneladas métricas de produção, mas a história por trás desses números é bastante interessante.

A posição do México como maior produtor mundial de prata faz sentido quando você observa empresas como a Fresnillo operando lá. O que chamou minha atenção é como o estado de Zacatecas se tornou esse centro para operações de mineração de prata. Você tem as minas da Fresnillo funcionando ao lado da Peñasquito, da Newmont, que é enorme. Embora a greve em 2023 que fechou a Peñasquito por quatro meses mostre o quão voláteis essas operações podem ser.

Mas aqui está o que realmente vale a pena acompanhar: o Peru na verdade tem algo que o México não tem na mesma quantidade. O Peru possui cerca de 98.000 toneladas métricas de reservas de prata, enquanto produz apenas cerca de 3.100 toneladas métricas por ano. Esse é um potencial enorme ainda não explorado. Se eles conseguirem aumentar suas operações de mineração, poderiam realmente desafiar o topo do México. A maior parte da produção atual vem da Antamina como subproduto da mineração de cobre, mas é exatamente aí que está a oportunidade.

A produção da China, de 3.400 toneladas métricas, coloca o país firmemente na segunda posição, embora seja interessante que a maior parte da prata venha como subproduto de outras minerações de metais. Isso na verdade é um padrão que você vê em vários países. Polônia, Austrália e Bolívia estão todas na faixa de 1.200 a 1.400 toneladas métricas, com a mina Cannington na Austrália sendo particularmente notável por ser uma das maiores e de menor custo na produção de prata do mundo.

Os EUA produzem cerca de 1.000 toneladas métricas, com Alasca e Nevada sendo os principais players. A mina Greens Creek, da Hecla Mining, no Alasca, é a maior operação de mineração de prata do país. Cazaquistão acabou de entrar no top 10 com 990 toneladas métricas, substituindo a Argentina.

O que chama atenção no panorama global de mineração de prata é o quão concentrado ele é. Você realmente está olhando para um punhado de países e ainda menos empresas principais controlando o fornecimento. Se você pensa para onde a produção de prata está indo, esses fatores geográficos e operacionais importam muito mais do que a maioria das pessoas percebe. As reservas em lugares como Peru e Polônia sugerem que há espaço para um crescimento significativo, desde que as condições de mineração e regulamentações permaneçam favoráveis.